Mémoires historiques, III

n'avait cessé de lutter, en Angleterre et en Amérique, « contre le despotisme ». Il signait : citoyen des États-Unis de l'Amérique ; il se proclamait le traducteur de Priestley, Tami de Washington, de Franklin, puis de Marat, et il se vantait d'avoir « coopéré aux révolutions de l'Amérique et de la France». Ces grands travaux, cet héroïque apostolat, ces glorieuses missions, avaient été volontaires : c'est « pour le bonheur de ses semblables » qu'il avait vécu; il ne devait cesser d'écrire qu'avec le règne de la justice. A ce style, on reconnaît tout de suite que le motionnaire du club de Luciennes avait lu Jean-Jacques Rousseau. Ajoutez, détail bien caractéristique, qu'il se donne la qualité d' « homme de lettres ». En effet, ses brochures sont hérissées de citations latines et de mots soulignés avec soin. Ce n'est pas un sans-culotte que Georges Greive ; il n'est ni grossier ni cynique. Dans le débraillé des mœurs politiques d'alors, il a une certaine tenue, des prétentions à la correction des manières et même, à Tégard de madame du Barry, une politesse ironique, des attentions d'homme du monde, une souplesse et une grâce toute féline» Quand la comtesse partit, en octobre, pour son voyage en Angleterre, Greive ne devait pas être encore à Luciennes, car la Lettre sur la Belgique est datée de Douai, 28 novembre 4792. Il avait été à Arras, à Lille, dans les départements du Nord. Pourquoi ce bohème ambulant, ce fruit sec de la littérature, qui aussi bien qu'un autre aurait pu jouer les premiers rôles à Paris, s'était-il rabattu sur un

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obscur petit théâtre de banlieue, où son latin et sa métaphysique devaient être plus admirés que compris des bons patriotes de Luciennes, au nombre desquels étaient maintenant un officier d'office de madame du Barry, Salenave, et son « nègre » Zamore?

Fort des révélations de ce Salenave, que madame du Barry avait chassé parce qu'il lui volait ses porcelaines, et de la délation d'un nommé Blache qui, bien qu'il eût été le commensal de madame du Barry, l'avait espionnée à Londres et la dénonça, Georges Greive se hâta de tirer parti de la loi de la Convention du 2 juin qui ordonnait aux autorités, dans toute l'étendue de la république, de faire arrêter les personnes notoirement suspectes d'aristocratie et d'incivisme : il rédigea une adresse aux citoyens administrateurs du département de Seine-et-Oise, et, la commune convoquée, inscrivit le nom de madame du Barry en tête d'une liste de personnes à arrêter. Mais celle-ci, ayant appris ce qui se passait, fit voir par Morin, son valet de chambre, par le chevalier Labondie, quelques membres des administrations supérieures, si bien que, lorsque Greive, accompagné du maire et des municipaux, se disposait à emmener madame du Barry, un membre du district arriva qui délivra la comtesse, et reprocha vertement à ces vertueux et zélés citoyens d'avoir précipité l'exécution de la loi.

Greive alors rédigea, au nom de la commune de Luciennes, une adresse à la Convention nationale

326 PORTKAITS DU XVIir SIÈCLE.

(!•' juillet 1793). Il lut lui-même, à la barre, ce grand morceau d'éloquence révolutionnaire, dont le président Thuriot fit un éloge emphatique. Avant d'inviter la députation de Luciennes aux honneurs de la séance, il prononça ces paroles, qui paraissent aujourd'hui singulièrement odieuses, si l'on songe que madame du Barry n'était encore qu'accusée : « Les faits que vous venez de dénoncer sont graves : soyez sûrs que, s'ils sont prouvés, sa tète tombera sur l'échafaud. » Cette fois, madame du Barry fut arrêtée et conduite à Versailles avec sa nièce, madame de Boissaison, et toute sa maison. Mais une pétition, couverte des signatures de tous les habitants de Luciennes favorables à madame du Barry^ arriva bientôt au comité de sûreté générale qui, après délibération, renvoya au département la suite de cette affaire : madame du Barry était encore une fois délivrée.

Greive en blêmit de rage, doublement atteint dans son apostolat révolutionnaire et dans son amourpropre d' « homme de lettres. » Il reprit la plume, et, réunissant ses deux adresses aux administrateurs de Seine-et-Oise et à la Convention, il publia quelques semaines après un pamphlet tout plein d'une ironie vengeresse, moin^ encore contre madame du Barry, qua contre les « modérés » qui la protégeaient'.

