MARQUISE DE CAYLUS

U MAEQDISE DE CAYLUS

ET SES SOmrBNIRS

Ce Ixwt eût raTi un Atkéniai du sièele de Pétidès* On ne rencontre que dans les dialogues de Platon une telle légèreté de causerie, un at« ticisme aussi raffiné, tant d'ironie et de gracieux enjouemmt. Les Sonwnirs de Madame de Caylus sont moins un livre qu'une causerie ailée, saisie au vol et fixée par Técrîturei On se dit : voilà comme on causait au grand siècle^ à la cour et à la Tille, dans les salons où fréquentaient Madamede LaFayette, MadamedeSévigné, Madame de Montespan, Madame de Maintenon. On pr^d dans

ce commerce quelque teinture d'urbanité; on se fait une idée telle quelle de ce qu'était la politesse française.

Au dix-huitième siècle il est déjà trop tard pour cette délicate expérience : le monde est mêlé, à Versailles même, où de petites bourgeoises comme la Pompadour et la d'Estrades, sans parler de la du Barry, igoiorantes et de peu d'esprit, font rougir les gens de la vieille cour par leur parler commun ; les belles manières paraissent une singularité ; les mœurs de Vienne et les modes d'Angleterre envahissent jusqu'à la famille royale : les courses de chevaux, les exercices du sport, les paris bruyants sur le turf passionnent le comte d'Artois et amusent Marie-Antoinette.

Les fêtes de l'esprit veulent des temps plus paisibles, une société plus choisie, des mœurs moins indiscrètes et de plus doux loisirs. Aujourd'hui, j'en ai peur, ces Souvenirs sembleront un peu fades et monotones. S'il faut le dire, ils ont charmé Voltaire et Sainte-Beuve; mais que les temps sont changés ! On doit prendre ces Sou-

LA MiiLEQUISE DE GAYLUS. i09

venirs comme on fait un sachet, une boîte, un éventail de quelque grande dame inconnue ; tout en feuilletant le livre ou en déployant Téventail, on rêve à autre chose, et quand on quitte ces reliques d amour, on emporte avec soi, ainsi qu'un léger souvenir, un parfum rare et précieux. On ne trouvera rien en ce livre que le naturel, la grâce fine et charmante d'un esprit délicat. Peu ou point de révélations très-piquantes sur la cour de Louis XIV qu'on ne connaisse déjà par les correspondances et les chroniques du temps.

L'auteur môme nous échappe, se dérobe en souriant, par une malice suprême.

Quand on songe que cette créature enjouée et mondaine, de mœurs faciles, d'amours légères, était arrière -petite-fille de Théodore Agrippa d'Aubigné, on admire les jeux de nature. Ellemême fut élevée dans la religion réformée. Sa tante (à la mode de Bretagne), Madame de Maintenon, l'enleva tout enfant et la convertit. « Je pleurai d'abord beaucoup, avoue Madame de Cayhis ; mais je trouvai la messe du roi si belle que je

110 PORTRAITS DE FBMMES.

consentis à me faire catholique, à condition que je Tentendrois tous les jours et qu'on me garantîroît du fouet. C'est là toute la controverse qu'on employa, et la seule abjuration que je fis. »

Voilà le ton exquis et simple, mais toujours relevé d'une pointe d'ironie ou de moquerie.

Madame de Maîntenonest tout entière, on le sait, dans ces iSouvenirs^ au moins pour qui comprend à demi-mot. La nièce n'a eu garde, sans doute, d'oublier ce qu'elle doit à sa vertueuse tante; elle éprouve plus que du respect pour la femme supérieure qui forma, sinon son cœur, du moins son esprit. Elle est femme cependant, elle aussi, et femme d'esprit : on peut donc être assuré qu'elle ne résistera point au plaisir de laisser entendre tout ce qu'elle n'osera dire sur le chapitre de Madame de Maintenon. La sincérité de ses sentiments à cet égard ondoie et fuit en mille nuances.

