OU REPRÉSENTATIONS MENTALES

Dans une discussion à la Société de Biologie à propos de ses expériences sur un prétendu phénomène da suggestion mentale-, M. Ch. Richet a mentionné les expériences que je faisais de mon côté à ce sujet; il a même annoncé que je cherchais à inscrire les mouvements musculaires par lesquels il a expliqué cette soi-disant perception de la pensée. Depuis lors, j'ai poursuivi mes recherches^ et j'ai pu en effet enregistrer les mouvements

1 . E. Gley. Comptes rendus de la Société de Biologie, 5 juillet 1884, p. 450.

2. Ch. Richet, A propos de la suggestion mentale, Comptes rendus de la Société de Biologie, 31 mai 1884, p. 365.

3. En même temps que Ch. Richet et que moi-même, H. de Varigny faisait des observations analogues (Sur la suggestion mentale. Comptes rendus de la Soc. de Biol., 7 juin 1884, p. 381). Je reproduis à peu près complètement sa note qui est'très courte. « Ayant fait, dit-il, depuis près d'un mois cinq séries d'expériences à la manière de M. Cumberland, je puis citer dès maintenant un certain nombre de résultats, mes expériences ont été faites sur neuf personnes différentes, en cinq séances, soit un total d'environ soixante ou soixante-dix expériences. Dans chacune de celles-ci, il s'agissait de trouver un objet quelconque caché dans une superficie d'environ 200 mètres carrés : la personne qui cherchait avait les yeux bandés. Parmi les neuf personnes, j'ai eu trois sujets donnant de bons résultats ; toutes trois du sexe féminin et de tempérament nerveux... Dans les expériences auxquelles j'ai participé moi-même, j'ai trouvé aisément l'objet caché, à condition d'être accompagné d'une des trois personnes citées plus haut ». L'auteur relate alors en une dizaine de lignes une de ses expériences et conclut ainsi : « L'explication à accepter est certainement celle qui a été proposée par diverses personnes : il n'y a pas là perception de la pensée, il y a seulement interprétation de différences dans la tension des muscles et de mouvements inconscients et spontanés, très faibles ».

en question. Ce sont les tracés que j'ai obtenus que je présente à la Société.

Avant de montrer ces tracés il est bon d'indiquer les conditions de mes expériences et de dire sur quels sujets je les ai réalisées.

On sait en quoi consiste Texpérience (dite de Cumberland^ du nom du prestidigitateur qui la pratique) : il s'agit de trouver, les yeux fermés ou bandés, un objet caché par une personne dont on tient la main, cette main devant presser assez fortement celle de Texpérimentateur. Il n'est pas nécessaire qu'il y ait un objet caché ; il suffit que la personne pense à un objet qui se trouve dans une ou plusieurs chambres convenues ou dans un lieu quelconque.

J'ai expérimenté jusqu'à ce jour sur vingt-cinq personnes différentes, neuf du sexe féminin, seize du sexe masculin, de tempéraments assez divers, la plupart d'éducation libérale et d'esprit cultivé. L'âge varie entre dix-huit ans (minimum) et quarante-cinq ans. Sur ces vingt-cinq personnes, seize m'ont donné des résultats positifs, une des résultats douteux, et j'ai échoué avec les autres. J'ai pourtant lieu de croire que par l'exercice on pourrait réussir sur quelques-unes au moins de ces dernières. Parmi les seize sujets bons, il y en a sept du sexe féminin et neuf du sexe masculin. C'est sur ceux-ci que j'ai fait les plus longues séries d'expériences, jusqu'à vingt sur Tun d'eux, toutes réussissant à merveille.

Mes expériences se montent à une centaine (exactement à 96), presque toutes faites avec les sujets que j'appelle bons. Avec les autres, après deux ou trois essais au plus, j'abandonnais la partie.

Quel qu'ait été le dispositif de la recherche (objet caché ou, dans la grande majorité des cas, simplement pensé), j'ai été conduit vers l'objet qu'il s'agissait de trouver, guidé par de petits mouvements des muscles de la main

du sujet, dont celui-ci n'a pas conscience, et cela, ainsi que le disait Ch. Richet dans sa communication du 24 mai, « avec une précision qu'on ne soupçonnera jamais, tant qu'on n'aura pas fait cette petite expérience. » Ce sont ces mouvements que j'avais pensé tout d'abord à enregistrer.

Les tracés que j'ai l'honneur de présenter à la Société ont été pris sur une femme et sur trois hommes.

J'ai inscrit ces mouvements d'une manière très simple. Je place dans la paume de la main droite du sujet le tambour d'un cardiographe double (cardiographe pour le lapin) ; ma propre main s'applique sur la face métallique de ce tambour et sur le dos de ma main se croisent les doigts du sujet. Ce petit appareil est mis en relation avec un tambour dont le levier-style écrit sur un cylindre enregistreur. Dans quelques expériences, je me suis servi du myographe pour l'homme, placé sur les muscles fléchisseurs de l'avant-bras, et j'ai obtenu des tracés analogues. — Comme il n'est pas possible d'augmenter démesurément la longueur des tubes de caoutchouc transmetteurs, la recherche de l'objet ne s'est jamais faite que dans un espace assez restreint; par conséquent les expériences de cette sorte sont de courte durée.

Gomme on peut le voir sur les graphiques ci-dessous, tout le temps de l'expérience il se produit dans la main du sujet des contractions fibrillaires, dés petits mouvements de la main qui indiquent la direction à suivre et qui, en général, augmentent d'intensité quand on arrive (voy. fig. 19 et 20) devant l'objet. Mais il y a une autre sorte de mouvements que Ton observe chez quelques sujets ; chez ceux-ci il se produit comme un mouvement de traction de tout le bras et de la main, et, dans ce cas, on est quasi entraîné vers l'objet. Chez quelques sujets enfin on observe à la fois et cette traction et les pressions de la main.

214 PSYCHOLOGIE PHYSIOLOGlyUE ET PATHOLOCiyUE

Que se passe-t-ilau moment où l'objet va être trouvé? Dans beaucoup de cas, comme je l'ai indiqué tout à l'heure, à mesure que l'expérimentateur se rapproche de l'objet, les pressions de la main du sujet, devenant de

Fip.;i9. — M-iL. (3lFà 33 ans), i:n X, din A partir de ce mameot, divers petits tiennent le chercheur dans (abonne voie. En D, découve Le mouvement du conducteur est plus étendu.

plus en plus fortes, l'avertissent de la réussite imminente ; pour peu d'ailleurs qu'il s'écarte de la bonne voie, par une fausse interprétation, par exemple, de quelquesuns des mouvements de son conducteur inconscient, ces mouvements s'arrêtent aussitôt ; il faut chercher ailleurs. Lorsqu'il est sur le point de trouver, c'est la cessation brusque et complète de tous les mouvements de la main indicatrice, celle-ci tendant même à lâcher ou lâchant la main de l'expérimentateur (fig. 21), c'est l'immobilité soudaine de tout le corps du sujet qui! préviennent. Il y a là un relâchement musculaire que l'on pourrait considérer comme un phénomène d'arrêt, consécutif à l'état de tension continue par lequel passer. D'autres fois, mais plus rarement, lorsque l'expérimentateur arrive au but, la main du sujet se contracte fortement, comme par une sorte de geste impératif (fig. 22, 23 et 2i) '. Il m'a semblé