1. L'Égalité controuvée, ou petite histoire de la protection^ cou* tenant les pièces relatives à Varrestation de la du Barry ^ ancienne maîtresse de Louis XV, pour servir d*exemple aux patriotes trop

Puis Tauteur, toujours emphatique, signa: Greive, défenseur officieux des braves sans-culottes de Louveciennes, ami de Franklin et de Marat^ factieux et anarchiste du premier ordre ^ et désorganisateur du despotisme dans les deux hémisphères^ depuis vingt ans,

La lutte n'était pas égale entre une femme et la Révolution. Madame du Barry devait succomber. On lui avait conseillé de se retirer à Versailles, loin des incorruptibles sans-culottes de sa commune. Mais elle avait caché et enterré tous ses effets, ses bijoux, son argenterie en divers endroits de sa maison ; on le savait au club par Salenave, par Zamore, par les femmes de chambre : elle resta. D'ailleurs, toujours inconsciente du danger, elle s'inquiétait presque autant de la cuisson de ses confitures que des événements de la guerre civile. Fort occupée de ses portraits, elle se parait quelquefois, elle se délicatait le corps avec une recherche singulière.

Toujours belle et désirable, on ne pouvait la voir sans l'aimer. Amour souvent tragique à cette époque. Lavallery, membre du district de Versailles, lui voua un sentiment tendre et discret, l'adora sans presque oser le lui dire ; suspect de la protéger, il paya de sa vie les bons offices qu'il avait rendus, en galant homme, à la châtelaine de Luciennes ; il se jeta dans la Seine au pont de Marly. Sans parler des che-

ardents qui veulent sauver la république^ et aux modérés qui s* entendent à merveille pour la perdre,

L^exemplaire de la Bibliolhèque nationale contient deux notes manuscrites, qui ne peuvent être que de la main de Greive.

valiers d'Escourt et Labondie qui ne la quittaient guère, au duc de Brissac a succédé le prince de Rohan-Rochefort. Quinze jours seulement avant la dernière arrestation de madame duBarry, ce grand seigneur lui écrivait encore, dans le style poli et galant de la vieille cour :

«... Quant à votre grand portrait et à celui que je garde, dites-moi, chère amie, si vous voulez que je vous les envoie ou si je dois les faire reporter où ils étaient ; enfin quelle destination vous voulez en faire. Je ne désire plus que d'en avoir un que je puisse porter sur moi et qui ne me quitte jamais. Venez donc, cher amour, passer douze jours ici, venez dîner chez moi avec qui vous choisirez; venez me procurer quelques instants de bonheur ; il n'en est plus qu'avec vous; répondez-moi sur tout ce que je vous demande; venez voir un mortel qui vous aime au delà de tout, par-dessus tout, jusqu'au dernier moment de sa vie. Je baise mille fois le portrait de la plus charmante des femmes qu'il y ait au monde, et dont le cœur si bon et si noble mérite un attachement éternel. »

. Le dimanche 22 septembre, vers huit heures du matin, Greive se présenta au -château de Luciennes, escorté de deux gendarmes, du maire, du juge de paix et de plusieurs officiers municipaux. 11 exhiba son ordre, fit poser les scellés et, offrant son bras à madame du Barry, il l'invita à monter dans une voiture publique Sipféiée guinguette ; il y monta à son tour avec les gendarmes. En passant sous la machine de Marly, Greive avisa le cabriolet du chevalier d'Escourt, qu'on venait d'arrêter. Il pria madame du Barry de descendre de la guinguette, où il

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laissa les deux gendarmes, et se plaça à côté d'elle dans le cabriolet. Ils étaient seuls. Un regard, un mot de la comtesse Teût sauvée. Si Greivô n'était pas amoureux de la châtelaine, l'événement a prouvé qu'il avait un goût très vif pour ses richesses. Mais, dépitée comme elle l'était quand on agissait mal avec elle, madame du BaVry bouda dans son coin et ne desserra pas les dents durant tout le voyage.

