INFLUENCE DE L'ACTIVITÉ INTELLECTUELLE SUR LES ÉCHANGES NUTRITIFS
La question de Tinfluence du travail mental sur le meta bolisme général avait encore été peu étudiée vers 1880. Les recherches sur ce sujet sont aujourd'hui plus nombreuses.
Il y a ici deux ordres de phénomènes à considérer :
1^ Les échanges de matières qui se font par les urines et par les fèces ;
2° Et les échanges gazeux qui ont lieu par la respiration, absorption d'oxygène et élimination d'acide carbonique.
Théoriquement, les recherches sur les mutations de matières durant l'activité intellectuelle ont une grande importance. Si en efiTet l'on connaît la quantité d'énergie que les aliments fournissent à l'organisme, puis la quantité d'énergie fournie pendant le travail intellectuel, par différence on pourra calculer Ténergie nécessitée par ce travail. Ainsi Ton pourrait, par une étude analogue à celles qui ont été si souvent faites pour le travail musculaire, arriver à la détermination de la quantité d'énergie nécessaire au travail intellectuel.
1^ Échanges azotés et minéraux
On sait depuis longtemps que le fonctionnement des organes amène la formation dans ces organes de divers
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produits, dits de désassimilation» dont beaucoup sont éliminés par les urines. L'activité intellectuelle se manifestet-elle par des modifications dans la composition des urines?
Il y a sur ce point un assez grand nombre de résultats expérimentaux. En fait, que sont ces résultats ? Il conviendra ensuite d'en dégager, si possible, la signification.
Je n'en donnerai qu'un résumé très bref, car ce qui importe, dan» une élude du genre de celle-ci, ce n^est ni le détail des opérations chimiques ni la relation détaillée des expériences, mais seulement Texactitude des métbodes de recherche, la connaissance des conditions dans lesquelles les expériences ont été faites elles résultats généraux de celles-ci. Les lecteurs que la question intéresserait plus particulièrement et qui ne pourraient cependant se reporter facilement aux mémoires originaux, en trouveront des exposés généralement suffisants dans deux excellentes publications françaises ^ Le tableau ci-dessous montre que les auteurs des recherches faites ont constaté les modifications suivantes dans le travail intellectuel ; ils ont trouvé :
Le volume : augmenté (Hammond, Byasson, Paton, Mairet, Marro^ Thorion, Slcherbak) ;
L'acidité : augmentée (Fustier) ; égale (Byasson) ;
Le chlore ^ : augmenté (Hammond, Paton, Thorion) ; diminué (Byasson, Marro) ;
i. U. Thorion^ Reehereke* relatives à Vinfluence du travail intellectuel sur les variations de quelques éléments de Vurineà Vétat physiologique, Thèsiepourle doctorat en médeciae, Nancy, 1893; — A. BinetetV. Henri, La fatigue intellectuelle; un vol. in-S®, Paris, Schleicher frères, 1898 ; Yoy. ch. vu: Influence du travail intellectuel sur les échanges nutritifs, p. 197-224. — Yoy. aussi F. Uelmondo, Contributo critico e sperimentale allô studio dei rapporti tra le funzioni cérébrale e il ricambio, Biv. sper. di Freniatria eUed. légale, 1879, XXII, p. 657-748; et P. Heger, De la valeur des échanges nutritifs dans te système nerveux, Travaux du laboratoirey II, fasc^ H, p. 1-68; Bruxelles, Hayez, 1898.
2. Je ne mentionne le chlore en quelque sorte que pour mémoire. On ne peut en efifet observer dans des conditions à l'abri de la critique Télimination du chlore. Nous consommons beaucoup plus de chlorure
L'acide phosphorique total : augmenté (Mosler, Hamraond, Byasson, Darier, Strûbing, Ztilzer, Stcherbàk) ; diminué (Paton, Mairet) ; àpeuprès égal (Speck, Thorion) ; non modifié (Preysz) ;
L'acide phosphohique uni aux alcalis : augmenté (Mosler, H. Wood) ; diminué (Mairet); probablement diminué (Thorion) ;
L'acide phosphorique uni aux terres : augmenté (Mosler, Mairet) ; probablement augmenté (Thorion) ; diminué (H. Wood) ;
L'acide sulfurique : augmenté (Hammond, Byasson, Marro) ; diminué (Thorion) ;
L'urée : augmentée (Hammond, Byasson, Paton) ; diminuée (Speck, Mairet, Thorion) ;
L'azote total : augmenté (Marro, Thorion) ;
L'acide urique : augmenté (Stcherbàk), très légèrement augmenté (Thorion) ; égal (Byasson) ^
de sodium qu'il n'est nécessaire pour couvrir nos pertes. Dans Tinanition la quantité de chlorure tombe à 1 gramme environ et même au-dessous. Les 8 à 15 grammes de chlorure que r(»n trouve dans les urines de 24 heures représentent un énorme excès par rapport aux besoins réels de la réparation de nos tissus. Si donc on constate qu'un individu qui a absorbé exactement 15 grammes de chlorure dans son tube digestif, en élimine 18 par les urines, rien ne prouve que ce surplus provient de la désassimilation accrue de quelque organe. Bien des causes influent sur cette élimination, le fonctionnement des reins, le volume des urines, etc. Cette dernière influence est surtout à retenir. Toute augmentation sensible du volume urinaire produit une meilleure lixiviation des tissus et un entraînement des chlorures.