Aussi bien elle ne respectait rien : elle s'était moquéedu grand roi. Louis XlVne leluipardonna iamais, la détesta comme on peut croire. Elle excellait dans la satire et faisait des portraits ma-

LA MÀÏlQUnil DE GÂTLtfS. Ht

licîeux ou terribles, dés femmes de la cour. Voici celui de Madame de M6ntchevreail,iine ennemie :

« Madame de Maintenon plaça ewore, dans la maison deMadameladâuphiue, Madame de MontcheviPeuil, femme de mérite, si Ton borne Tidée du mérite à n'avoir point de galanteries. C'étoit d'ailleurs une femme froide et sèche dans le commerce, d'une figure triste, d'un esprit au-dessous du médiocre, et d'un zèle capable de dégoûter les plus dévots dei la piété, mais attachée à Madame de Maintenon, à qui il convenoit de produire h la cour une ancienne ^mie, d'une réputation sans reproche, avec laquelle elle avoit vécu dans tous les temps, sûre et secrète jusqu'au mystère... > .

Ces portraits étaient d'ailleurs dans les mœurs, et les gens du bel air qui se piquaient d'esprit cultivaient avec amour cet exercice littéraire* Les princesses, les plus grandes dames n'avaient 'guère de passe-temps plus doux, surtout quand le roi et les seigneurs étaient dans les camps. Deux filles de Louis XIV, deux sœurs, pour ne se point dire trop crûment ce qu'elles pensaient

m PORTRAITS DE FEAIMES.

Tune de l'autre, emprantaient volontiers à l'histoire ancienne des allégories tout à fait galantes.

Le roi alla lui-même faire le siège de Mons, en 1691 , raconte Madame de Gaylus. Les princesses demeurèrent à Versailles, et Madame de Maintenon à Saint-Gyr, dans une si grande solitude qu'elle ne vouloit pas même que j'y allasse. Je demeurai à Versailles avec les princesses ; et, comme il n'y avoit point d'hommes , nous y étions dans une grande liberté. Madame la princesse de Gonti et Madame la duchesse avoient chacune leurs amies différentes ; et, comme elles ne s'aimoient pas, leurs cours étoient fort séparées. C'est là que Madame la duchesse fit voir cette humeur heureuse et aimable, par laquelle elle contribuoit elle-même à son amusement et à celui des autres. Elle imagina de faire un roman, et de transporter les caractères et les mœurs du temps présent sous les noms de la cour d'Auguste. Celui de Julie avoit par lui-même assez de rapport avec Madame la princesse de Gonti, à ne le prendre que suivant les idées qu'Ovide en donne, et non pas dans la débauche rapportée par les historiens ; mais il est aisé de comprendre que ce canevas n'étoît pas mal choisi, et avec assez de malignité. Nous ne laissions pas d'y avoir toutes nos épisodes, maïs en beau, au moins pour celles qui étoient de la cour de Madame la duchesse. Cet ouvrage ne fut qu'ébauché et nous amusa, et c'étoit tout ce que nous en voulions (1).

(1) Souvenirs de la marquise de Caylus, nouvelle édition, par fl. de Leacure (Paris, 1873), p. 186 et 187.

IX HAROUISE DE GATLUS. 113

Madame de Caylus, qui jamais ne dit mot de son mari, se fit exiler de la cour pour ses galan^ teries avec le duc de Villeroy, elle qui sur le théâtre de Saint-Cyr avait soupiré les beaux vers ^Esther et à'Athalie! Ciomme tant d'autres, elle se jeta quelque temps dans la dévotion, prit pour confesseur le P. de La Tour, général des Pères de l'Oratoire, pria, jeûna, ne sortit plus de Saint-Sulpice« Elle pensait faire son salut, quand le roi et Madame de Maintenon lui ouvrirent les yeux sur les dangers que courait son >âme repentante ; le P« de La Tour était jan* sénîste. Prendre un autre directeur au gré de la cour fut nécessaire, car Madame de Caylus était pauvre, et sa, pension de six mille livres devait être augmentée jusqu'à dix.

