AVANT-PROPOS

En livrant ces Études à la publicité sous les auspices du Comité historique, auquel elles appartiennent, nous regrettons de n'avoir pu les produire comme nous l'aurions souhaité . c'est-à-dire avec moins d'étendue et plus de méthode. Un mol d'explication à cet égard nous paraît indispensable.

Apres la lecture de notre rapport sur la Crosse de Tiron . \\. Fortoul, alors ministre de l'instruction publique, nous proposa d'appliquer nos recherches à l'histoire critique du bâton pastoral et de la mitre et de les réunir en un seul volume : le nombre des gravures à joindre au texte n'était pas limité. Tandis que nous préparions les éléments de cette nouvelle publication, des circonstances administratives ont rendu nécessaire l'insertion dans le Bulletin de nos premiers travaux , et nous avons dû les donner tels qu'ils avaient été lus devant nos collègues, en 1 856 et i85y. C'est ainsi que, loin de répondre au titre que l'ouvrage aurait porté [De la Crosse et delà Mitre), titre comprenant un double programme, dont les deux parties eussent été naturellement associées, notre livre ne présente pas même un traité complet de la crosse.

Quant à la méthode, quelques mémoires, accompagnes d'une masse d'annotations rassemblées avec soin , mais à peine relues, et réservées pour servir de documents justificatifs, témoignent d'un vice de forme auquel on n'échappe guère lorsqu'on n'a pas eu le temps de refondre et de rédiger les matières qui se sont offertes à l'observation d'une manière imprévue. Le rapprochement et l'analogie des sujets devien-

nent dès lors les seuls guides de l'écrivain. Du reste, plusieurs de ces longues notes1 n'auraient pas vu le jour maintenant si l'on avait eu le droit de les supprimer et si elles ne se rattachaient les unes aux autres par quelques points. Il est facile de se convaincre, à la simple lecture, qu'une année suffirait à peine pour les remanier, à moins de s'y consacrer tout entier. Nous n'avons jamais craint la fatigue ni repoussé le travail, non recaso laborcm; mais il n'était pas présumable que les délais de l'impression eussent laissé le loisir nécessaire.

Le nombre considérable de faits archéologiques relatifs aux symboles chrétiens, et l'accumulation successive de ces signes, des allégories figurées et de leurs interprétations trèsdiverses, seront également reçus, nous l'espérons, comme un motif d'excuse. Cela dépend surtout de la valeur accordée ou refusée à ce genre d'investigations, nullement défini en France , et presque méconnu naguère par le monde savant. Il s'agirait, en effet, de savoir si, malgré les obstacles qu'elle a rencontrés dans la précision sévère du dogme, d'une part, de l'autre, dans la confusion des temps, il existe une symbolique chrétienne; si, étrangère au paganisme et sortie des saintes Ecritures, elle repose sur des idées qui lui sont propres, bien qu'il paraisse difficile de la soumettre à des règles logiques, positives et suivies. Dès longtemps engagé dans cet ordre d'études par la publication des Peintures et ornements des manuscrits, nous n'hésitons pas à l'affirmer d'une façon absolue.

Sans doute la doctrine chrétienne, émanation divine et purement spirituelle, n'aurait pas livré les objets de la foi aux témérités de l'imagination des peuples à demi civilisés; sans doute aussi l'esprit symbolique ne devait revêtir des formes constantes qu'au sein des castes sacerdotales de l'Inde et de leurs cultes voués à un naturalisme universel. Ces réserves, si justes qu'elles soient, tendent à garantir l'intégrité du dogme, et il ne reste pas moins, en faveur des symboles, de

1 L'Ane, le Basilic, la Licorne, le Rhinocéros, la Sirène, etc.

larges données qui constituent une réalité historique trèsétendue, très-complexe (beaucoup trop complexe, si l'on veut), digne cependant d'être étudiée, ainsi que les époques et les monuments qui la représentent. Et d'abord il faut reconnaître que, si les dogmes s'expriment rarement par des imagos matérielles, l'esprit figuratif est le fond d'une croyance particulière qui relie l'Evangile à l'Ancien Testament [Bibles allcgorisëcs); tous les faits bibliques se traduisant en figures prophétiques, appropriées au sens chrétien : Ifœc milan omnia in figura contingebant Mis1, dit saint Paul en parlant des Juifs (/"' aux Corinthiens, ch. x, vers. 1 i). On comprend ensuite que le christianisme, ne au moment de la décadence des écoles, destiné à convertir des intelligences païennes et à faire l'éducation de générations ignorantes, ait eu recours à des représentations historiques et allégoriques, interprétées dans les deux sens, où les néophytes trouvaient le seul langage qu'ils pussent entendre.

