DE LA QUESTION DES MOUVEMENTS SUBCONSCIENTS

Dans son travail de 1886 que je viens de citer, Ch. Richel a bien montré la relation qui existe entre les anciennes expériences de Chevreul, celles de Cumberland et certains phénomènes dits de spiritisme. C'est la partie neuve de son étude. « Bien des petits mouvements, écrivait-il, exécutés involontairement, étant très faibles, sont soustraits à la conscience. Pour les rendre conscients, il faudra un appareil de renforcement quelconque qui développera, amplifiera le mouvement, et alors mettra en plein jour cette réaction involontaire à une émotion psychique, réaction qui eût passé inaperçue sans un appareil d'amplification...

« Prenons un exemple, l'exemple même qui a servi à M. Chevreul, soit le pendule dit explorateur, un anneau de fer suspendu à un fil de chanvre. Si Ton pense au mouvement, on fera un mouvement imperceptible de la main qui se traduira par un grand mouvement du pendule. Gomme nous croirons avoir été immobiles, nous irons attribuer à une force étrangère les oscillations du pendule. En réalité, nous aurons fait, guidé par la pensée, une série de petits mouvements involontaires, inaperçus de nous sans pendule, qui nous paraîtront tout à fait mystérieux...

« Le fait annoncé en 1833 par Chevreul a reçu une application intéressante longtemps après. On se souvient sans

232 PSYCHOLOr.IE PHYSIOLOGIQUE ET PATHOLOGIQUE

doute qu'il y a deux ans, un ingénieux prestidigitateur, M. Stuart Cumberland, est venu annoncer qu'il pouvait deviner la pensée de tels et tels individus rien qu'en leur tenant la main » (Ch. Richet, loc, cit,, p. 82-83). Puis Ch. Richet explique les mouvements des tahles tovrnantes par des mouvements musculaires involontaires et inconscients des médiums assis avec d'autres personnes autour de ces tables. « Ceux qui peuvent involontairement et inconsciemment traduire leur pensée par des mouvements de la main, ceux-là, et ceux-là seuls, sont des médiums,.. S'ils appliquent leurs mains sur une table légère, la plus petite pression fera mouvoir la table, à leur grand étonnement, puisque cette pression n'est ni voulue ni consciente ; et ils s'imagineront que ce mouvement de la table est dû à une force mystérieuse quelconque.

« Cette force mystérieuse est simplement leur action musculaire... On n'a jamais pu constater de mouvements de la table quand il n'y avait pas de contact direct musculaire entre le médium et l'objet matériel » [loc. cit., p. 86).

Vers la même époque W. Preyer, l'ancien professeur de physiologie de l'Université d'Iéna, publiait sur ce même sujet un intéressant travail*. Preyer avait eu Toccasion, *à Londres et en Allemagne, d'observer deux « lecteurs de pensées », Irving Rîshop et Cumberland, et il fut amené à expliquer les résultats que ceux-ci obtenaient par la perception de mouvements involontaires ^ Il fit mention de cette explication, pour la première fois, à la Société des sciences médicales et natureHes dMéna, le 23 janvier 188S et dans un court article de la Kôlnische Zeilimg

1. w. Preyer, Die Erklârung des Gedankenlesens ; brochure in-S» de 70 pages, Leipzig, 1886.

2. Preyer raconte {loc. cit., p. 5) qu'il a appris qu'un neuropathologiste américain, G. M. Beard (de New- York), avait donné la même explication dans un article paru dans Popular science monthlyy février 1877, à propos d'expériences de « lecture des pensées » que faisait en Amérique depuis deux ou trois ans un certain Brown et qui passionnaient le public.

l^IOUVEMENÏS MUSCULAIRES INCONSCIENTS 233

du 1®'' mars 1885. Preyer ne connaissait ni les expériences de Ch. Richet, ni celles de H. de Varigny, ni les miennes, publiées en 1884, ni Texplication psychologique détaillée que j'en avais donnée.