Mais la ferveur de cette gentille Madeleine ne fut bientôt plus qu'un touchant souvenir ; elle quitta le sanctuaire pour le duc de Villeroy, « le meilleur choix qu'elle pût faire, » au témoignage de Voltaire, parut comme autrefois dans la société, causa et soupa avec plus d'agréments et

d'enjouement que jamais, et se divertit fort, en brillante compagnie de toutes ses pratiques de dévotion.

Parfois, dans un petit cercle d'intimes, elle écoutait et redisait avec complaisance, bien que sans perverse intention, certaines histoires qui couraient alors sur Madame Scarron et M. de Villarceaux, parent de Madame de Montche•^ vreuil : c'était au beau temps des amours, dans cette chaude saison de la vie qui passa si vite, pour Madame de Maintenon, mais qu'elle avait du moins traversée, comme toute autre; on se. voyait chez Ninon, qui riait de l'infidèle, prêtait sa chambre jaune. Certes, Madame de Caylus croyait à la vertu de sa tante, mais elle n'en aurait point mis sa main au feu, plus avisée que ce M. de Lassay qui, pour s'être montré trop convaincu sur ce chapitre, s'attira cette repartie de Madame sa femme : c Comment faites<vous, Monsieur, pour être si sûr de ces choses-là? »

MADAUE DE POMPÂDOUR

ET LA CURIOSITÉ AU XYIII« SliCLE

Toute civilisation très-raffinée, partant à son déclin, se prend d'un goût fort vif pour les productions curieuses de la nature et de l'art. Les amateurs et les collectionneurs de ce temps-ci sont les petits-fils des c curieux^ » du dernier siècle. Le sentiment du beau s'émousse et se perd avec une certaine naïveté. Il en est de la

croyance à l'idéal dans l'art comme de toute au-

tre : on en revient peu à peu, souvent à son insu, sans trop Tavouer aux gens, par un effet de rage et de Thumalne expérience. Tout en protestant de son admiration pour les œuvres sublimes du génie, on se laisse aller, en voluptueux, au culte de ces bonnes et faciles divinités, point tristes ni sévères, qui peuplent les demeures de jolies choses futiles, voire de saintes reliques de l'art, meublent les appartements de précieux ouvrages de BouUe, garnissent les cheminées de magots à gros ventre, de pagodes de terre des Indes, chargent les consoles de bronzes, d'ivoires, de porcelaines rares, couvrent les murs d'estampes, de tableaux des grands maîtres encadrés par Œbenne, glissent en un coin connu de la bibliothèque ceslivres aux belles reliures, petits vers et romans, où chacun prend le ton de lapar-^ faitement bonne compagnie, l'esprit de société, cette légèreté de causerie, ce don de tout comprendre à demi-mot, d'achever une phrase par un sourire ou par un mouvement d'éventail, qui font de cette moirne e^^iatence une fête galante de Watteau ^

MADAME DE POMFADOUR. 119

Les philosophes, cyniques au long bâton ferré, graves censeurs du siècle, amis des hommes comme Mirabeau, ennemis du genre humain comme Jean-Jacques, ne sauraient manquer à la fête : ils n'en sont pas la moindre curiosité. Les duchesses du dix-huitième siècle, ainsi qu'autrefois les dames romaines, se donnent le luxe d'avoir chez elles un philosophe, aux champs comme à la ville. Les financiers, les bourgeois,^ les gens de théâtre, les artistes, ayant moins de loisir ou de politesse, se contentent de singes du Japon qui remuent la tête. Paris, le Paris charmant et bruyant de la première moitié du dernier siècle, était déjà la ville du monde où Anglais, Espagnols, Allemands, Suédois et Russes venaient le plus volontiers passer leurs fantaisies. Le Paris de nos jours, avec ses révolutions sociales, avec ses désillusions et la gravité des mœurs démocratiques, ressemble bien moins, quoi qu'on dise, à une Babylone. On continue d*y vendre un peu de tout, comme à Rome ; certains objets pourtant deviennent introuvables: le philan-

thrope, si fort admiré par nos sensibles grand*mères, est aujourd'hui plus rare qu'un Chinois authentique de bronze ou de porcelaine.