Forts des paroles de saint Paul et profitant de la liberté laissée à la synagogue , les prêtres , retirés dans les catacombes , y déposèrent leur croyance dans certains sujets de prédilection tirés de l'Ancien Testament. Aux représentations de la parabole et de l'allégorie (le bon Pasteur, Jonas, etc.], ils ne manquèrent pas de joindre le symbole, apporté d'Orient et vieux comme le monde. L'art chrétien, héritier débile de l'art antique, vivant de ses procédés, mais inspiré par les Pères, qu'il s'efforce de traduire, devait emprunter au\ Grecs et aux Romains les signes de leur propre symbolique [le lion, le serpent, etc.), sans se croire enchaîné à la même interprétation. C'est à ce point qu'on ne citerait peut-être pas , chez les écrivains sacrés, trois exemples purs et simples des symboles antiques exposés selon leur acception primi-

1 «Or toutes ces choses qui leur arrivaient étaient des Ggures. i II faut remarquer cependant (pic les paroles de saint Paul n'embrassent pas l'universalité des faits bibliques. — Voyez aussi p. 180 (58o du Bulletin), à la fin de la note 92.

tivo1. Ainsi, tout on rappelant do temps à antre l'emploi immémorial de ces figures, il faut chercher l'application nonvoile, et repousser les antécédents comme n'ayant aucune analogie avec les idées reçues depuis Jésus-Christ.

L'Eglise, échappée aux persécutions des empereurs et sortie victorieuse des catacombes, avait gardé, après le triomphe, le voile et les formes à l'aide desquels les chrétiens dérobaient la doctrine à leurs ennemis. Des manuscrits célèbres, exécutés sous les Carlovingiens, nous ont conservé la trace des anciennes compositions emblématiques, qu'on exposait sans danger aux yeux des païens et, plus tard, des iconoclastes. On signalera, parmi les planches des Peintures et ornements des manuscrits , certains portiques ou Canons d'Evangiles, les Fontaines mystiques des Heures et des Evangiles de Charlemagne, la Figure de l'Eglise de ce dernier livre, dit Codex aureus de Saint-Médard de Soissons, et la Révélation des mystères de la Loi, dans la Bible prétendue de Charlemagne, écrite pour Charles le Chauve et offerte à ce prince par le comte Vivien, abbé commendataire de Saint-Martin de Tours2.

Mais les peintures ne reproduisent pas seulement les signes conservés dans les catacombes; elles en présentent de nouveaux. Ce fait curieux, fourni par une époque dont les monuments de pierre ont disparu, suffit pour prouver l'usage continu des symboles; et, comme le très-petit nombre de figures employées jadis a été successivement accru aux siècles postérieurs, nous sommes autorisé à conclure que leur origine découle en partie du besoin de mystère inné chez l'homme, et qui paraît inséparable de tout établissement religieux.

Plus nous avançons vers les temps des légendes, plus nous voyons se multiplier les figures symboliques. Là, sans doute, l'Eglise crut voir un enseignement puissant, qui venait s'ajouter

1 Voyez , page /102 ( 802 du Bulletin ) , le symbole de la Sirène, à peu près le seul emprunt fait à l'antiquité païenne sans variation sensible dans l'interprétation.

2 Cette peinture se retrouve dans la Bible prétendue d'Alcuin, du British Muséum, et dans la Bible de Rome, prétendue de Charlemagne, dite de Saint-

à celui de. la lettre. Ces représentations d'animaux fantastiques, ces monstres et ces dragons sculptes à profusion sur les murs et sur le mobilier des vieilles églises, les ciselures des vases sacrés, les initiales zoomorphes, les vignettes qui surchargent les marges des manuscrits, ne sont pas des ornements suggérés par un vain luxe : ce sont, comme les vitraux et les autres peintures, des pages offertes à la lecture des fidèles et appropriées à leur instruction, quoique d'une interprétation variable, capricieuse et souvent arbitraire.

