PREFACE. VU

somme des maux et des souffrances qui font de la vie^ à tout prendre^ une assez triste chose. L'homme qui sait et médite comprend difficilement le besoin de revivre qui a tourmenté tant d'esprits. Ce sont surtout les croyants qui devant le néant reculent épouvantés. Il est, au contraire, des âmes pures et douces, qui trouvent un charme profond dans la pensée de l'éternel sommeil.

L'entrée dans la paix suprême devrait être une des grandes joies des créatures. Laissons ' aux violents et aux forts l'empire du monde. Ils passeront, comme cette terre et ce soleil. Pourquoi l'homme s'attacherait-il à ce qui ne dure qu'un temps? Qu'importe, en effet, le nombre des siècles? Une minute ou un kalpa c'est tout un dans l'éternité. Le sage, celui qui méprise la vie et aspire à n'être plus, s'efforce de dompter en son cœur les mouvements désordonnés de l'aveugle nature. En vain la charmeuse l'attire, l'invite à jouir au moins de l'heure qui s'envole. L'amour est le grand dupeur d'âmes : il éblouit

YIII PR£FAGE.

les êtres dans un éolair^ les fascine pour arriver à sa fin y la perpétuité de l'espèce, c'està-dire l'éternité de la douleur. Certes, la volupté existe, mais ceux*là la dédaignent qui Tout connue : comme la nature, elle n'est qu'illusion et mensonge.

Tous n'ont pas besoin d'être consolés. Aux esprits réfléchis, la science suffit. Quant aux multitudes, elles suivront toujours les voyants qui leur apportent le salut. Pour qu'elles croient et espèrent, il faut qu'elles incarnent dans un sauveur les révélations de leur conscience obscure. Au fond, quel que soit le maître qu'on suive, Epicure ou Epictète, l'impassibilité est le commencement de la sagesse. Ni haine ni amour, ni désir ni passion, ni joie ni terreur, voilà ce qui, avec une universelle mansuétude, ouvre la voie de délivrance^ Les bienheureux sont ceux qui, pour l'atteindre^ s absorbent dans la paix

suprême et s'y éteignent.

Septembre 1874.