tOATlAITS DI FIIIIIX

ment deg arto et métiers du dix-huitième siècle. Il me semble que cette influence fut plu* tôt bienfaisante que néfaste : puisque le temps était passé de faire grande c'était bien quelque chose de faire encore joli. Il paraît d'ailleurs que nous errons toutes les fois qu'il nous arrive de qualifier de style Pompadour le style du mobilier un peu bizarre et contourné du dernier siècle. < Bien n'est plus injuste, et rien n'est moins virai, a écrit M. L. Oourajod. Madame de Pompa* dour« au contraire, donna Timpulsion à un style nouveau I qui par sa simplicité tranchait sur Tanbien. Sans jamais avoir vu l'Italie, elle avait un goût sincère pour Tantiquité. Elle croyait co^ pier l'antique avec les pierres gfravées de Ouay, à travers les dessins de Bouchardon, et presque tous les artistes qu'elle protégeait étaient imbus d'idées iBuatiques..» 0^ eu esta Dandré^Bardon^ rantiquAÎre, et en pleine croisade de Caylus en

faveur de l'antiquité Madame de Pompa*

dour A inauguré le goût qu'(m a depuis apfêlé style Ijouis XVI , parce que c'est sous ce

KADAMX DE POHFABOUR. 435

prince que ce style a pris tout son développe*ment. »

N'oublions pas enfin qu'elle fonda la manufacture de SèvreS) et que son enthousiasme pour la porcelaine de France faillit lui brouil- 1er l'entendement. Elle-même était artiste. Je n'ai pas à juger ce qu'on appelle l'œuvre de Madame de Pompadour (1). En dépit de quel*que divergence d'appréciations, il paraît bien que la marquise n'a été qu'un agréable amateur, un graveur sans caractère, un artiste sans originalité, comme il arrive souvent aux gens du monde. Ce qu'elle a fait sans maître est d'une maladresse enfantine. Il n'y a d'ailleurs pas lieu de s'étonner des petits talents de la marquise. Les personnes de qualité se piquaient volontiers de cultiver les arts.

(1] MM. A. de La Fizelière, de Goncourt^ Campardon ont publié et décrit le recueil des pièces gravées h Teau -forte et retouchées au burin portant ce titre : « Suite d'estampes gravées par Madame la marquise de Pompadour^ d*après les pierres gravées de Gnay^ graveur du roi. »Voir aussi pour les camées que la marquise aurait exécutés le Catalogue des camées et pierres gravées de la Bibliothèque^ p. 68^69 et 698.

Madame Adélaïde jouait de tous les instru'* ments de musique, depuis le cor jusqu'à la guimbarde. La reine Marie Leczinska, excellente personne comme on sait, encore qu'un peu dévote, peignait de mauvais tableaux; Madame de Modène en faisait de grands à Thuile. € Toute la cour peint et enlumine , dit Argenson ; voilà l'occupation la plus à la mode aujourd'hui à la cour. ]»

Que n'eût pas donné la marquise pour que toutes les merveilles de l'art dont elle ornait à grands frais ses châteaux, ses hôtels et ses ermitages, entretinssent son royal amant dans l'illusion des premiers jours! Le décor était splendide, d'une magnificence inouïe, mais la pauvre comédienne était déjà fatiguée. C'est vers le milieu d'avril de 1745 qu'elle s'était installée à Versailles : deux ans après, les courtisans observent qu'elle maigrit à vue d'œil et perd la friucheur de son teint; le mauvais état de sa poitrine lui commande des ménagements qu'elle ne prend guère ; les veilles, les spectacles, les plai-

sirs, les occupations la changent tous les jours jusqu'à devenir un « squelette; » elle ne pèse que cent onze livres ; sa gorge n'est plus qu'un souvenir ; elle a la mine défaite, l'air malsain, le bas du visage jaune et desséché (1). De plus, elle est affigée d'une sorte d'infirmité désagréable : Maurepas Ta célébrée en de jolis vers satiriques ; je n'insiste pas. Cette incommodité est d'ailleurs assez commune chez les personnes d'une constitution faible et lymphatique, amollies et brisées par la vie énervante des grandes villes.

Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que, lorsqu'on n'a pas été payé comme tel peintre de la cour pour faire le portrait de la favorite, on la voit assez bien telle qu'elle était vers cette époque de sa vie. Madame de Pompadour était de haute taille et assez mal faite ; elle avait les cheveux plutôt châtain-clair que blonds ; sa

(1) Mémoires du marquis â^Argenson^ t. V. p. 80, 112, 214, 274 ; VI, 25. — Cf. les Mémoires du duc de Luynesy t. VII, p. 294.