Dans Touvrage dans lequel il a réuni ses recherches, il décrit et figure l'appareil dont il s'est servi pour inscrire les mouvements involontaires. Quant aux mouvements qu'il a étudiés, ce sont les mouvements involontaires de l'index mis en rapport avec son appareil, et suivant que les sujets en expérience tenaient les yeux ouverts ou fermés. Ce sont donc là des expériences analogues à celles que faisait Chevreul au moyen du pendule explorateur, avec cette différence cependant, toute à l'avantage de Preyer, que celui-ci en enregistre les résultats. L'inscription que j'ai réalisée en 1884 porte, comme on l'a vu, sur des expériences tout autres. J. de Tarchanoff a très justement indiqué la différence qu'il y a entre des tracés comme ceux de Preyer et les miens. « Malheureusement, dit-il, il (Preyer) n'a pas profité de ses appareils pour résoudre la question principale, et précisément pour mettre en lumière et les mouvements inconscients effectués par l'inducteur pendant la séance même de la lecture des pensées, et les modifications provoquées dans la direction de ces mouvements inconscients sous l'influence de telle ou telle représentation motrice.

« Ce reproche pourtant peut être adressé à toutes les investigations précédentes sur la lecture des pensées, lesquelles perdaient toujours de vue la nécessité d'illustrer graphiquement ces mouvements inconscients, et ne

les admettaient que comme la conclusion logique inévitable des faits étudiés. 11 est hors de doute que le lecteur des pensées se guide, dans la résolution des problèmes qu'on lui pose, sur ces mouvements inconscients de l'inducteur et les petits coups qu'il donne involontairement au lecteur des pensées ; mais on ne doit pas oublier

que c'est précisément grâce à celle lacune que la question reste jusqu'à présent ouverte pour beaucoup de personnes quant à sa confirmation expérimentale. 11 faut saisir ces mouvements, les inscrire d'une manière graphique, au moyen d appareils délicats et prouver que, là où ces mouvements sont nuls, la lecture des pensées n'est plus possible* ».

On trouve dans l'ouvrage du physiologiste russe quelques indications historiques intéressantes. Comme Preyer, il attribue au médecin américain Beard le mérite d'avoir le premier essayé de prouver que la « lecture des pensées » est fondée sur la perception des mouvements musculaires inconscients que « l'inducteur » (ou, d'un meilleur terme; le conducteur) exécute pendant qu'il concentre son attention sur une représentalion donnée. C'est pourquoi Beard appela ce phénomène non point lecture des pensées, thought-reading ou mind-reading, mais lecture des mouvements musculaires, muscle-reading . Tarchanoff oublie les anciennes expériences de Chevreul et n'a pas eu connaissance de celles de Ch. Richet et des miennes.

La partie expérimentale de son livre contient de précieux renseignements. L'appareil qu'il a imaginé pour l'inscription des mouvements involontaires des doigts est ingénieux. Le tracé qu'il donne de ces mouvements, pendant que le sujet se les représentait (mouvement à droite, puis à gauche), est très démonstratif; naturellement le sujet n'en avait aucune idée et niait fortement avoir le moins du monde participé au phénomène. Tarchanoff ajoute : « On peut prouver l'existence des mouvements idéo-moteurs de nos mains encore d'une autre manière. Si l'on prend un crayon dans la maiu, si l'on en applique légèrement

1. J. de Tarchanoff, Hypnotvime, suggestion et lecture des pensées, trad. du russe par E. Jaubert; un vol. in-18 jésus de 163 p., Paris. G. Masson, 1901 ; voy. p. 78. — D'après la date de la préface, l'édition russe est de 1886. 11 y avait donc déjà deux ans que j^avais administré la preuve réclamée par Tarchanoff comme nécessaire.

l'extrémilé sur une feuille de papier, et qu'alors on s'imagine une lettre ou un chiffre sur lesquels on concentre son attention, Ton verra que, au bout de quelque temps, le chiffre ou la lettre seront inscrits » {loc. C27.,p. 103). C'est là le principe de Yécritiire automatique^ tant employée par les spirites. Mais il ne faudrait pas croire que cette expérience réussît avec un grand nombre de personnes; elle ne peut au contraire réussir qu'avec certains sujets, qui ne se rencontrent pas très fréquemment. Tarchanoff a pu aussi, grâce à son appareil, démontrer la réalité des mouvements des doigts, pendant la recherche d'un objet caché (p. 130-133). Ici il rappelle que les expériences de « lecture des pensées » se font sous trois formes différentes : ou bien le sujet (le conducteur) est en communication avec le lecteur (par la main le plus généralement) ; ou bien ils sont tous deux en communication indirecte, reliés par exemple par une chaîne ou par une 'ficelle ou encore par plusieurs personnes interposées; ou bien enfin ils se tiennent à quelque distance Tun de l'autre, sans le moindre rapport indirect. On a vu que mes expériences personnelles sont toutes de la première forme. Tarchanoff a en outre montré que, quand le lecteur et son sujet ne sont plus reliés que par une chaîne ou une ficelle, ce sont les mêmes mouvements inconscients du second qui guident le premier. Si en effet on rend impossible la transmission de ces mouvements, l'expérience ne réussit plus. Il suffit pour cela de relâcher la chaîne au lieu de la tendre; on la laisse pendre entre les mains qui la tiennent. Ces deux sortes d'expériences se font très bien, le lecteur ayant les yeux bandés et les oreilles bouchées. C'est même là une précaution très favorable au succès, l'attention étant ainsi concentrée exclusivement sur les sensations cutanées et musculaires qu'il s'agit d'interpréter. Dans la troisième forme d'expériences, le lecteur a, pour se guider, d'autres mouvements

