II. Thorion, loc. cit,, p

t. H. Thorion, loc. cit., p. 98.

à des considérations de cet ordre ; il n'est point de théorie qui vaille contre un fait. Bornons-nous à constater ici que le travail intellectuel augmente la magnésie et surtout la chaux de l'urine*. » Il faut bien dire que la question de la provenance de la chaux urinaire est extrêmement difficile à résoudre ^ C'est que d'abord Texpérience a montré que de la chaux ingérée 5 à 10 p. 100 au plus passent parles urines; le reste, soit 90 à 93 p. 100, s'élimine par les fèces, et non pas uniquement parce que ces 90 p. 100 n'ont pas été résorbés, mais parce que, résorbés, ils ont été éliminés de nouveau par la surface intestinale. Le rein n'est donc, relativement à l'intestin, qu'une voie d'élimination de la chaux très secondaire. D'autre part, la quantité de calcium trouvée dans le cerveau (dans quelques dosages de Geoghegan) est minime, 0^%02 à 0'^%03. La constatation faite par Thorion ne serait-elle donc qu'une curiosité ? Ce qui lui donne de la valeur, c'est que l'alimentation de l'auteur, encore qu'elle n'ait pas été analysée, est restée la même pendant les jours de repos et pendant les jours de travail, que les mêmes aliments, viande de bœuf dégraissée, haricots, pommes de terre, fromage, beurre, pain, eau et vin, ont été ingérés en quantités égales. On ne peut pas supposer par conséquent que l'augmentation de la chaux tient à ce que, certains jours, il a été mangé peu de légumes et beaucoup de viande. On a montré en effet que la chaux des végétaux s'élimine moins facilement par les urines que celle de la viande. C'est ce fait de l'uniformité de l'alimentation qui, joint à celui de la régularité avec laquelle l'augmentation de la chaux a été observée, assure son importance à la constatation de Thorion, quelque difficile à expliquer qu'elle soit.

i. Loc. cit., p. 99.

2. On se rendra bien compte de toutes ces difficultés en lisant un très bon résumé de la question dans l'excellent ouvrage de C. von Noorden, Lehrbuch der Pathol. des Sto/fwecfiselSj p. 19 et 174; Berlin, A. Hirschwald, 1893.

LES ÉCHANGES NUTRITIFS ET h ACTIVITÉ INTELLECTUELLE 179

Dans ces dernières années, plusieurs recherches physiologiques concordantes ont fourni des résultats desquels ressort Timportance de la chaux dans le fonctionnement du système nerveux central. L. Sabbatani (de Cagliari) a montré sur des chiens que l'application directe de petites quantités de chlorure de calcium sur Técorce cérébrale produit, dans tous les cas, chaque fois, une diminution de Texcitabilité de cette écorce^ Des expériences du même genre, dues à son élève Pietro Regoli, conduisent à la même conclurions L'effet est si net que Sabbatani s'est demandé hypothétiquement si le manque de calcium ne pourrait pas donner lieu à Tépilepsie. D'autre part, F. Battelli"' avait vu que des solutions oxygénées de chlorure de sodium et de chlorure de calcium augmentent considérablement la durée des fonctions des- centres nerveux, comparativement aux solutions qui ne contiennent point de chaux. Sabbatani a d'ailleurs étendu ses recherches et est arrivé à cette conclusion générale, que le calcium qui se trouve normalement et toujours dans le sang, dans la lymphe, dans les centres nerveux, dans les muscles, etc., possède une fonction modératrice permanente sur lactivité cellulaire; la proportion diminuant ou augmentant, la fonction s'accroît ou s'affaiblit. Et, plus spécialement, il considère le calcium comme un élément modérateur des centres nerveux. Antérieurement, U, Stefani * avait observé que

1. L. Sabbatani, Importanza del calcio che trovasi nella corteccia cérébrale, Riv. sper. di Freniatria e di Med. légale, 1901, XXVII, p. 946- 956; Funzione biologica del calcio, Memorie délia R. Accademia délie scienze di Torino, 26 mai 1901, 2* série, LI, p. 267-305.

2. P. Hegoli, Azione dei metaili alcalino-terrosi suireccitabilità. elettrica délia corteccia cérébrale, Bolletlino délia Soc. fra i oultorl di se. med. e naturali in Cagliari, 28 juin 1900.