Néanmoins,!] faut en convenir, ce n'est pas le grand nombre de ligures sculptées ou peintes, ni l'abondance des légendes, qui seraient considérés comme le côté vulnérable de la symboliijiie chrétienne si elle prétendait à trop de consistance systématique. Les légendes trouvent leur explication chez les hagiographes, et l'apparitiot^succcssive des symboles concorde toujours avec le texte des commentateurs. La plus grave difficulté prend sa source dans cette antithèse habituelle, dans ce double courant d'idées rapportant les mêmes objets à des notions contraires entre elles. Nous parlons ici des animaux présentés tour à tour en bonne et en mauvaise part, selon qu'ils ont à signifier l'empire du bien ou celui du mal, aucun d'entre eux n'offrant un caractère assez absolu pour ne point se prêter à cette sorte de confusion. Ainsi, par exemple, le lion, symbole de Jésus-Christ, comme lion de Jtida, devient le symbole de Satan dans le lion rugissant de saint Pierre; et le serpent, l'antique ennemi, choisi par le Sauveur comme symbole de la prudence, signifie, selon sa place, l'Antéchrist ou le Christ, le juif ou le chrétien, l'hérétique ou le fidèle. Le reptile essentiellement venimeux, la vipère, symbole de l'hérétique, des tentations et du diable, est également le symbole du sage et prudent confesseur. Il n'est pas jusqu'au ver de terre, la plus abjecte des créatures, symbole de la douceur séductrice des méchants et des désirs de la chair, qui ne soit aussi le symbole du Christ (voy. p. 2/18 et suiv. — 6/18 du Bulletin).

Paul-hws-dci'Mars : les trois manuscrits, de même que ia Bible n° 2 d'écriture franco-saxonao (comme la Bt6fe de iSaùit-Pau/), appartiennent an milieu du ix'siccle.

La lutte cl 11 bon et du mauvais principe , le paradis et l'enfer, préoccupent incessamment nosancêtres, et Ton comprend que, d'une part comme de l'autre , la force et la cruauté , la prudence et la ruse pourront aller chercher leurs figures chez les mêmes lions et les mêmes serpents. Il convient ici de savoir renoncer à toute uniformité logique : du reste, un examen attentif finit par ramener à la vérité, à condition d'étendre l'examen au plus grand nombre de figures possible. Nous espérons que nos recherches auront été assez persévérantes pour échapper aux illusions d'un système préconçu, assez heureuses peutêtre pour éclaircir quelques points d'archéologie sacrée.

Une autre espèce de difficulté est résultée du mouvement intellectuel qui caractérise la dernière période du moyen âge. «Quand la passion d'allégoriser, disons-nous au comité en 1800, ne trouva plus de pâture dans l'Ecriture sainte, où tout avait été déjà interprété; quand une explication nouvelle eût pu attirer sur ses auteurs quelque accusation d'hérésie , cette passion porla les allégoristes à chercher dans l'histoire profane et dans les écrits du polythéisme les types des héros du christianisme et diverses significations morales et religieuses.» Ainsi, en se fondant sur les écrits d'un prélat du xivc siècle (Philippe de Vitry, évoque de Meaux), il faudra reconnaître dans Acléon changé en cerf Jésus-Christ incarné; et la lyre à sept cordes donnée par Mercure â Apollon sera le symbole « des sept articles de la foi (??), des sept sacrements et des sept vertus1! »

Cette idée (la concordance des fables païennes avec ies faits bibliques), singulière au premier aperçu et remontant à

1 Voyez page 4o5 (8o5 du Bulletin) et les notes 91 et 178. — Un livre, encore inédit, de M. l'abbé d'Arlan deLamotbe, curé-archiprêtre de Bonglon (Lotet-Garonne) , tendrait à justifier le système d'interprétation appliqué par l'apologiste du christianisme et par Philippe de Vitry aux sujets de la fable. Nous regrettons d'avoir connu trop tard cet ouvrage érudit, qui touche indirectement à nos recherches, et dont le but spécial est de montrer que les principaux points du dogme, de la morale et de l'histoire des temps primitifs se retrouvent dans le pagauisme antique et cbez tous les peuples idolâtres.

