INFLUENCE DE L'ACTIVITÉ INTELLECTUELLE

SUR LA THERMOGENÈSE

Lïnfluence du travail intellectuel sur la température centrale a été très peu étudiée. Il n'existe à ma connaissance, en dehors de mes propres recherches, qu'une seule étude spéciale sur ce sujet, c'est celle de Pidancet^ et quelques observations dans un travail de Pembrey et Nicol * et dans un travail de Larguier des Bancels \

1. Pas plus que dans l'étude précédente, je ne m'occuperai ici des excitations sensorielles et des émotions. L'influence de cette catégorie de phénomènes sur la thermogenèse a d'ailleurs été peu étudiée. U. Mosso, dans un travail publié en 1886 (Influence du système nerveux sur la tempé^rature animale, Ai^ch. italiennes de BioL, VII, p. 306-340), cite quelques chiffres intéressants. Il a vu chez quelques chiens, sous l'influence de l'émotion produite par un coup de fusil, la température rectale s'élever de 0*>,5 à 1»,1. Sur lui-même il a constaté une élévation de 0s7 à l'annonce d'un événement qui lui causait de la joie. Sur une jeune fille la seule lecture du nom d'une personne qui lui était chère amenait une augmentation de 0°,2. Dans tous ces cas, la température montait rapidement et restait assez longtemps au niveau qu'elle avait atteint.

2. J. M. L. Pidancet, Le travail intellectuel dans ses relations avec la thermogenèse, Thèse pour le doctorat en médecine, 87 p., Nancy, 1899.

3. M. S. Pembrey et B. A. Nicol, Observations upon the deep and surface température of thehuman body, Jowrn. ofPhysiol.^iS^B, XXIII, p. 386-406.

4. Larguier des Bancels, Essai de comparaison sur les différentes méthodes proposées pour la mesure de la fatigue intellectuelle, L'Année psychologique, 1899, V, p. 190-201.

Les deux physiologistes anglais ont pris leur température rectale pendant la soirée, en se livrant à un travail que Ton peut supposer modéré, qui consistait à lire. Ils concluent que ce travail a un effet minime sur la température profonde. Dans une expérience (étude d'un ouvrage encore inconnu du lecteur) la température est même tombée au-dessous de la moyenne pour ce moment de la journée.

Heures après-midi.

T. rectale.

(Travail intellectuel.)

T. rectale moyenne.

Mais les auteurs font remarquer tant d'une façon générale que pour cette expérience aussi sans doute, que le travail mental implique le repos musculaire et que celuici a pour effet une chute de la température suffisante « pour masquer la petite élévation due à l'activité des parties supérieures du système nerveux » {loc, cit., p. 394). C'est la remarque que j'avais faite moi-même (voy. p. 107). Voici les chiffres d'une autre expérience faite après le dîner.

Heures. T. rectale T. rectale moyenne *

après-midi. (travail intellectuel). ABC

2,30 (lecture) 36.89 37.00

4, 40 (après le thé) 37.11 37.24

5,30 (lecture) 37.22 37.09 37.11 36.37

1. La première colonne A contient la température moyenne calculée d'après les chiffres que j'ai relevés moi-môme dans les expériences de

l'effet thermique de l'activité intellectuelle il5

Il me semble que ces expériences confirment mes propres résultats, pour autant que cela est possible. Je fais cette restriction, par la seule raison que les températures observées par Pembrey et Nicol ont été prises au moyen de thermomè|tres cliniques ; ce sont donc des températures résultantes, relevées à un moment donné ; et Ton n'a pas, dans ces expériences, comme dans les miennes, la marche de la température sous une influence dont il importe d'apprécier la valeur, tout le temps qu'elle s'exerce. Je crois que, si les observations des auteurs anglais avaient été prises avec un instrument analogue à celui dont je me suis servi, de façon à donner la courbe thermique à intervalles suffisamment rapprochés, la conclusion à tirer de ces observations serait encore plus nette.

Tels qu'ils sont cependant, ces chiffres me paraissent démontrer rinfluence du travail intellectuel sur la température centrale. On remarquera en effet que, malgré l'immobilité, dans l'expérience rapportée plus haut, de 5 heures 30 à 10 heures 50 (en 5 heures 20), la température a très peu baissé (de 0,78). On remarquera aussi que cette température, malgré les conditions défectueuses

Pembrey et Nicol à peu près au hasard, mais en évitant ceux qui ont été obtenus sous l'influence de l'exercice physique. La deuxième colonne B contient la même température, mais c'est celle que donne Larguier des Bancels, dans l'analyse qu'il a faite du travail des physiologistes anglais dans V Année psychologique, 4900, t. VI, p. 509. Cet auteur a eu tort, je crois, de choisir comme moyenne à comparer aux températures de travail intellectuel celle de la figure I, p. 389, qui est une moyenne d'heures d'activité et de travail (« hours of activity and work »). Dans la colonne G j'ai reproduit la moyenne thermique d'heures de repos données par les observateurs anglais dans cette même figure I. C'est à cette moyenne plutôt qu'il faudrait comparer les températures des heures de travail mental. On voit alors que ces dernières sont notablement supérieures à la moyenne.

Je ne crois pas du reste qu'il soit d'une bonne méthode, dans des expériences aussi délicates, de comparer des températures prises un jour donné dans un but spécial, à des moyenne^ établies sur des chiffres recueillis dans l'espace de plusieurs mois, dans des conditions plus ou moins indéterminées. Pour cette raison encore je considère comme indispensable de suivre la température à des intervalles réguliers et rapprochés, avant, pendant et après que s'exerce l'influence que l'on se propose d'étudier.

de la comparaison, que j'ai signalées dans la note de la page précédente, s'écarte peu en somme de la moyenne, si peu que Técart, comme l'ont pensé d'ailleurs les auteurs eux-mêmes, est parfaitement explicable par le repos musculaire.

Passons aux observations de Larguier desBancels. Elles ont été faites en général le soir, de 8 ou 9 heures à minuit. Le dîner avait eu lieu à 6 heures. Le sujet (l'auteur luimême) restait assis. Comme travail, il faisait du calcul intégral durant plusieurs heures. Les soirées de repos se passaient également dans la position assise et dans « une immobilité relative » (p. 191). L'auteur ne dit pas de quel thermomètre il s'est servi. Il ne donne que deux températures, celle du début et celle de la fin de l'expérience. C'est sa température buccale qu'il a prise. Voici le tableau dans lequel il présente ses résultats :

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