îdéo-moteurs de son sujet que ceux des mains; ce sont ceux des yeux, des lèvres, la direction du corps, etc., les jeux de la physionomie et Taltération de la respiration résultant de Témotion qui s'empare de lui et qu'il ne peut maîtriser quand le lecteur s'approche de Tobjet. Si les oreilles du lecteur sont bouchées, si on Tempéche de voir latéralement, si on lui interdit de se retourner pour voir son sujet, si le parquet de la chambre où se fait Texpérience est recouvert d'un épais tapis, etc., alors Texpérience échoue presque fatalement. On verra tout à l'heure que, dans leurs recherches avec un lecteur de pensées fort habile et d'entière bonne foi, Guicciardi et Ferrari ont reconnu que ce sont surtout les modifications de la respiration qui guident le lecteur, dans les expériences à distance.

Le travail des deux neurologistes italiens est le plus récent qui ait été fait sur la question ^ Il constitue, d'après le sous-titre, une contribution à Tétude des petites perceptions et des mouvements insensibles [Conti^ibuto allapsicologia délie piccole pereezioni e dei movimenti îninimi) . En réalité, c'est surtout une monographie psychologique ; c'est une étude complète et très soignée de psychologie individuelle ; le sujet de cette étude est un excellent « lecteur de pensées » , de nationalité anglaise, John Dalton^ que les auteurs présentent comme un homme intelligent et cultivé et absolument exempt de charlatanisme. L'importance d'une monographie psychologique, dans ces conditions, est manifeste; aussi bien, les détails intéressants abondent dans celle-ci.

Guicciardi et Ferrari ont tiré de leurs recherches des conclusions qui me paraissent très spéciales, inapplicables à la généralité des cas. Ils ont été amenés à considérer comme la qualité fondamentale, caractéristique de cette

1. G. Guicciardi et G. G. Ferrari, Il lettore delpensiero « John Dalton », Rivista sperimentale di Frenialriae Med. légale, 1898, XXIV, p. 185-2^8.

« famille naturelle que forment les lecteurs de pensées » (p. 34), une exagération de cette activité perceptive qui reçoit incessamment les éléments de la sensation et les élabore en idées plus ou moins claires (p. 3S), véritable hyperesthésie de l'attention (p. 37). Cette faculté ne se développe que s'il y a « hyperesthésie de la zone subconscîente » (p. 35), c'est-à-dire commencement de dédoublement de la personnalité, «. automatisme psychologique partiel » (p. 35). Par là ces individus se rapprochent d'un groupe assez étendu de personnes anormales ou tout à fait morbides d'une famille comprenant les hypnotisés suggestibles, les hystériques extralucides et peut-être les médiums. Les lecteurs de pensées présentent, en résumé, les caractères suivants (p. 39) : 1** une hyperesthésie naturelle ou acquise de la sensibilité interne ; 2** une tendance à la désagrégation élémentaire de la personnalité ; 3"* une attention paradoxale (parmoments seulement), volontaire ou subconsciente, aux petites sensations; 4^ simple habileté professionnelle.

