Loc. cit. y passîm; voy. surtout p. 682 et

18i PSYCHOLOGIE PHYSIOLOGIQUE ET PATHOLOGIQUE

il y a une bonne raison à « Timpossibililé matérielle d'isoler l'élément psychique des phénomènes cérébraux », et c'est que Ton ne connaît point de faits psychiques « purs ». Est-ce que les états de conscience sont indépendants du cerveau et des états de cet organe? La question, telle que la pose ce médecin biologiste, nous ramènerait en réalité aux conceptions de cette psychologie d'autrefois qui n'était guère qu'une métaphysique.

Mais la difficulté, eh présence de laquelle nous iious trouvions, subsiste entière : on ne sait si on a le droit de rapporter la mutation de matière observée à l'activité de Torgane cérébral. Cette difficulté est d'autant plus grande qu'elle est d'ordre général. La proportion d'un élément de l'urine, en effet, ne dépend pas à coup sûr du fonctionnement propre d'un organe ou d'un appareil ; elle peut n'être que le résultat indirect de son activité. C'est que la composition des urines ne nous apprend rien sur l'origine des composants. On pourrait comparer la situation du chimiste qui analyse les urines à celle d'un homme qui verrait des matériaux entrer dans une usine et d'autres matériaux, très différents des premiers, en sortir, sans pouvoir pénétrer dans l'usine et se rendre compte des opérations qui s'y sont passées. Comment espérer savoir ce qui se passe dans une maison, disait à ce propos le physiologiste Miilder, en analysant ce qui entre par la porte et ce qui sort par la cheminée? Sans doute cette comparaison n'est plus de tout point exacte et nous avons saisi le secret de plusieurs des transformations intra-organiques qui aboutissent à la production de divers constituants de l'urine. Mais pour d'autres de ces corps nous sommes toujours dans la situation de l'observateur confiné à la porte de l'usine. Ainsi nous ne savons pas quelle est la provenance de la chaux urinaire, la proportion qui dépend de l'alimentation, celle qui résulte des échanges dans le tissu osseux et celle

LES ÉCHANGES NUTRITIFS ET i/aCTIVITÉ INTELLECTUELLE 185

qui résulte des processus chimiques dans le système nerveux.

La question de savoir en quelle mesure la chaux est un produit de désassimilalion cérébrale, lié au fonctionnement de Tesprit, reste physiologiquement incertaine. Qu'il y ait un rapport entre Tactivilé cérébrale et Télimination de la chaux, voilà la conclusion chimiquement vraisemblable, et c'est le plus que Ton puisse dire.

Le même rapport existe-t-il pour le phosphore? Aucun physiologiste informé et réfléchi ne peut échapper à la nécessité des réserves qui viennent d'être émises sur la signification des éléments urinaires. « On peut se demander, écrit par exemple Stcherbak*, s'il faut attribuer aux modifications de la métamorphose phosphorique pendant le travail intellectuel intense une signification autonome, indépendante, ou ne les considérer que comme l'expression du trouble de la nutrition générale ». Et ce n'est que par le raisonnement que Stcherbak conclut en faveur de la première hypothèse. « Si nous nous rapportons à nos expériences personnelles, nous croyons que l'échange phosphorique avait subi des modifications bien plus accusées que l'échange azoté ; aussi est-on en droit de penser que, dans une certaine paî'lie du moins, les modifications du premier sont indépendantes de celles du second. Ce fait ressort encore avec plus d'évidence lorsqu'on compare « l'intensité relative » de l'échange phosphorique à celle de la métamorphose azotée aux diverses périodes des deux premières expériences...

« Ces chiffres viennent à l'appui de l'hypothèse formulée plus haut, à savoir qu'à côté d'un trouble de nutrition générale, il existait dans nos expériences une modification autonome ou, pour nous exprimer d'une façon plus précise, un accroissement autonome de la métamor-