Les deux mois que madame du Barry passa à la maison d'arrêt de Sainte-Pélagie, avant d'être interrogée par Dumas, vice-président du tribunal révolutionnaire, en présence de Fouquier-Tinville, ne furent pas perdus pour Greive. De concert avec Sa- . lenave, le voleur des porcelaines de madame du Barry devenu membre du comité révolutionnaire de Versailles, Greive persuada à ce comité de prendre connaissance des scellés apposés à Luciennes. Zamore, devenu homme depuis qu'il avait lu Jean- Jacques, du moins à ce qu'assurait Greive, Zamore, qui, chassé deLuciennes pour son « patriotisme, » s'était « jeté dans le sein » de Greive, « abandonné qu'il était de tout l'univers, » Zamore était nommé gardien avec une. garde de six à dix-huit patriotes. Rien n'affecta plus douloureusement madame du Barry, durant toute sa captivité, que cette nouvelle. Elle voyait sa cave mise au pillage par Zamore, ses cartons de dentelles et ses porcelaines dérobés par Salenave, son pavillon fouillé, son or et ses bijoux dispersés.

Et ce n'était pas là un rêve chagrin. Les commises.

saires du gouvernement chargés d'établir le compte des richesses trouvées chez madame du Barry ont très clairement constaté, quoique à mots couverts, « un défaut d'ordre » bien étrange dans les inventaires. Pour expliquer ces « négligences, » ils insinuent que « le citoyen Greive, trop occupé sans doute de l'exécution des grandes mesures de sûreté générale, n'avait pas eu le temps d'entrer dans les petits détails! » £s^il vrai, pourtant, qu'il les ait négligés? Les commissaires se plaignent doucement qu'en maints endroits plusieurs étuis qui renfermaient sans doute des effets précieux ont été « trouvés vides. » Quant à Zamore et à ses gardes, les braves et incorruptibles sans culottes de Luciennes, ils s'étaient si peu piqués de vivre en Spartiates que, en soixante-dix jours S ils avaient déjà coûté 9,274 livres à la nation 1

En même temps, Greive rédigeait pour Fouquier- Tinville, avec des lettres et des papiers saisis à Luciennes, un factum qu'il intitulait : Chefs d'accusation con&e laduBm^^y. Le 3 décembre, l'actç d'accusation contre la comtesse et contre ses banquiers hollandais, MM. Yandenyver père et fils, était lu et adopté à la chambre du conseil. Transférée de la maison d'arrêt de Sainte-Pélagie à la Conciergerie, où elle occupait la même chambre que Marie-Antoinette, madame du Barry comparut devant ses

1. Le Roi, Curiosités historiques, L L II est à noter que l'État, qui héritait de M°^« da Barry, n'a payé presque aucun des mémoires de ses créanciers.

juges le 6 décembre. L'acte d'accusation, rédigé par Fouquier-Tinvîlle, dont le greffier fit ce jour-là lecture, nous paraît aujourd'hui d'une digestion difficile. Greive lui-même a dû trouver ce morceau d'une rare platitude. Qu'en pensa 1' « Aspasie du Sardanapale français? » A coup sûr, elle n'entendit point sans surprise qu'elle avait voulu faire de Luciennes un petit château-fort, ce qui était suffisamment prouvé par les huit fusils que « son bon ami le scélérat d'Angremont escroqua pour elle à la municipalité de Paris! » Dix pages de pareilles niaiseries! D'accusations fondées, pasTombre. Les crimes de madame du Barry, les voici d'après l'accusateur public lui-même : elle a collectionné des ouvrages et estampes contre-révolutionnaires ; elle a fait enterrer les lettres de noblesse d'un émigré ainsi que les bustes de la ci-devant cour ; à Londres, elle a porté le deuil du tyran, elle a vécu dans la société des émigrés et leur a prêté de grosses sommes; enfin, elle a dilapidé les trésors de l'État par des dépenses effrénées.

Madame du Barry parait avoir supporté ce pathos avec cette parfaite égalité d'humeur qui n'était pas le moindre charme de son commerce. Alors commença le défilé des témoins, Greive, Audouin, le chef des fédérés qui avait découvert Montsabré à Luciennes ; Blache, qui avait espionné madame du Barry à Londres; Salenave, qui faisait disparaître les porcelaines de l'office; les femmes de chambre, les domestiques, etc. La déposition de Zamore est la

plus curieuse. La voici, avec la réponse tout à fait digne de madame du Barry :

« Louis-Benoît Zamore, âgé de trente-et-un ans, né au Bengale, dans llnde, employé au Comité de salut de Versailles, y demeurant, rue de la Loi ;