438 PORTRAITS SS P8XHES.

peau, fine et blanchei était molle , s^infiltrait, 8'engorg*eait, s'enflammait faoilemeat. £lle avait des langueurs et des pâleurs maladives. Point de sens : le roi la trouvait c froide comme une ma** creuse. » Elle imagina de prendre un régime échauffant, but des élixirs, faillit en mourir* Quesnay, son médecin, lui conseilla simplement d'avoir soin de se bien porter« de tâcher de bien digérer et de faire de Texeroice (1), Slle digérait mal et se plaignait sans cesse des tiraillements d'estomac. Elle buvait du lait d'anesse. Sa physionomie était mobile, fuyante, insaisissable; elle variait avec l'état de sa santé, la couleur de sa robe, l'heure du jour; elle paraissait tout autre à la clarté des lustres qu'à la lumière du soleil. Bref, elle n'avait point de traits. C'était, si j'ose dire, ce que l'ouvrier de Paris, de sa voix un peu traînante, appelle c une grande blonde (2). »

(1) Mémoires de Madame dit Hausset^ femme de chambre de Madame de Pompadour^ p. 92.

(2) Argenson , t. IV, p. 178. — Leroy, Portraits hUtori" ^ues de Louis XV et de Madame de Pompadour^ p. 19 (Pv

MADAME DE POMPADODH. 139

Louis XV n'était plus sous le charme, Etait* il encore amusable? La favorite se sentait per* due si elle ne réussissait à l'étourdir de fâtes et de spectacles. Sa santé 7 elle n'y songeait guère, D'ailleurs, en comédienne de race, Madame de Pompadour était bien décidée à mourir sur les planches. Slle se remit avec une ardeur nou^ velle à ses études d'actrice (1747), rapprit ses rôles, chanta, déclama, monta force pièces de tous genres, comédies, ballets, opéras, et pensa se ruiner à construire des salles de théâtre* Quand çUe allait à l'Opéra, on lui battait des mains comme à une bonne actrice, par ironie, c Applaudissement familier et méprisable, dit Ârgenson, qu'on ne ferait pas à une personne de qualité qui occuperait la même place qu'elle. »

On trouvera dans l'Introduction du Journal de Duvaux les noms des peintres qui brossaient des décors pour les spectacles des palais royaux :

ris, an X). — Cf. Sénac de Meilhan^ le Gouvernement, les

mœurs en France avant la Révolution^ publié par M, dç

l^escurei p. 330,

i40 PORTRAITS DE FEMME».

fontaines, groupes d*enfants, naïades, cariatides, trophées des conquêtes du roi, rideaux, châssis moitié arbres et moitié rochers, etc. Bocquet, qui a laissé tant de spirituels croquis, a dessiné bien des costumes. Louis XV s'était amusé à rédiger avec la marquise les statuts du Théâtre des petits cabinets. Les spectateurs étaient spécialement désignés par le roi. Les acteurs et actrices ordinaires étaient les ducs de Chartres, d'Ayen, de Nivernais, de Coigny, les marquis de Cîourtenvaux et d'Entraigues, la duchesse de Brancas. Madame de Pompadour, Madame Trusson, femme de chambre de la dauphine. Mesdames' de Sassenage,de Livry et une cousine de la favorite. Madame de Marchais, fille du fermier général de Laborde. En 1753, à une époque où Madame de Pompadour n'était plus qu'une amie pour le roi, elle jouait en son château de Bellevue ZélindoT^ roi des sylphes^ et Colin dans le Devin de village. Dans Vénus et Adonis^ elle jouait le rôle de la déesse , et s'avançait sur la petite scène de son théâtre, décoré à la chinoise,

vêtue d'un corsage, d'une mante, d'une jupe et d'une longue queue d'étoffe bleue à mosaïques et résilles d'argent.