3. F. Battelli, Influence des différents composants du sang sur la nutrition des centres nerveux, Journ. de Physiol. et de Pathol. générale, 1900, il, p. 993-1008.

4. U. Stefani, Intorno airazione del cloruro di calcio suU'eccitabilità nervosa, suU'eliminazione dalla calce per Forina negli alienati e sul

Texcitabilité des nerfs, d'après des expériences faites sur la grenouille, se conserve moins longtemps dans la solution dite physiologique (eau salée à 8 ou 9 p. 1000) que dans cette solution additionnée de chlorure de calcium à dose convenable. Cette observation lui avait donné ridée d'étudier Télimination de la chaux par les urines chez les aliénés. Il avait constaté que la quantité de chaux excrétée est en général augmentée dans les formes morbides dans lesquelles, autant qu'on peut en juger, il y a suractivité mentale, telles que la manie, la période maniaque de la folie circulaire, la mélancolie anxieuse, la folie puerpérale, etc., le phénomène étant au contraire complètement indépendant et de la forme de la vésanie et de l'agitation motrice. Cette augmentation de la chaux excrétée correspondrait toujours au stade aigu ou à l'acmé de la maladie mentale.

Il n'est assurément pas sans intérêt de rapprocher ce fait de celui qu'a découvert Thorion, à savoir l'augmentation de la chaux urinaire sous l'influence du travail intellectuel. Si même Ton voulait cé,der à la logique des déductions, on se laisserait aller, trop aisément peut-être, à rapprocher ces diverses données d'une constatation que tout le monde presque a eu l'occasion de faire, plus ou moins fréquemment; n'est-il pas en effet d'observation courante que les excès de travail intellectuel finissent souvent par produire à la longue une excitabilité nerveuse exagérée, cause elle-même d'insomnies et do troubles divers? Il serait curieux de savoir quelle est, dans ces cas, la teneur de l'urine en sels de chaux. Malheureusement cette recherche serait bien difficile à faire dans des conditions d'exactitude suffisante. Qu'on la suppose réalisée ; si la teneur en chaux était augmentée, comme il est vraisemblable de le supposer de par les

suo uso terapeutico in alcune psicopatie, Riv. spenmentale di Freniatria e di Med. légale, 1893, XIX, p. 574-633.

LES ÉCHANGES NUTRITIFS ET l'aCTIVITÉ INTELLECTUELLE 181

expériences de Thorion, on aurait là une confirmation, par voie indirecte, des idées émises par Sabbatani, en même temps qu'une explication, par la théorie de ce dernier ainsi vérifiée, des perturbations que peut amener le surmenage intellectuel. 11 serait non moins curieux de voir si Ton ne remédierait pas à ces accidents, et d'abord à Tinsomnie, souvent si pénible et si tenace, des grands travailleurs, au moyen de simples préparations de chaux, ou, plus simplement encore, au moyen d'aliments riches en chaux. On sait du reste combien sont vains, dans la plupart de ces cas, les médications dites toniques, l'hydrothérapie, etc. L'essai thérapeutique proposé ici, inoffensif d'ailleurs, s'appuie au moins sur des notions physiologiques \ Ce n'est pas à dire qu'il soit facile à effectuer de façon démonstrative. La chaux ingérée peut n'être pas absorbée ou n'être assimilée qu'en quantité insuffisante ou encore, assimilée, ne pas se fixer dans les centres nerveux, ou encore, s'y fixant, s'y trouver en trop grande ou trop pelite quantité. Mais le succès de cette médication apporterait aux idées qui viennent d'être exposées une nouvelle et intéressante vérification.

Quoi qu'il advienne, le résultat auquel nous sommes actuellement arrivés est celui-ci : sous l'influence du travail intellectuel il s'élimine par les urines une plus grande quantité de chaux. Est-on physiologiquement en droit de soutenir que ce corps représente un produit de l'usure cérébrale liée à l'exercice de la pensée ?

Signification et conséquences des résultats

expérimentaux.