Avec les étrangers, c'étaient surtout les riches amateurs de tout état, les gens du bel air, qui, après avoir réglé leur montre au méridien du Palais-Royal, au retour de quelque rendez-vous donné sous l'arbre de Cracovie ou sur le banc de Mantoue, allaient passer une heure ou deux chez les marchands d'objets d'art et de curiosités de la rue Saint-Honoré, quartier des plus élégants. Ils entraient dans la boutique de Lazare Duvaux, marchand bijoutier ordinaire du roi (1). Le Fintac des Contes moraux de Marmôntel devait s'y rencontrer à certains jours avec quelque autre « connaisseur > de son espèce. L'innocente manie de ces collectionneurs, dont le tact et le goût n'étaient pas toujours très-exercés, devenait une bonne fortune pour les marchands de tableaux,

(1) Livre-Journal de Lazare Duvaux, marchand bijoutier ordinaire du roy^ précédé d*une étude sur le goût et sur le commerce des objets d*art au milieu du dix-huitième siècle, par Louis Courajod, Paris^ 1873, 2 vol. in-S",

de bronzes et de porcelaines. Plus d'un curieux de cette sorte était positivement aliéné. Une comédie qu'on joua aux Français vers cette époque, f Amateur, raille agréablement ce ridicule. Voici comme Bacbaumont rend compte de cette pièce : c Un homme versé dans les arts revient d'Italie avec la manie des antiques. Un de ses amis se propose de lui faire épouser sa fille, qu'il n'a pas vue depuis longtemps. Il fait faire la statue de la jeune personne, lui fait donner tous les caractères propres à en attester la vétusté. L'a^ mateur en devient fou et est fâché qu'on ne trouve plus de figures pareilles. Quand il est bien épris, on fait paraître la jeune personne et il l'épouse (1). »

Les gens de lettres, si l'on en excepte Voltaire et quelques autres, n'enrichissaient guère les marchands de curiosités. Ce n'est pas que leur philosophie dédaignât les fines élégances de la vie : ils étaient encore trop pauvres pour les ac-

(1) Mémoires secrets de Baehaumont, édition de M. J. Ravenel, t. I^ p. 265.

iâ'2 PORTRAITS D£ F£MM£S.

quérir. Ils abandonnaient cô luxe aux danseuses derOpéra, au fameux chanteur Jélyotte, Thonime à la mode, à quelque actrice célèbre comme Hippolyte Clairon : en réalité c'étaient les financiers, contrôleurs, receveurs, fermiers généraux, etc., qui payaient. Après Madame de Pompadour et la cour, L. Duvaux n*a point de meilleurs clients. Tel fermier général, comme La Popelinière, s'entendait appeler sans sourciller, Plutus, Mécène, Apollon ; les réceptions' splendides de son château de Passy, les comédies et les opéras qu'on y jouait, attiraient auprès du financier une foule de musiciens, d'artistes, de « petits agréables, > qui lui rendaient mille services, assaisonnaient ses soupers de propos galants et spirituels, l'aidaient à mettre au jour d'agréables productions littéraires, et même poussaient le zèle, ce dit-on, jusqu'à lui prêter des secours plus solides pour perpétuer sa postérité (Favart, Jownal^ déc. 1762). Les gens de roture, les bourgeois, notaires, libraires, bonnetiers, apothicaires, depuis la révolution éconp-

MADAME D£ POMFADOUB. 133

mique de Law et Toubli des vieilles tra4itmâ de simplicité, voire de parcimonie, se piquent aussi d'acquérir des objets d'art, de collectionner des peintures, des estampes, des livres, et même d'écrire de petites œuvres légères. Le Livre-, Jowrnl permettrait à Thistorien de ressus* citer , au moins pour une période de dix ans (1748-1758), le monde charmant et frivole qui, au palais de Versailles ou de Saint-Cloud, à rhôtel de la duchesse de Boufflers, de la comtesse de Forcalquier, de la princesse de Bobecq, emplissait chaque soir les salons et les appartements où « le tout Paris » d'alors causait, soupait, dansait, jouait la comédie, écoutait des vers, faisait de la musique.