Le croirait-on t Louis XV bâillait à ces spec* taclea. comme aux concerts et aux soupers de la Pompadour. Les mémoires du temps parlent de ces bâillements c épouvantables » du monarque ennuyé, triste, repu, c Le roi bâille à tout, » disait la pauvre marquise. Que faire? Elle tremblait pour c sa place, » car c'est ainsi que cette petite bourgeoise appelait très-sérieusement, en son langage de parvenue, l'étrange office qu'elle remplissait à la cour. Perdre sa place ! Elle serait morte du coup. Le roi pourtant aurait d'autres favorites; on la chasserait. Mais si ces maîtresses n'étaient point des personnes de qualité? Louis XV n'était pas sur ce chapitre plus délicat que ses glorieux ancêtres. Ne pouvait-elle pousser le dévouement, l'abnégation, jusqu'à se choisir des rivales? Peut-être aurait-elle la main heureuse. Puis, le lieutenant de police, à qui elle fît présent d'ime statuette de l'Amitié, était

442 PORTRAITS DB FEUVUS.

fort de «es amis. Quant à 8a présence à la cour, il fallait rassurer d'une manière définitive en se faisant nommer dame du palais de la reine. Il lui yint une idée ingénieuse : elle inventa le Parc aux Cerfs et se jeta dans la dévotion.

MÀDÀXX DE FOMPADOUR. 443

JuBqulci, des hûtoriens de bonne foi pouvaient encore douter Bi l'espèce de conversion de Madame de Pompadour avait été une comédie.

Argenson parlait c d'hypocrisie, > mais Thon* nète duc de Luynes, lami intime de la reine, témoignait de la parfaite sincérité de la mar«> quise» Le £ivr$Voumal de Duvaux ne permet plus d'hésiter» L'impitoyable clairvoyance dû vieux ministre morose, d'humeur caustique, est cwfirmée par d'irréfutables pièces justificatives; Dès 1752, Madame de Pompadour avait &it con* sulter en Sorbonne pour savoir si elle pouvait continuer k vivre auprès du roi en qualité d'amie. Il avait été répondu négativement. Les jésuites (elle avait pris pour directeur le P. de §acy) exigeaiwt qu'elle retournât avec M. Le^

nonnant d'EtioUes : l'absolution était à ce prix. Or la reine, la pieuse Marie Leckzinska, faisait difficulté d'accueillir parmi ses dames une femme qui avait si parfaitement oublié son mari, et que Ton ne voyait jamais s'approcher des sacrements. Madame de Pompadour dut se résigner à composer une épître à l'adresse de son mari. On y lisait des choses d'une piquante fantaisie : c Reprenez-moi, vous ne me verrez plus occupée qu'à édifier le monde par l'union où je vivrai avec vous, » etc. Naturellement la réponse de M. d'EtioUes lui était dictée d'avance : il devait pardon^ ner, mais surtout ne point consentir à reprendre Madame Lenormant. H n'en fallait pas davan* tage; la Pompadour fit savoir à l'univers qu'il ne dépendait point d'elle de revenir dans le droit chemin, et que la dureté de M. d'EtioUes la condamnait à rester à la cour, auprès du roi, pour qui elle n'était plus qu'une amie dévouée et de bon conseil. Elle reçut l'absolution et communia.

Elle assistait à tous les offices, entendait

MADAME DE POMFADOUR. 44o

chaque jour la messe, et, quand les assistants s'étaient retirés, demeurait seule, ses coiffes baissées, au pied des autels. La nuit, elle se levait pour prier. Les issues et communications secrètes qui allaient de ses appartements à celui du roi devaient être fermées. Elle faisait maigre fêtes et dimanches, s'entretenait de longues heures avec le P. de Sacy, et avait donné ordre d'arranger pour elle une tribune et une cellule de retraite aux Capucines de la place Vendôme, où elle avait acquis un caveau pour elle et les siens. S'étant aperçu qu'il manquait quelques pièces au décor, elle fait venir à la hâte un bénitier de porcelaine de Vincennes, dans une gloire ornée de chérubins, une croix en ébène avec un Christ, etc., tous objets religieux qu'elle avait jusque-là négligé d'acquérir (1). Occupée de son salut personnel, elle n'avait garde de négliger celui du monarque ; elle l'exhortait à la dévotion. Le roi, disait-on, ferait ses Pâques.

m Livre-Joiamaly articles 2392, 2409, 2435, 2623 ^ f. 2501 et 2592.

d46 PORTRÂiTS D£ FEMMES.

« Que de bigoterie pour plaire à la reine et à la maison royale ! j> s'écrie Argenson. Et, eu eflfet, le bon duc de Luynes ne doute point que la marquise ne pense fort sérieusement à vivre en chrétienne. Elle-même avouait qu'elle ne se sentait pas encore un goût très-vif pour la dévotion : c'était une grâce qu'elle espérait obtenir par sa ferveur et ses prières. « Elle agit en conséquence, » écrivait le vieux courtisan. Il ajoutait même, non sans un léger trait de malice peut-être, de cette douce et fine malice où excellait Marie Leczinska : « Elle a une mauvaise santé et plusieurs incommodités; ce sont des moyens dont Dieu se sert souvent pour opérer des conversions. »

Madame de Pompadour en vint à ses fins :

elle fut nommée dame du palais de la reine (7 février 1756.) Ce fut un scandale, un déchaînement universel à la cour aussi bien qu'à la ville. Les dames de Marie Leczinska représentèrent qu'elles ne pouvaient souffrir pour compagne une demoiselle Poisson, fille d'un laquais pendu en eiSGlgie.