1. H. Byasson, Essai sur la relation qui existe à Vétat physiologique entre VacUvité cérébrale et la composition des urines, Thèse pour le doctorat en médecine, Paris, 1868. — A. Darier, Recherches cliniques et expérimentales sur les variations de Vurée, Thèse pour le doctorat en médecine, Paris, 1883. L'auteur de ce travail ne donne aucune indication sur son alimentation, sur les conditions dans lesquelles il a travaillé, recueilli ses urines, etc. Voici d'ailleurs le seul passage de sa thèse, relatif à la question qui nous occupe : « Quant au travail intellectuel, son influence sur la production de l'urée est aussi indirecte que celle du travail musculaire. En revanche, j'ai toujours trouvé un rapport constant entre l'activité cérébrale et la quantité de phosphates contenue dans les urines, et cela pendant les dix mois qu'ont duré mes expériences » (p. 24). Je ne cite donc ce travail que pour mémoire. — A. Fustier, Essai sur la réaction de Vurine, Thèse pour le doctorat en médecine, Lyon, 1879. — W. A. Hammond. Urological contributions, The american Jowm. ofthe med. Se, avrU 1856, N. S., XXXI, p. 330-337. —
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Ce tableau fait éclater les contradictions qui existent entre tous ces résultais. Mais, à les analyser, ces contradictions n'ont plus rien de surprenant. Les conditions dans lesquelles les expériences ont été faites par les différents auteurs n'ont été que très rarement identiques, si même elles l'ont jamais été, soit parce que lés chercheurs qui se sont succédé ne se sont pas préoccupés de les rendre telles, soit parce que la difficulté est réellement très grande d'opérer dans des conditions égales.
A. Mairet, Recherches sur V élimination de V acide phosphoHque chez Vhomine sain, l'aliéné, l'épileptique el l'hystérique; un vol. petit in-4», 220 p., Paris, G. Masson, 1884. — A. Marro, Lavoro mentale e ricambio materiale, Annali di Freniatria e Scienze affini, 1888-1889 et 1891, I, p. 117-134 et 11, p. 1-33. — E. Mosler, Beitrdge zur Kenntniss der Urinabsonderung bel gesunden, schwangeren und kranken Personen u. s. w.. Inaugural Dissertât., Giessen, 1853. — J. W. Paton, Researches on the action of certain drugs upon the urine and on the influence of diet and mental work upon this excrétion, Journ. ofAnat. and Physiol., 1871, V, p. 285-313. Les expériences relatives au travail intellectuel ont été faites sur A. Gamgee en même temps que sur l'auteur. C'est sans doute pour cette raison que l'on cite quelquefois ce travail comme étant de Gamgee et Paton. — K. Preysz, Einfluss der Muskelarbeit und der geistigen Thatigkeit auf die Ausscheidung der Phosphorsâure beim Menschen, Ungar. Archiv f. Med.y 1893, I, p. 38-43. L'auteur n'a fait qu'une expérience sur lui-même et une sur un autre médecin ; il ne donne aucun détail sur la nature et sur les conditions du travail et il indique simplement, sans autre renseignement, le procédé de dosage qu'il a employé. — Speck, Untersuchungen ùber die Beziehungen der geistigen Thatigkeit zum Stoffwechsel, Archiv f. exper. Pathol. und Pharmak., 1881, XV, p. 81-145. — A. Stcherbak, Contribution à l'étude de l'influence de Tactivité cérébrale sur l'échange d'acide phosphorique et d'azote, Arch. de Méd. expérimentale et d'anal, pathologique, 1893, V, p. 309-340. — H. Thorion, Recherches relatives à l'influence du travail intellectuel sur les variations de quelques éléments de l'urine à l'état physiologique. Thèse pour le doctorat en médecine, Nancy, 1893. — L. H. Wood, Researches on the influence of mental activity upon the excrétion of phosphoric acid by the kidneys, Proceedings of the Connecticut med. Soc, 1869. — W. Zûlzer, Ueber das Yerhaltniss der Phosphorsâure zum Stickstoff im Urin, Archiv f. pathol. Anat. und PhysioL, 1876, LXVI, p. 223-251 et 282-311.
Il faut ajouter à cette liste le travail de H. Beaunis, Recherches sur l'influence de l'activité cérébrale sur la sécrétion urinaire et spécialement sur l'élimination de l'acide phosphorique (in Recherches expér. sur les conditions de l'activité cérébrale et sur la physiol. des nerfs; Paris, J.-B. Bailliëre, 1884 ; p. 3-47). Les recherches de Beaunis prouvent que la quantité d'acide phosphorique éliminé est plus considérable pour les heures de veille que pour les heures de sommeil. Ce qui donne une particulière importance aux résultats de l'auteur, c'est la longue durée de l'expérience (46 jours) dans des conditions parfaitement déterminées.
Les conditions essentielles & remplir sont relatives à la fixation d'un régime alimentaire uniforme, dit ration dentretien^ à la nature et à Tuniformité du travail à exécuter, à l'appréciation respective du travail et du repos. La première de toutes cependant, c'est l'exactitude des procédés d'analyse employés.