Il n'y pas jusqu'à l'obscur bourgeois de Paris, qui ne fut guère connu d'abord que par son habileté à garnir et. à monter en bronze de belles pièces de porcelaine du Japon, de la Chine, de Saxe, de Vincennes ou de Sèvres, il n'y a pas ^"usqu'à Lazare Duvaux qui ne témoigne d'une particularité nptable, oubliée aujourd'hui, de»

mœurs de son temps. Au dix-huitième siècle^ l'art n'est pas encore séparé du métier. Duvaux, qui d'ailleurs a peut-être modelé, fondu et ciselé lui-môme plus d'un bijou pour ses clients, servait souvent d'intermédiaire entre ceux-ci et les plus grands artistes, tels que Boucher, Duplessîs, Œbenne. Le marchand d'objets d'art anciens et modernes, artiste à ses heures, curieux érudit et homme de goût, n'était point mal à l'aise dans la société des peintres, des sculpteurs et des antiquaires les plus éminents. Entre honnêtes gens, on se donnait des preuves d'estime, de bonne amitié et de délicate attention. Gersaint, le fameux joaillier du pont Notre-Dame, avait une en-» seigne peinte par Watteau. Une estampe fort jolie, d'une fantaisie délicieuse, je parle de Tadresse du marchand reproduite en tête du Lvort- Journal^ a été dessinée par Boucher; l'illustre archéologue Caylus l'avait, paraît-il, gravée.

Le Livre-Journal n'est pas seulement un document capital pour l'histoire des arts industriels pendant une partie du règne de Louis XV ;

KÀDAME DE POMPADOUR. 125

rhistorien des mœurs et de la politique générale de cette époque trouvera en ce naïf et véridique témoignage mainte information précieuse qui modifie ou contrôle les assertions de Barbier, du marquis d'Argenson et du duc de Luynes. Pour qui sait voir et comprendre, le moindre des objets d'art énumérés en apprend souvent plus sur l'esprit et les mœurs du temps que toutes les histoires de seconde main. Les personnes qui ont quelque pratique des études historiques savent que la plus chétive épave du passé a cent fois plus de prix pour la connaissance de ce qui a été que les pages les plus éloquentes d'un Tite- Live ou d'un Tacite. Le registre d'affaires d'un bijoutier de la rue Saint-Honoré, cela n'a l'air de rien : qu'on en lise dix pages, on sera peutêtre d'un autre sentiment.

Les achats de la Pompadour, de la reine, de la dauphine, des princes et des princesses, des favorites et des ministres, nous révèlent les goûts, les occupations, les distractions, les jeux, les engouements de la cour, voire les manies bizar-

iSd PORTRAITS D£ FSJfMEQ.

res du roi. Louis XV, on le sait, avait la fureur de bâtir ; il aménageait lui-même ses c pavillons. ]» Ses goûts culinaires paraissent avec naïveté dans ce journal. Il avait Tappétit insatiable des Bourbons. Une de ses filles écrit qu'elle mangeait à crever. Il ne faudrait pourtant pas croire que les exploits de Louis XY en ce genre fissent oublier ceux de Louis XIV. La décadence étaitdéjà dans la maison de France. Le roi achète des caves, des cafetières, des lampes à esprit-devin, des pièces d'argenterie légère, bref tous les ustensiles qui lui servaient à préparer lui-même son café et ses repas. Les mémoires du temps parlent de ces tables mouvantes qu'il possédait à Choisy comme à Trianon : elles s'élevaient du sol par une trappe avec un service entier; les assiettes, les vins, etc., se présentaient aux convives, ainsi débarrassés de la présence des valets. Après le souper, la table redescendait.