HABAUIS BE POMFàBOUR. 147

La reine elle-môme aurait fait froide mine à la nouvelle venue. Pour ce qui est de cette dernière circonstance, on peut croire que le contraire est vrai. Le duc de Luynes est ici mieux renseigné que ne pouvait Têtre le marquis d'Argenson lui* même. Ce qui est vrai, c'est que Madame de Pompadour, au comble de ses vœux, paraît avoir manqué de tact. Elle ne sut point d'abord mo* dérer son zèle. Elle fatigua la reine de sa pré* sence, la suivit partout, Taccabla de petits présents. La persévérance que Madame de Pompa*»

dour mettait à faire sa cour parut excessive à Marie Leczinska. Toutefois elle ne crut pas con*venable de marquer son déplaisir.

D'ailleurs, la comédie une fois terminée, là Pompadour se mit en tête de reprendre quelque rôle de son ancien répertoire. Nommée en février dame du palais, il n'était déjà plus question , en mars, de confesseurs ni de régularité religieuse. « Elle a abjuré la bigoterie qu'elle avait si bien commencée, dit Argenson; elle se joue avec les grâces et les amours au lieu de

iàS PORTRAITS DE FSMMES.

prêtres et de mortifications. » Le P. de Sacy n'était pourtant point cruel : il avait permis à sa pénitente de garder le rouge et toutes les parures de Cythère. N'importe, elle cessa tout à coup de parler molinisme et salut éternel. Elle redevint presque esprit fort comme Quesnay et tous ses bons amis les philosophes» Ce n'est pas qu'elle ait jamais rien compris à l'esprit de cette Encyclopédie qu'elle estimait surtout parce qu'elle y trouvait expliquée la composition de son rouge, ou la manière de fabriquer des bas de soie. Les gens avisés ne faisaient pas plus de fond sur sa philosophie que sur sa dévotion.

Elle jouait toujours quelque personnage, voilà tout.

Il s'agissait maintenant pour elle de devenir premier ministre de France. Certes, Madame de Pompadour était bien la dernière personne de France qui s'entendît à gouverner l'Etat. L'Autriche, notre ennemie séculaire, devint un beau jour notre alliée. Les sarcasmes du roi de Prusse, quelques adroites flatteries de l'ambassadeur

MADAME* DS POMFABOUR. 149

d'Autriche, le prince de Kaunitz, l'envoi d'un portrait de Marie- Thérèse à la favorite, n'auraient pourtant pas fait ce miracle sans l'antipathie du roi très-chrétien à l'endroit des hérétiques (1). Un billet de l'impératrice était-il joint à l'envoi? Il ne paraît pas (2). Mais l'anecdote de Madame Campan est inventée à plaisir. Le portrait, parfaitement authentique, devint la propriété du marquis de Marigny après la mort de Madame de Pompadour. Il figure dans le catalogue des objets de curiosité qui ont appartenu au frère et à la sœur. C'était un grand portrait en miniature, de forme ovale, dans une bordure à guirlandes en vermeil, avec de magnifiques diamants du Brésil tout autour. De son côté la Pompadour envoya, le Livre- Journal l'atteste, des porcelaines et des boîtes précieuses à Vienne.

C*est en 1756, l'année de la promotion de Ma-

(1) Voy. plus bas, p. 223.

(2) Voy. Ch. de Webep, Afarta Antonia Walpurgis, ChUrfUrstin zu Sachseny I, ]44.

150 PORTRAITS DR FEHMSS.

dame de Pompadour à la place de dame du palais, que commence cette" guerre de Sept- Ans qui At perdre à la France ses colonies de Flnde et de TAmérique, deux cent mille hommes, plu* sieurs centaines de millions. Ce qui est plus grave, c'est que le vieux prestige de nos armées s'évanouit pour la première fois sur vingt champs de bataille. La sottise, la frivolité, T incapacité de tous les favoris auxquels la marquise avait livré le commandement, sont choses que nous imaginons assez bien aujourd'hui. Comme les personnes d'un jugement étroit et borné, trèsignorante d'ailleurs et étrangère à toute grande idée politique ou historique, elle s'entêtait d'autant plus que les événements lui donnaient tort. Rosbach même ne lui ouvrit pas les yeux. Pauvre Soubise I lui en voulait- on de s'être fait battre ! La marquise le plaignait de tout son cœur. Elle haïssait presque autant que l'ennemi victorieux les Parisiens assez osés pour chansonner son maréchal.

