G. Sigalas, toc. cit., p. 834 et

i"* La chaleur développée s'emmagasine dans Torganisme et fait monter la température centrale.

2"" La chaleur développée détermine une émission plus intense, la température centrale restant fixe.

« Si donc il y a production de chaleur par le travail intellectuel, on doit en trouver trace soi^ dans Télévation de la température centrale, soit dans l'intensité plus grande de rémission.

« Si au contraire rémission et la température centrale restent fixes, on est en droit d'en conclure que le travail intellectuel ne développe pas de chaleur » [loc. cit.^ p. 33-34). Et plus loin, ayant fini d'exposer ses résultats, il écrit : « La conclusion à en tirer est que le sujet n'émet pas une plus grande quantité de chaleur sous l'influence du travail cérébral. L'objection soulevée, dans la critique de notre méthode, au sujet de l'indépendance qui peut exister entre la production et l'émission de chaleur ne nous permet pas d'en conclure que le travail cérébral ne développe pas de chaleur ; il faut donc que des observations de la température centrale, faites dans les mêmes conditions, viennent, comme nous l'avons dit, compléter nos recherches à cet égard » {loc. cit.^ p. 69-70^. Et c'est alors que l'auteur a fait la série d'expériences que j'ai analysées plus haut sur les variations de la température buccale sous l'influence du travail intellectuel.

Je ne reviendrai pas sur l'examen de ces expériences elles-mêmes. Mais il est impossible d'accepter comme légitime la comparaison de mesures calorimétriques avec des mesures thermométrîques prises plus d'un mois après les premières. Théoriquement, pour que ce rapprochement soit valable, il faut que les deux séries de mesures se rapportent à la même expérience et soient simultanées. Comme il a été dit plus haut, ce sont en effet des mesures complémentaires.

l'effet thermique de l'activité intellectuelle 129

Conclusion

De toutes ces observations quelle conclusion tirer ? Les miennes, confirmées dans une certaine mesure par celles de Pembrey et Nicol, montrent que le travail intellectuel donne lieu à une légère élévation de la température centrale. On verra tout à l'heure que celles de Mosso établissent qu'il peut se produire dans le cerveau, sous l'influence de l'activité psychique, une semblable augmentation de température.

Quelle est la cause de ces phénomènes? S'agit-il d'une production de chaleur ou d'une variation locale de température tenant à des phénomènes vaso-dilatateurs? ou encore d'une résultante de ces deux facteurs? Les raisons expérimentales manquent encore pour se prononcer catégoriquement.

Ce point étant réservé, toujours est-il que d'autres expériences, celles de Larguier des Bancels et celles de Pidancet, sont venues s'opposer aux précédentes. J'ai dû en faire à plusieurs égards la critique. Mais Ja critique ne supprime pas les faits. Elle en atténue seulement ou elle en modifie la signification. Faudrait-il penser que le travail intellectuel n'exerce pas la môme action sur la thermogenèse chez tous les sujets? Cela se pourrait, surtout si les variations de température qui ont été constatées dépendaient de phénomènes vaso-moteurs, étant donné, d'autre part, que ces variations ne sont pas considérables. Le mieux à conclure alors, c'est que la question de l'influence du travail intellectuel sur la thermogenèse est une question qui reste ouverte et qu'il y a des expériences, spécialement dans la voie qu'a montrée Pidancet, des expériences de calorimétrie, à entreprendre sur ce terraîn.

Ces expériences, il ne faut pas se le dissimuler, ne

GLEV. 9

sont point aisées et ne sont point simples. Telle est la complexité des phénomènes en jeu que, pour avoir des mesures calorimétriques de signification précise, il serait nécessaire de suivre en même temps la marche de la température centrale (rectale) et d'enregistrer les changements de volume d'un membre. Il y a utilité en effet à pouvoir juger ici des phénomènes vaso-moteurs périphériques. « Il peut arriver, remarque judicieusement Pidancet, qu'une cause productrice de chaleur détermine dans la peau des modifications qui diminuent rémission cutanée. Ceci s'accorde avec ce fait que Mosso, Binet et Courtier ont mis hors de doute, à savoir que le travail cérébral s'accompagne d'une constriction des capillaires superficiels, alors que toutes les expériences précédentes tendent k démontrer que le travail cérébral élève la température centrale » [loc. cit., p. 32-33). Mais alors de telles expériences, oîi l'on a à surveiller le fonctionnement de plusieurs appareils à la fois, deviennent très difficiles à exécuter, du moins pour un seul individu. On aura donc recours à des aides; qu'on y prenne garde, on risque par là d'introduire des causes d'erreur d'un autre ordre, d'ordre psychologique, en raison des excitations diverses, des émotions plus ou moins vives, que suscitera l'intervention de personnes étrangères. Ainsi, à mesure que la technique se perfectionne et que les procédés d'investigation se multiplient, les exigences d'une expérimentation précise s'accroissent; c'est que les conditions des phénomènes se découvrent de plus en plus complètement sous l'effort d'un travail de plus en plus rigoureux ; mais il faut payer en quelque sorte la rançon et de cette compréhension plus exacte de la réalité et de cette richesse des moyens de recherche ; et, pour ces raisons mêmes et à cause du besoin croissant de précision, les expériences apparaissent non seulement de plus en plus laborieuses, mais aussi de plus en plus difficiles.