Elle venait sans doute aussi de chez Duvaux, cette tabatière, que Madame Adélaïde de France, troisième fille de Louis XV, donna un jour de

MAPAMB DE POMPABOUR. 187

Tannée 1752 à un jeune garde du roi, « très-beau et bien fait. > Cette boîte était un cadeau que le roi avait fait à sa fille : il le reconnut. Un billet de la princesse accompagnait l'envoi : c Ceci vous sera précieux; on vous avertira bientôt de quelle main il vient. » Le jeune garde du roi, très-beau et bien fait, était une âme simple et candide. C'est en vain qu'il avait respiré quelque temps l'air de la cour la plus polie. Il courut, le sot, porter la tabatière au duc d'Ayen, son capitaine. Instruit de l'aventure, le roi envoya son garde au bout du royaume, avec pension de quatre mille livres* Madame Adélaïde avait alors vingt ans, et l'on était au printemps, c L'on peut s'attendre, dit Argenson, à des extrémités violentes de la part d'une jeune princesse forte et de bonne santé, comme est Madame Adélaïde. >

128 PORTRAITS DE FEMH£S.

Mais c*est surtout la reine des élégances, la protectrice des arts, la maîtresse des destins de la France pendant une période du dix-huitième siècle, c'est surtout Madame de Pompadour dont le Zivre-Journal révèle, presque à chaque page, et parfois souS un jour nouveau, la vie privée, les goûts intimes, les préoccupations de chaque heure, les ambitions, les manèges et les hypocrisies, qui, en vingt ans, firent un hideux squelette d'une fort jolie personne, née pour jouer des rôles de grande coquette sur quelque théâtre de province. Que Madame de Pompadour n'ait été qu'une comédienne, non-seulement sur les planches du château d'Etiolles, dans les petits cabinets de Versailles, sur les scènes des spectacles royaux , mais chez sa mère et chez son

MABAJCE DE POHPÂBOUR. 129

mari, dans la forêt de Sénart ou à Versailles, auprès du roi comme chez la reine, au conseil des ministres cru devant son œuvre de graveur à Teau-forte et en pierres fines, sous les voiles roses ou bleues de la nymphe des bois qui suivait les chasses du roi, comme sous l'épaisse couche de rouge et de blanc qui dissimula les convulsions de son agonie, — c'est là une vérité qui paraît assez évidente.

Elle n'avait que neuf ans lorsque sa mère. Madame Poisson, la conduisit chez une tireuse de cartes : on lui prédit qu'elle serait un jour la maîtresse du roi (1). Il n'en fallut pas davantage; il y eut dans le monde une vocation d'artiste de plus. La vie de la Pompadour tient toute en ces trois mots. La petite fille et la femme ont chanté tous les airs : le texte du libretto n'a point varié d'une syllabe. Devenir maîtresse du roi quand on s'appelle wÂJitoinette Poisson, quand on est la fille

(1) Curiosités historiques, par J.-A. le Roi, p. 222 : « Pension de 600 livres faite à Madame Lebon pour avoir prédit à Madame de Pompadour qu^elle serait un jour maîtresse de Louis XV. »

d'un pendu (en effigie au moins) et d'une femme galante ! Et ce n- était point là un rôle à jouer derrière un paravent : la France, l'Europe entière seraient spectatrices. Fort bien élevée (je veux dire entourée de maîtres à chanter, à danser, à déclamer) par son vrai père, un fermier général, M. Lenormant de Toumehem, dont elle épousa le neveu, la jeune Antoinette Poisson, devenue Madame Lenormant d'EtioUes, se pénétra si bien de son étrange mission, qu'elle agissait tout éveillée comme dans un rêve. Possédée par son idée fixe, elle épiait, saisissait toutes les occasions d'être aperçue de Louis XV ; elle l'intriguait au bois, l'agaçait sous le masque^ laissait tomber au bal son mouchoir* Bref, elle se fit conduire à Versailles, dans l'appartement du roi, par un valet de chambre, Binet, son parent.