En quoi une vive sensibilité interne, une attention volontaire à des sensations délicates et enfin une habileté acquise à des exercices qui développent cette attention, sont-elles choses anormales? Les auteurs disent bien, il est vrai, que la lecture de pensées rentre dans les formes les plus simples de l'automatisme psychique partiel {forme più aitemiaté) et, dans une communication faite au 4® congrès international de psychologie (Paris, 1900), Ferrari écrit encore^ : « Les liseurs de la pensée (ceux du moins que que j'ai pu étudier) arrivent à peine aux frontières de l'anormalité. Us appartiennent aux formes les plus simples d'automatisme psychologique partiel » (p. 134). S'il y a des frontières de l'anormal, les « lecteurs de pensées » restent bien en deçà. Le seul signe auquel

1. G. C. Ferrari, De la divination de la pensée, /K« Congrès intam. de Psyckol.y p. 132-136; Paris, F. Alcan, 1901.

on pourrait reconnaître qu'ils les ont franchies, tous les autres ayant été écartés, c'est la désagrégation de la personnalité. Mais il n'y a pas de preuves de ce fait. Lorsque les professionnels et ceux qui, dans un but scientifique, se sont adonnés aux mêmes exercices, essayent de découvrir quelque objet caché ou de trouver telle personne pensée, ils apportent nécessairement, tout le temps de la recherche, une grande attention à la perception et à Tinterprétatron des petits mouvements involontaires de leurs conducteurs inconscients. Guicciardi et Ferrari remarquent que c'est là un état de monoidéisme (p. 47). Ce n'est pas le monoidéisme de certains états psychiques de l'hypnotisme; il n'est, en effet, ni absolu ni involontaire. Guicciardi et Ferrari notent eux-mêmes cette seconde différence. La première n'est pas moins certaine. Car c'est un fait facile à constater que l'attention apportée à son expérience par Texpérimentateur, n'est jamais totale, exclusive de tous autres processus mentaux *. Et ce n'est surtout pas là une désagrégation, si faible qu'on la suppose, de la personnalité. A aucun moment, le lecteur de pensées ne se dédouble. Les conditions où Tattenlion se déploie avec effort sont nombreuses dans la vie des hommes. Qu'il s'agisse de signes matériels auxquels il faut s'appliquer (attention sensorielle) ou de données abstraites que l'esprit veut saisir (attention intellectuelle), il n'est pas possible de dire que, pendant tout le temps de l'effort mental, il y a un dédoublement de la personnalité. A ce compte le moi se scinderait à chaque moment presque de la durée. La théorie de l'automatisme partiel, qui se laisserait aller

1. Guicciardi et Ferrari ont observé eux-mêmes que le sujet qu'ils ont étudié, J. Dalton, était aussi occupé d'autre chose que de sa recherche et s'échappait de son état d'attention pour s'intéresser à ce qui se passait dans le milieu et pour réveiller méthodiquement par des commandements énergiques l'activité de son conducteur (p. 47). Tous les lecteurs dépensées en effet, professionnels ou amateurs, ont senti très vite la nécessité de répéter avec force à leurs sujets des : Pensez-y ! Vous y pensez ^t Vous le voyez'} et autres phrases du même genre.

à des conséquences de ce genre, se détruirait par l'absurde.

Il n'est pas inutile d ajouter que l'on peut aisément devenir un bon « liseur de pensées ». Il suffit d'un peu d'attention et de quelque exercice. Je puis certifier à mes collègues italiens que j'ai été un excellent devin, du jour où j'ai décidé d'entreprendre des recherches sur cette question. J'ai fait avec succès pendant plusieurs mois des^ expériences parfois assez compliquées. Ch. Richet et H. de Varigny en ont fait autant. Et je crois bien que les nombreux physiologistes et médecins qui nous connaissent hésiteraient beaucoup à ranger l'un de nous dans la grande famille à laquelle Guîcciardi et Ferrari veulent rattacher les « liseurs de pensées ».

En dehors de Tétude de psychologie individuelle dontj'ai signalé tout l'intérêt et des considérations psychologiques et de la théorie qui la suivent, il convient encore de noter, dans le travail en question, un très beau tracé^ de la respiration obtenu sur un des sujets avec lesquels J. Dalton a fait ses expériences en présence de Guicciardi et Ferrari. Ce tracé est pris pendant une expérience où il n'y avait point contact entre le « liseur de pensées » et son conducteur. La recherche de Dalton n'en réussit pas moins. Les auteurs italiens attribuent, dans les expériences de cette forme, la plus grande importance aux mouvements respiratoires: ils insistent sur ce point beaucoup plus que ne l'avait fait Tarchanoff.