Cette Parisienne ne comprenait plus Paris.

Elle détestait cordialement la grande ville, qui le lui rendait bien. Tous les matins, quelques nouveaux couplets injurieux pour la marquise couraient les rues et les salons. Le lieutenant de police était sur les dents ; il ne parvenait guère à mettre la main sur les auteurs, qui étaient un peu tout le monde. D'ailleurs, Versailles s'en mêlait. On connaît les vers de la Pucelle où Voltaire, sans aucun fiel, se moque agréablement de rheureuse grisette. Le roi savait par les secrets de la poste tdut ce qui se disait contre « la Poissonnaille. »

Paris était infiniment plus agité qu'aujourd'hui. Presque tous les jours il y avait des troubles et des cris séditieux. La police et la force armée n'étaient point faites pour intimider beaucoup les mécontents. Madame de Pompadour pensa plus d'une fois être déchirée par la populace. Aussi bien tout ce peuple mourait de faim et ne rêvait que de famine. « Du pain ! du pain ! * criaient plusieurs milliers de femmes et d'enfants autour du carrosse du dauphin, sur le pont de la

Tournelle, un jour que ce prince était allé à Notre-Dame. Cette foule en haillons demandait que la favorite fût renvoyée. « Si nous la tenions, hurlaient quelques mégères, il n'en resterait bientôt rien pour en faire des reliques. » Louis XV, « Louis le Bien-Aimé, > n'osait plus traverser Paris. Indignée, la Pompadour s'écriait de cette voix aigre et insolente de parvenue qu'on croirait entendre, « qu'il fallait décimer et pendre tous ces ingrats! » La fureur du petit peuple devenait alors effrayante. On savait que cette coquette, qui rendait nos armées la risée du monde, vidait les caisses de l'Etat pour satisfaire ses goûts de « grisette, » qu'elle portait des robes garnies de dentelles d'Angleterre de vingt-deux mille livres, et allait jusqu'à donner mille écus de pension à son ébéniste pour lui avoûr fait une belle chaise percée !

Nous avons beau être aujourd'hui assez loin de ces événements, les colères du peuple de Paris, la haine du marquis d'Argenson contre la favorite nous semblent trop justifiées. Il est hu-

MADAME DD POUfADOUR. 153

miliant de songer que les destinées de la France ont été pendant quelques années la chose d'une caillette. C'était pousser un peu loin la fantaisie. Ce « cardinal de Fleury et demi » • ne pouvait qu'être le plus détestable des ministres. Que ne se contentait-elle de sa charge de surintendante des plaisirs du roi! Au lieu de cela, elle s'adjugea le département des affaires étrangères! Vraiment, on croit rêver. Pauvre Cotillon IV! C'est ainsi que Frédéric le Grand la nommait en riant. Et en effet, quoi qu'on en ait, on se prend à sourire de la mine arrogante de cette petite personne. Fut-elle assez impertinente avec les parlements ! Elle en était arrivée à dire « nous, » en parlant d'elle et de Louis XV.

Le dernier acte ou plutôt le mot de la fin, est encore ce qui fious semble le plus digne d'être applaudi dans la tragi-comédie que Madame de Pompadour joua pendant vingt années à Versailles. Elle avait quarante-deux ans, et elle allait mourir. Les battements précipités de son cœur la suffoquaient, les poumons ne respiraient

plus guère, et les côtes saillantes de sa poitrine amaigrie s'élevaient et s'abaissaient suivant un rhythme convulsif. La marquise était fort parée ; elle avait son rouge. Au dernier siècle, on se piquait d'une parfaite politesse jusqu'à la dernière heure, et l'on marquait du savoir-vivre même dans le passage de vie à trépas. L'intendant des postes Janelle se présenta encore pour tramiller avec elle; elle le reçut. Pour complaire au roi, elle avait fait venir à Versailles le ouré de là Madeleine de la Ville-l'Evêque à Pa^ris. Il allait se retirer; Madame de Pompadour lui dit en souriant ces simples mots, que Ton croirait inspirés par une de ces figures antiques qu'elle entrevoyait vaguement à travers les pierres gravées de Guay : « Un moment. Monsieur le curé, nous nous en irons ensemble. »