Elle était enfin sur les planches. Ce qui se pas-, sait dans la coulisse n'existait plus pour elle. Elle y laissait un mari qui avait eu la naïveté de l'aimer, qtii se trouva mal quand l'oncle Lenormant lui dit tout, l'exhortant à prendre la chose

MADAME DE POMIPADOVR. 131

en homme d'esprit. Elle n'entendait même pas les cris de sa petite Alexandrine : car Madame d'EtioUes avait deux enfants et quatre ans de mariage lorsqu'elle devint maîtresse du roi. Mais les grandes actrices ont Tâge de leur rôle, et ce n'est pas un soir de première représentation que la nature triomphe de Tart. Louis XV n*était pas d'ailleurs ce qu'un vain peuple pense : il avait, alors surtout, besoin d'être amusé, distrait, charmé. La marquise de Pompadour lui plut quelque temps : Fhabitude fit le reste. La noire mélancolie, Tindolente paresse de ce roi ennuyé, faible de tête, épuisé d*excès de tous genres, se trouvait bien des élégances exquises de la Parisienne, des fêtes d'un goût charmant qu'elle lui donnait, deces fins et gais soupers des cabinets, où nul bruit du dehors ne pénétrait, où des convives choisis et peu nombreux, la bonne chère et le Vin de Champagne^ faisaient presque oublier à Louis XV qu'il était roi de France!

Ce n'est point sans raison que la marquise entourait sa personne de tous les raffinements du

luxe et de toutes les splendeurs de Tart. Elle avait besoin d'apparaître au roi dans une sorte d*apothéose, au milieu des nuées d'une gloire d'opéra, parmi les flammes bleues et roses d'un feu de Bengale. Cela convenait mieux à son rôle que la conversation. De nos jours, ses causeries paraîtraient peut-être amusantes ; au dix-huitième siècle,' dans des salons où fréquentaient Voltaire, Maurepas, Bernis, où toutes les duchesses et marquises authentiques avaient des traditions de bien dire et de politesse qu'aucune éducation ne saurait donner, Madame de Pompadour passait pour n'avoir point d'esprit. Son langage vulgaire, ses expressions communes, son bavardage intempérant, témoignaient de la bassesse de son origine. La comédienne s'oubliait-elle un instant, la petite bourgeoise perçait désagréablement sous la grande dame. L'on s'en scandalisait à la cour. Le roi en riait lui-même, disant : « C'est une éducation à faire dont je m'amuserai. »

Il faut pourtant reconnaître, chez cette personne déhuée de sens moral, de peu de cœur et d'esprit,

MADAME DE FOMPADOUR* 133

assotée de vanité, outre une intelligence ouverte et vive, un goût très-sûr et des plus fins pour toutes les choses de Tart, un amour vrai et ingénu de la beauté, Thorreur des élégances banales et du luxe de pacotille. Les montures des porcelaines fournies par Duvaux, les pièces d'argenterie^ les vases, étaient souvent fondus d'après des mo* dèles qu'elle avait demandés aux meilleurs sculpteurs. Aux meubles modernes, elle préférait les beaux objets d'origine ancienne et les produits les plus rares des arts orientaux, les vieux laques de Chine et du Japon» les incrustations et les bronzes de Boulle, les lustres anciens de cristal de roche; bref, et je le dis à son éloge, ell^ inaugura Tère du bric-à-brac.

Par soïi oncle Lenormant de Toumehem, par son frère Abel Poisson, devenu marquis de Vaudières(ou d'avant-hier, comme on disait), puis de Marigny, dont elle fit des directeurs généraux des bâtiments du roi, c'est-à-dire des directeurs des beaux-arts, Madame de Pompadour

exerça une influence notable sur le déveîoppe-