« Déclare avoir été élevé chez l'accusée dépuis Tâge de dix ans, qu'il fut amené en France par un capitaine de navire; que, voyant les journaux patriotiques parler soiivent d'elle d'une manière un peu leste, il lui avait conseillé de faire le sacrifice d'une partie de sa fortune envers la nation pour conserver l'autre; que l'accusée, bien loin de prendre en considération ses sages avis, continua de recevoir chez elle des aristocrates, ce qu'il jugea en les voyant applaudir les échecs qu'éprouvaient les armées de la République ; qu'il fit de nouveau à ce sujet des observations à l'accusée, qui ne daigna pas même avoir l'air d'y faire attention; au contraire, ayant appris que je fréquentais un ancien ami de Franklin et de Marat, et que j'étais très lié avec les patriotes Blache, Salenave, Frémont et un grand nombre d'autres, elle se permit de me dire avec un ton impérieux qu'elle ne me donnait que trois jours pour sortir, de sa maison. »

L'accusée : « Il est faux que je recevais chez moi des aristocrates ; quant aux avis que le témoin dit m'avoir donnés, je n'en avais point à recevoir de lui; à l'égard de son expulsion, elle a eu lieu rapport aux fréquentations des personnes qu'il vient de vous nommer. »

C'est de ce ton uni, avec cette précision et cette sobriété de langage, que parla durant toute cette séance madame du Barry, sans se départir un seul instant d'une dignité simple et vraie. Cette parfaite

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possession d'elle-même est un sûr indice, pour qui la connaît, qu'elle était au fond assez rassurée. Trop confiante et trop frivole, j'ai presque dit trop bornée pour ne se point payer de la première raison venue, pourvu qu'elle lui plût, elle persistait à croire qu'on'n'envoulaitqu'à ses richesses. Sans doute, cela . était vrai ; mais elle avait trop tardé à suivre le « conseil » de Zamore.

Aussi, lorsqu'au bout de cinq quarts d'heure les jurés revinrent avec un verdict de mort, la pauvre créature devint stupide et s'affaissa, comme frappée de la foudre. La nuit ne fut qu'une longue angoisse, une insomnie traversée de visions terribles. Le jour la calma un peu; elle se reprit à espérer, avec cet entêtement des esprits faibles qui ne croient qu'aux miracles. Avant dix heures du matin, elle faisait appeler les juges et, deux ou trois heures durant, avec une sûreté de mémoire prodigieuse, plongée dans une sorte d'hallucination qui lui faisait voir et toucher les choses, elle indiqua, elle énuméra par le détail tous les objets précieux enterrés dans le jardin de Luciennes, cachés dans la réserve des instruments de jardinage, sous l'escalier de la garderobe, dans les corridors, dans la cave, dans le jardin de son valet de chambre.

Chez cette femme affolée, à la parole courte, précipitée, et qui étouffe d'angoisse, la pensée s'obscurcit ; le cerveau, où le sang n'arrive plus, tombe dans une espèce de sommeil lourd et pénible ; seules, les idées fixes de madame du Barry per-

sistent avec une intensité effrayante : elle retrouve sa vaisselle d'or, ses flacons et ses lustres en cristal de roche, ses chaînes et ses colliers de diamant, ses coupes de jaspe, ses pierres gravées, elle se rappelle à un louis près ce que contient chaque sac enfoui, elle énumère jusqu'à ses douzaines d'assiettes et.de plats d'argent I

C'est sa confession générale, à elle ; elle n'a point d'autre secret à livrer au ciel ni au monde. Comme elle ne sait rien de plus magnifique sur la terre que son trésor deLuciennes, elle croit sentir vaguement qu'en le sacrifiant à la nation, elle se rachète de la mort. La morti elle n'y avait pas plus songé jusquelà que les enfants. Elle n'était pas prête; elle ne voulait pas. « Je donne tous mes biens à la nation! » criait-elle éperdue. Elle ne comprenait pas qu'on ne fût point touché de la grandeur du sacrifice. Elle oubliait que la nation avait trouvé un moyen plus sûr d'être son héritière.

Sur la charrette qui s'avançait lentement à travers la foule, l'exécuteur et ses aides avaient peine à retenir cette femme enrobe blanche qui se tordait en d'atroces convulsions et jetait des cris terribles, cris de détresse, comme si elle eût appelé au secours, sanglots qui s'échappaient en rauques hurlements. « Sauvez-moi I sauvez-moi! La vie ! la vie! qu'on me laisse la vie !... » ta charrette arrivait à quatre heures trente minutes de relevée sur la place de la Révolution ; madame du Barry descendit la première. On l'entendit, sur l'escalier de l'échafaud, se dé-

^ battre, repousser les aides, demander grâce : « En-

i core une minute, ô* monsieur le bourreau! encore

fj une minute! » Une voix étranglée, haletante, râla :

p. « A moi ! à moi ! à moi ! » 11 fallut la porter sous le

,f couperet.