saint Justin le Philosophe (-)- '67), n'était pas, dans sa généralité, nouvelle sur la terre, ni particulière à notre religion. On avait déj;i vu les Néoplatoniciens se donner la latitude illimitée de traduire arbitrairement la mythologie, l'épopée antique, au point de vue des théories du jour, et découvrir dans une seule page d'Homère un traité complet de métaphysique et de morale (Porphyre). Un pareil abus d'interprétation universelle , attrayant , mais trop commode pour être pris tout à fait au sérieux, fut accepté plus tard par l'Eglise comme une sorte de jeu édifiant, permis même aux glossatcurs : la liberté qu'il semblait laisser dut paraître souvent moins dangereuse que certains écarts de l'argumentation scolastiquc.

En effet, les développements donnés au prétendu sens de tant de figures se perdaient les uns dans les autres, accueillis au passage sans conséquence par les esprits, qu'ils amusaient en les instruisant. La prédication vivait aussi de cette précieuse ressource, que nous appellerions volontiers l'apologue sermonnairc. Ses éléments se réduisaient alors à des narrations d'anecdotes miraculeuses et à des explications symboliques; les premières servant d'occasion ou de texte pour populariser les doctrines, sous la garantie personnelle et passagère de chaque orateur1.

La science, qui, sans prétendre être canonique, conservait les traditions cléricales , la poésie et le roman se prévalaient de la même faculté. Ce goût alla si loin, que la transformation d'un fait en allégorie ne se bornait pas à un seul essai; d'autres constructions analogues s'y ajoutaient bientôt, sur un ton également affirma tif. Faut-il admettre que ces jeux de l'iniaginative semblaient à leurs auteurs des révélations de détail , et comme des reflets plus ou moins capricieux de la révélation primitive, foyer commun qui aurait éclairé la nature, l'histoire et toute fantaisie sortie d'un cerveau catholique ?

1 Voyez, pages 2/1S et 2/19 (G/iS et G49 du Bulletin), l'allégorie de la bonne ■ijitrc et de icpcnur, symbole du diable.

Dans les écoles de l'Orient, il était proverbial que chaque passage de l'Ecriture comporte soixante et dix interprétations1; contre-partie, peut-être, de la concordance miraculeuse des Septante, lorsqu'ils traduisirent d'hébreu en grec les livres de l'Ancien Testament. Les lettres profanes, les œuvres du jour, s'assimilaient aux lettres sacrées : l'amour terrestre ne pouvait se séparer de l'amour divin et des visions célestes. Dante , contemporain de Philippe de Vitry, après avoir composé quelques-unes de ses graves et longues odes amoureuses, les reprenait mot par mot dans un commentaire plus dilhis encore, pour y découvrir ce qu'il n'avait point songé à y mettre, savoir : une foule de vues théologiques et autres, qui auraient rempli plusieurs volumes, comme celui qui forme la partie inachevée de son Banquet [Il Convito, dans ses Œuvres).

Chacun sait que la mode des allusions morales imposées aux œuvres profanes s'est maintenue au temps de la Renaissance; qu'elles devinrent même un accessoire obligé dans les premières éditions de livres aussi mondains que les poèmes de l'Arioste, du Tasse et de leurs successeurs. Mais, en rattachant une pareille manie à l'usage excessif des symboles, il importe d'observer que ceux-ci ont souvent acquis une valeur historique et populaire que n'ont jamais eue les combinaisons du bel-esprit allégorique, inséparables du travail littéraire qui en est le motif et l'occasion. Les symboles, subsistant par euxmêmes, veulent être cherchés, rapprochés, critiqués, et l'interprétation de ces monuments de l'art se justifierait déjà par la curiosité savante qui essaye de se rendre compte des pensées et des habitudes de nos pères.

