EXPÉRIENCES PERSONNELLES

Avec le thermomètre que j'ai décrit, j'ai fait sur moi ud assez grand nombre d'expériences.

Celles-ci peuvent être divisées en deux séries, suivant les conditions dans lesquelles, je me suis placé pour observer ma température. J'ai pris en effet cette dernière, tantôt assis devant ma table de travail, l'après-midi , tantôt au lit, le matin. Comme on le verra, cette seule condition amène des résultats notablement différents, toutes les autres, bien entendu, restant les mêmes : dans les deux cas, immobilité à peu près absolue, c'est-à-dire repos musculaire, et travail analogue, consistant le plus souvent dans la lecture d'articles de la Revue philosophique. Pour supprimer autant que possible l'influence des mouvements musculaires, j'ai tenu en main de la même façon le fascicule à lire, durant la période de repos cérébral comme dans celle de travail, et j'en ai tourné de temps en temps les pages. Il ne resterait donc à incriminer dans mes expériences que les mouvements des muscles du globe oculaire qui se produisent lors de toute lecture. Étant donné le petit volume de ces muscles et la faiblesse de leurs contractions dans la lecture, il est vraisemblable que cette influence perturbatrice dans mes observations n'a pas dû être considérable. Pour les expériences faites le matin, j'étais à jeun. Quant à l'après-midi, le travail de la digestion était sans doute avancé, le déjeu-

ner ayant eu lieu entre onze heures et midi, et les observations commençant vers cinq heures. Dans les deux cas, la première température relevée n'a jamais été prise que quinze minutes après Tintroduction du thermomètre. Les températures ont toujours été notées de cinq en cinq minutes. La durée des expériences que je relaterai plus particulièrement, variant entre une heure et trois heures, était le plus souvent de une heure et demie ou de deux heures. J'ai rémarqué d'abord que, dans la position assise, par suite de Timmobilité, la température centrale s'abaisse assez rapidement. Cette influence de l'immobilité a été observée aussi sur les animaux. On peut dire que c'est maintenant une donnée classique en physiologie. Mais qu'intervienne alors l'activité psychique, il se produit des modifications dans la courbe de la température, des arrêts, des plateaux, quelquefois de petites ascensions, bref des irrégularités. Je citerai quelques expériences typiques à cet égard.

20 Avril 1884.

HEURES

TEMPERATURES 37^32

Reprise du travail.

Début du travail intellectuel.

37^l6 37^lo

Interruption du travail.

HEURES 5,50

TEMPERATURES.

22 AttU 1884

HEURES

TEMPËRATURI

HEURES

TEMPERATURE S

Début du travail.

23 AvrU 1884.

HEURES

TEMPERATURES

Début du travail.

HEURES

TEMPERATURES

Fin du travail.

Ainsi, dans rexpérience du 20 avril, en 1 h. 25 de travail (de 5 h. 45 à 7 h. 10) il y a eu une chute de température de 0% 23 (36,98 à 36,76).

Dans Texpérience du 22, en 1 h. 20 de repos cérébral, la température baisse de 0'',60.

Dans l'expérience du 23, en 1 h. 40, mais quand il n'y a que 30 minutes de travail, la baisse est de 0'',44.

Dans une expérience faite le 6 avril, de 2 h. 50 à 5 h. SO de l'après-midi, c'est-à-dire d'une durée de trois heures, et le travail ayant commencé à 3 h. 15 pour durer jusqu'à la fin de l'expérience sans autre arrêt qu'une seule interruption de dix minutes, la température n'a baissé que de 0**,44.

Dans une autre expérience, le 14 avril, le soir, d'une durée de 1 h. 20 (de 11 h. 10 à 12 h. 30), la baisse n'a été que de 0%04.

Ces observations ne permettaient-elles pas déjà de conclure que l'activité psychique amène une élévation de la température centrale ? Dans les conditions dans lesquelles je m'étais placé, il y a en effet une. cause persistante de diminution de la température, c'est l'immobilité, et cette chute se fait d'une façon régulière. On sait, par exemple, à quelle sensation de froid périphérique donne lieu le travail intellectuel prolongé. Il n'est personne peut-être qui, travaillant immobile, ne sente, à un moment, ses extrémités se refroidir. Ce phénomène, qui lient au repos musculaire, dépend sans doute aussi pour partie de la constriction des vaisseaux des membres qui se produit, Mosso Ta bien montré*, quand le cerveau travaille. Or, malgré cette importante ca'use de refroidissement, l'immobilité, dès qu'il y a activité psychique, la température ne baisse plus aussi rapidement ; elle peut même par moments rester stationnnaire. La production de chaleur, qui détermine un pareil effet, n'est pas insignifiante. Si elle ne se traduit que faiblement sur les courbes, c'est qu'elle est masquée par d'autres phénomènes. Dans la plupart des expériences physiologiques, on ne saisit que des résultantes, par suite de la complexité des causes en jeu. Voici deux causes antagonistes : l'une tend à faire monter la température, c'est l'activité psychique, l'autre tend à la faire baisser, c'est l'immobilité : celle-ci est plus puis-