CHAPITRE II

INFLUENCE DU TRAVAIL INTELLECTUEL SUR LA TEMPÉRATURE PÉRIPHÉRIQUE (CRANIENNE).

Dans le chapitre précédent il a été déjà question des variations de la température périphérique sous l'influence du travail mental, à propos des expériences de Pidancet sur la température de la main. Le présent chapitre n'est consacré qu'à l'étude d'une température particulière, celle du crâne. C'est celle-là seule en effet que Ton a étudiée pendant l'activité psychique. On espérait ainsi obtenir des indications sur la température du cerveau.

Il fut un temps où cette étude intéressa vivement les , physiologistes et excita l'attention des psychologues. A la suite des recherches de J.-S. Lombard (de Boston)*, beaucoup d'observateurs (Broca, Gray, Voisin, P. Bert, Maragliano, Maragliano et Seppili, Amidon) % constatant des variations de température à la surface de la peau du crâne sous l'influence du travail intellectuel ou de Texercice de divers groupes de muscles et dans diverses maladies, avaient pensé que ces variations thermiques étaient parallèles à des modifications thermiques cérébrales.

I 1 . J.-S. Lombard, Experiments on the relation of beat to mental work,

Ifew'York mecL Journ,, juin 1877, et Exper. researches on the régional température of the head under conditions of rest, intellectual activity and émotions ; Londres, if. Levis, 1879.

\ 2. Les travaux de ces auteurs ne présentant plus, comme on le verra

I tout à rbeure, qu'un intérêt historique, je crois inutile d'en donner l'in-

I dication détaillée. On trouvera d'ailleurs la bibliographie de cette ques-

tion dans une revue critique de H. Glozel de Boyer, De la thermométrie céphalique, Arch. de Neurologie, i^^d, I, fasc. 1.

Ainsi Lombard, Broca, P. Bert, voyant la tête s'échauffer, surtout dans les régions antérieures, pendant le travail intellectuel, avaient conclu à la concordance de cet échauEFement avec une augmentation de la température du cerveau. Un médecin américain. Amidon, avait même cru pouvoir délimiter les centres moteurs corticaux par l'exploration de la température de la peau du crâne ; il aurait vu la température crânienne s'élever localement et en des points distincts, suivant qu'il faisait contracter assez longtemps un nombre déterminé de muscles.

Tout cela n'a plus qu'un intérêt rétrospectif. On a prouvé que ces recherches thermométriques présentent une grosse cause d'erreur. François- Franck, dont les expériences ont été décisives sur ce point*, a très clairement exposé la question dans son article « Encéphale » (physiologie) du Dictionnaire encyclopédique des Sciences médicales. « Avant d'accepter la signification des résultats de la thermométrie péricranienne, nous avons tenu à reprendre l'examen des points qui constituent le fond même de la question, et nos expériences réitérées nous ont amené en 1880 à une série de conclusions que nous reproduisons ici... l°la température des parties profondes de la masse cérébrale n'est inférieure que d'une petite fraction de degré à celle du sang artériel : aussi un afflux sanguin plus abondant ne pourrait-il élever que d'une façon à peine appréciable la température de ces régions ; 2° la température des couches superficielles est toujours notablement inférieure, de 1 degré environ, à celle des parties profondes du cerveau et, dès lors, à celle du sang " artériel : d oîi il suit qu'un afflux sanguin notable dans l'écorce cérébrale agira efficacement pour élever la température de cette écorce, mais l'élévation ainsi produite ne pourra pas dépasser le chiffre de la température du