Leur mémoire ne contient pas d'autre graphique que^ celui-là. Il n'y en a pas, en particulier, des mouvements inconscients de la main. L'un des auteurs cependant écrivit ensuite ces lignes : « Nous avons donné dans notre travail la démonstration graphique des inductions^ théoriques des psychologues qui ont traité des phénomènes de « cumberlandisme », lecture des pensées, etc.* w^

i. G. G. Ferrari, Des altérations émotives de la respiration, L'Intermédiaire des Biologistes, 20 juin 1898, 1, p. 358. — Dans le même recueil

Cette démonstration avait été fournie dès Tannée 1884 par mes expériences, puis sous une autre forme en 1889. L'expression « inductions théoriques » ne peut donc s'appliquer à mes recherches, pas plus d'ailleurs qu'aux recherches ultérieures de Preyer et de Tarchanoff.

Je ne signale que pour mémoire Tobservalion d'an liseur de pensées, communiquée par Grafé au IV'' Congrès international de psychologie *, parce qu'elle ne rentre pas dans les conditions dans lesquelles les observations précédentes ont été faites.

Tous ces travaux ont certainement augmenté nos connaissances sur les mouvements musculaires inconscients, sur leur importance et sur leur rôle psychologique. On savait depuis longtemps que l'activité psychique s'accompagne de toute une série de manifestations extérieures. On savait que les sensations, les émotions et les représentations sont liées à des phénomènes sécrétoires, cardiovasculaires et de mouvement, tant des muscles de la vie organique que des muscles soumis à la volonté. On savait aussi que la plupart de ces phénomènes se produisent en nous sans que nous le voulions et le sentions, ou du moins que nous ne prenons conscience de quelques-unç d'entre eux (comme la sécrétiQu lacrymale ou l'accélération du cœur sous l'influence de diverses émotions) que quand ils sont déjà dans leur plein développement. Mais on ignorait l'importance des mouvements inconscients ou subconscients que détermine une idée, quand le sujet est dans l'attente de la réalisation de cette idée [expectant attention). Ce sont ces mouvements que le physiologiste

{20 février 1899, II, p. 47) j'ai signalé déjà la légère erreur historique commise par Ferrari.

1. A. Grafé, Un nouveau liseur de pensées; Contribution à 1 élude d^ rhyperesthésie, iV» Congrès intern. de Psychologie, 20-iî6 août 1900 : p. 676-696. Paris, F. Alcan, 1901 .

anglais Carpenter avait appelés idéo-motetirs. Quand rattention est toute concentrée sur l'idée et sur son passage à l'acte, alors les muscles de la vie de relation échappent à l'empire de la volonté et leur fonctionnement est soustrait à la conscience; par suite s'atténue ou disparaît le contrôle sur les actes. Dans cet état, les mouvements nécessaires à la réalisation de l'idée fixée, à Taccomplissement de l'acte attendu^ peuvent s'exécuter librement.

Peut-on des mouvements idéo-moteurs remonter à ridée ? Les expériences de « lecture de pensées » prouvent la possibilité de cette inférence. Mais ces expériences, il faut l'avouer, sont limitées. « Tous les problèmes, a dit Tarchanoff, se réduisent aux suivants : rechercher un objet caché, montrer la personne à qui l'on pense, la faire changer de place, lui donner telle où telle position, remettre l'objet trouvé à telle ou telle autre personne, découvrir une lettre ou tout un mot sur une certaine page d'un livre, écrire des mots ou des chiffres pensés par l'inducteur, trouver sur un piano les notes d'une certaine mélodie, etc., etc.

« En un mot, tous ces problèmes se réduisent à quelques représentations motrices, c'est-à-dire à l'accomplissement d'actes moteurs déterminés, .. Les lecteurs des pensées ne sont jamais capables de deviner des pensées tout à fait abstraites, malgré toute leur simplicité, par exemple que deux fois deux font quatre, ou que le soleil chauffe, etc.; et cela est bien naturel, puisque les idées de ce genre, ne contenant pas de représentations motrices, ne s'accompagnent jamais de mouvements idéo-moteurs déterminés qui pourraient servir de guide... » {loc, cit., p. 116-117). C'est une preuve de plus, s'il en était besoin, que le « lecteur de pensées » ne devine pas les pensées, mais qu'il les infère en interprétant les signes extérieurs des représentations motrices de son conducteur.