Demandera-t-on maintenant si l'emploi de telle ou telle figure symbolique varie avec les nationalités, comme l'entrelacs,

1 Littéralement, «soixante et dix faces à ta Loi.» On comprend qu'il ne s'agit point ici d'interprétations dogmatiques ou canoniques, mais figuratives, spirituelles et morales, telles que l'Église les permet à tous les sermonnaircs et aux écrivains ascétiques.

par exemple, qui nous est arrivé du Nord, et qui, mêlé aux serpents et aux dragons, a produit des initiales dites entrelacées

ou à mailles et serpentines, importées d'Irlande sur le continent? Sur ce point, nos études sont très-imparfaites; mais nous avons lieu de croire que la division en zones géographiques, possible a l'endroit des légendes, ne trouverait pas ici son application. - — Quant à l'histoire chronologique des figures, elle s'obtient , avons-nous dit tout à l'heure, au moyen d'une comparaison perpétuelle des écrivains et des monuments. Les érudits italiens et le dernier évoque de Seeland , feu le docteur Mùnter, ont facilité cette tâche par rapport aux symboles usités chez les anciens chrétiens.

La nouveauté, l'originalité peut-être de la matière, seront aux yeux des lecteurs notre meilleure excuse. D'ailleurs, nous le répétons, nos pages représentent quelquefois ce qu'auraient été le texte explicatif des Peintures et ornements des manuscrits , quelquefois aussi celui De la Crosse et de la Mitre, demandé par M. Fortoiù*1. Nos collègues et nos zélés correspondants, auxquels dans notre pensée ces recherches sont destinées, comprendront la relation naturelle qui nous a conduit du travail graphique au travail critique.

Depuis i83/i, nos études sur les manuscrits ne sont pas

1 Nous sera-t-il permis de rappeler ici que, dans la conversation oh le ministre nous engageait à fournir au Comité historique ce nouveau mémoire, il nous promit de donner suite à la décision qui avait été prise, en ces termes, par M. le comte de Salvandy : «Comme indemnité des sacrifices supportés par M. le comte de Bastard, et par suite de la demande qu'il en a faite lui-même en faveur du département où il est né, un exemplaire des Peintures et ornements des manuscrits , choisi parmi ceux déposés conformément h la loi, sera envoyé à la bibliothèque publique de la ville d'Auch, chef-lieu du département du Gers?» (Arrêté du 5 août 18.^7, art. 6.) — Cette libéralité en faveur de notre déparlement natal eût été la plus douce récompense de nos labeurs, et nous ne croyons pas encore devoir y renoncer. Notre espoir se fonde ici sur les bous procédés personnels dont nous avons été l'objet à l'occasion de la présente publication, malgré les longs retards résultant en partie de la nature de nos recherches. Ils semblent prouver que nos modestes travaux sont peut-être vus avec intérêt par le ministre éclairé et les honorables fonctionnaires qui dirigent le département de l'instruction publique.

restées sans influence, et, nonobstant le renversement de nos

ateliers ( i 8/1 8), notre livre a fait naître plusieurs ouvrages auxquels nous n'avons cesse de contribuer par la libre communication de nos portefeuilles à leurs auteurs. Tandis que divers éditeurs se contentaient de choisir de gracieuses vignettes et les miniatures delà dernière époque, des artistes habiles, fidèles à nos enseignements, assuraient à leurs travaux un intérêt de plus en respectant l'ordre des siècles, en classant, d'après nos planches et nos indications, les ornements par nationalités. D'autres éditeurs, plus hardis ou mieux inspirés, ont osé reproduire des manuscrits tout entiers, texte et peintures, malgré les frais excessifs de pareilles entreprises1. Nous croyons cependant que l'Exposé sommaire de notre publication, consigné dans la note finale de ce volume, arrive encore à temps, et qu'il donnera lieu à plus d'une réflexion. «On sait maintenant que l'ouvrage est interrompu, et nous ne songeons plus à le continuer. Toutefois il est permis de le prédire; à moins qu'on ne renonce à l'histoire de l'art, la publication sera poursuivie un jour ou un autre, sans autant de luxe peut-être, mais sur les mêmes données [c'est-à-dire , dans l'ordre géographique et chronologique]; son utilité reconnue nous empêche d'en douter. L'idée subsistera donc et devra grandir avec les années, malgré les contre-temps qui en ont arrêté la réalisation aux deux tiers de son cours. L'œuvre sera reprise tôt ou tard avec un égal dévouement et par des moyens perfectionnés qui, diminuant les frais d'exécution, la mettront à la portée de tous les hommes d'étude. Nous mourrons dans cet espoir.» (Page 902 du Bulletin.)

