CHAPITRE II. — DOCTEURS DU QUATRIÈME SIÈCLE

^3. — Caractère de son enseignement.

Sans doute , saint Épiphane estimait avec saint Jérôme que la pureté de la foi passe avant Thonneur d'un mortel. Mais son animosité contre Origène a pu tenir aussi à une différence native de génie. Moine austère, amateur des recherches érudites et goiUant peu les spéculations philosophiques, notre docteur juge que la foi traditionnelle se suffit et que les hommes n'y peuvent mettre que l'erreur. Il s'attache donc uniquement au symbole officiel de l'orthodoxie, il le répète sans cesse, il en explique les termes, et s'il varie ses formules et ses expositions, c'est uniquement pour prévenir les fausses interprétations et préciser le sens exact des termes. On dirait d'un forgeron qui maintient le fer sur l'enclume , non pour lui donner une forme, mais pour le marteler jusqu'à destruction de la moindre paille.

Cependant saint Épiphane se rattache à l'école dii Didascalion par un côté bien intéressant. On sait que c'est dans les Pères alexandrins qu'on rencontre les plus hautes contemplations sur la grande Mystique dogmatique, c'est-à-dire sur la réelle union de famille que le Verbe fait chair a établie entre le chrétien et les Personnes divines. De là l'usage de ces docteurs d'appeler l'Incarnation, o\-/,z-iz\)J.x ôîïa, mot que l'on peut traduire par cette périphrase : organisation de la maison du Père de famille. Eh bien! malgré l'attachement de saint Épiphane au sens littéral des Écritures, on retrouve chez lui cette haute théologie avec ses plus sublimes conceptions. Pour le dire en passant, voilà pour faire réfléchir ceux qui traitent d'exagération oratoire la mystique des Atha-

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nase et des Cyrille. Car saint Épiphane n'est pas un orateur, mais un catéchiste qui prétend s'en tenir au dogme pur. Or personne n'a affirmé avec plus d'énergie que lui, la réalité du mariage contracté par le Christ avec son Église et de la vie qu'il lui infuse. Personne, non plus, n'a parlé avec plus d'amour de Celle qui fut Mère de Dieu avant d'être Mère de l'Église . Souvent il la salue par le nom de ©sstov.s; , et par là même, il nous apprend qu'il avait puisé sa science chez les Alexandrins, puisqu'ils semblent les seuls qui, avant lui, aient donné ce titre à Marie (1).

ARTICLE IV