Mais il faut généraliser la question et la poser aussi à propos du phosphore, de l'azote, bref de tous les éléments

\ . Dans le travail cité ci-dessus, U. Stefani rapporte avoir traité par des préparations de chaux, dix-sept cas de maladies mentales diverses, mais il n'a obtenu que des résultats médiocres ou nuls. 11 remarque

iS2 PSYCHOLOGIE PHYSIOLOGIQUE ET PATHOLOGIQUE

urinaires dont on a constaté ou dont on constaterait Taugmenf^ation sous Tinfluence de l'activité mentale.

Que Tusure cérébrale produite soit minime, il n'importe. La question est de savoir quelle est la provenance réelle des produits de désassimilation que Ton trouve augmentés. Or, rien ne prouve que la chaux, par exemple, provienne d'échanges matériels limités au cerveau. 11 n'est guère d'excitation cérébrale, il n'en est sans doute point — et la pensée s'accompagne d'excitalion cérébrale, — qui ne réagisse sur les centres nerveux sous-jacents, situés dans les noyaux gris de la base de l'encéphale et dans le bulbe. Et ces centres commandent à toutes sortes de phénomènes organiques, musculaires, sécrétoires, etc. En ce sens, Féré a pu dire non sans raison « qu'un centre cérébral, chaque fois qu'il entre en action, provoque, par un processus encore indéterminé, une excitation de tout l'organisme; quand on dit que le cerveau pense, c'est tout l'être qui entre en activité *. »

Plus particulièrement, les relations sont étroites entre les phénomènes psychiques et les mouvements musculaires. Depuis les sensations qui ne se produisent pas sans des mouvements plus ou moins importants des muscles spéciaux des organes des sens, jusqu'à Tattention dans laquelle divers groupes de muscles entrent en jeu, beaucoup d'états psychiques sont liés de façon diverses à des mouvements. « Toutes les manifestations extérieures de l'activité cérébrale, a pu écrire Setschenov, se réduisent aux mouvements musculaires ^ » Or, il n'y a pas de contraction musculaire sans phénomènes chi-

d'ailleurs lui-même combien cette médication peut être décevante, en raison des conditions de son action : il faut que la substance soit absorbée, il faut qu'elle parvienne aux éléments nerveux et il faut qu'elle y arrive en quantité convenable,

1. Ch. Féré, Sensation et mouvement ; Vaiis, F. Alcan, 1887; 2* édit., 4900, p. 25.

2. Ivan Setschenov, Études psychologiques, trad. fr. par V. Derely, p. 6 ; Paris, 1884.

LES ÉCHANGES NUTRITIFS ET l'aGTIVITÉ INTELLECTUELLE i83

miques qui se passent dans la substance même des muscles. 11 est vrai que, pour sa contraction, le muscle consomme surtout des hydrates de carbone, dont la destruction aboutit à la formation d'acide carbonique. Celuici s'élimine par les poumons et cette élimination n'augmente pas pendant l'activité intellectuelle (voy. plus loin, p. 193). Les corps dont nous recherchons l'origine ne peuvent donc provenir du travail des muscles, quelle que soit la participation de ceux-ci à l'exercice de l'activité psychique.

Mais il y a autre chose. Parmi les centres nerveux de la base du cerveau et du bulbe que peuvent mettre en action les processus intracorlicaux auxquels est liée la pensée, il en est qui règlent les échanges généraux de matières dans tous les tissus. Ces échanges peuvent donc être quantitativement modifiés à la suite d'excitations nerveuses secondaires provoquées par un travail intellectuel intense. De sorte que l'augmentation d'une substance donnée dans les urines, sous Tinflaence de ce dernier, ne signifie pas ipso facto que cette substance est un produit d'usure cérébrale. Il est encore plus difficile de rapporter la modification constatée de l'échange matériel au processus psychique proprement dit. On s'est demandé en effet si les mêmes modifications ne peuvent être amenées par des excitations nerveuses qui ne franchissent pas le seuil de la conscience. Belmondo* va même plus loin et considère comme impossible de séparer l'élément psychique des phénomènes cérébraux qui n'en sont que la préparation ou les manifestations extérieures. Aussi croit-il que les purs processus psychiques, « c'est-à-dire les simples variations de l'état de conscience », ne peuvent donner lieu à des variations dans lès échanges organiques.