Un dernier mot sur la dédicace de notre livre. Ceux de nos vieux camarades de la Garde royale qui ont connu l'ardeur intelligente et dévouée du commandant Wilhelm Stengel, aujourd'hui retiré à Wetzlar; son savoir, sa modestie et ses

1 Nous signalerons ici les deux plus distinguées d'entre ces publications par les procédés de la chromolithographie : les Statuts de l'Ordre du Saiut-Esprit-audroitdésir, de i352, et les Heures de la reine Anne de Brelayne.

travaux, à i'occasion des Peintures et ornements des manuscrits; ceux-là comprendront pourquoi le nom d'un collaborateur et d'un ami figure à son insu en tète de nos Etudes sur la Symbolique chrétienne. — Notre gratitude conserve de même le souvenir de l'utile concours accordé jadis à ces Etudes par des ecclésiastiques émineuts et divers membres de l'Institut, morts aujourd'hui : nous nommerons seulement Mgr de Quelen, archevêque de Paris (qui a bien voulu nous mettre en rapport avec M. l'abbé Tresvaux du Fraval1, chanoine de la Métropole), le baron Silvestre de Sacy et MM. Raoul- Rochctte et Lajnrd. -*- Enfin nous avons reçu de précieux conseils des nobles ducs d'Hamillon et de Devonshire, possesseurs de manuscrits précieux , mis à notre disposition , et surtout du baron Alexandre de Ilumboldt : à l'exemple de son illustre souverain, ce savant universel n'a cesse d'encourager nos efforts2.

1 M. l'abbé Tresvaux du Fraval, alors vicaire général et officiai de Paris, venait de publier um> nouvelle édition des Vies des Saints de Bretagne, par dom Lobineau, et cet ecclésiastique érudit et consciencieux nous promit des conseils, qu'il nous a prodigués avec une rare bonté, quant à la date des manuscrits, la nationalité des saints personnages et l'explication des légendes. — Pour cette édition de Lobineau (6 vol. in-8°, 1 836- 1839), revue, corrigée et considérablement augmentée, l'auteur, Breton lui-même, a consulté les Vies des Saints du P. Albert le Grand, l'immense collection des Bollandistes, les Bréviaires et les Propres des divers diocèses de la province, les traditions locales, Y Histoire ecclésiastique et civile de Bretagne de dom Morice et dom Taillandier, et les précieux Mémoires de l'abbé Gallet (tom. I de dom Morice, col. 5A3-85i), si nécessaires pour guider dans leurs rceberches tous ceux qui veulent connaître à fond les commencements de l'histoire de Bretagne. Personne donc ne pouvait être consulté avec plus de fruit, et nous tenions à témoigner ici à l'aimable bagiographe une reconnaissance particulière, inséparable des sentiments de gratitude que nous conserverons toujours pour la mémoire du saint archevêque, son illustre ami.

1 S. M. Frédéric-Guillaume III avait même demandé à S. M. l'Empereur Nicolas, son beau-frêre, d'accorder son suffrage et l'appui de son nom à la section byzantine des Peintures et ornements des manuscrits , comprenant les miniatures grecques, arméniennes, russes, slaves, etc. Cependant, en 1848, les planches de cette section et de la section allemande n'étaimt pas encore données au public, quoiqu'un certain nombre d'entre elles fussent terminées, le Gouvernement français, fondateur de l'entreprise, ayant dû appliquer, en premier lieu, les fonds disponibles à la partie qui traite des monuments nationaux.

Nous regardons aussi comme un devoir de mentionner les bontés de S. Exe. M. le ministre de l'instruction publique. Il serait superflu de rapporter les causes qui ont suspendu deux ou trois fois l'impression de nos feuilles, soit que ces causes aient tenu aux nécessités du service public , ou qu'elles aient été imputables à l'auteur, souvent arrêté par des recherches nouvelles. Mais nous aimons à répéter que, dans ces circonstances délicates, M. Gustave Rouland, directeur du secrétariat général , chargé de la division des sciences et des lettres , a bien voulu admettre nos retards et les couvrir de sa garantie personnelle. Qu'il nous permette de lui témoigner ici notre reconnaissance. Cette bienveillance d'une administration éclairée paraîtra d'un heureux augure en faveur d'une science peu goûtée jusqu'à ce jour, et à laquelle, comme nous le disons plus loin, on refuse jusqu'à son nom.

Barsac, le i5 novembre 1860.

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