CHA1MTIU-: II. — DÛCTEUHS DU QUATRIÈME SIÈCLE

Quant à l'évoque de Nysse, il semble qu'il ait pris son parti en philosophe. Il ne se plaignit point ; mais après (pieUpics sermons à son peuple, il se renferma dans ses études chéries, à tel point que son compagnon d'infortune dût le rappeler à une vie plus épiscopale dans une lettre d'une franchise amicale (1). Dieu s'y prit d'une façon plus vigoureuse encore, en déchaînant la meute des persécuteurs contre son serviteur endormi. Un intrigant dénonça son élection et sa gestion épiscopale au cuisinier arien devenu préfet d'Empire. On l'expulsa violemment de sa demeure par une froide saison. Une pleurésie se déclara en môme temps qu'un violent lumbago, et ses amis l'arrachèrent plus mort que vif d'entre les mains des -soldats pour le cacher en lieu sûr. Alore il expia son amour passionné pour la vie calme de l'étude par une existence errante dont saint (irégoire de Nazianze le console par de charmants petits billets (2).

Saint Basile avait donc eu raison de compter sur la foi et le courage de son frère; mais il n'avait pu lui communiquer son génie d'administrateur. Il se plaint souvent de sa « simplicité ». Grégoire « est absolument inexpérimenté dans les affaires ecclésiastiques (3) » ; cette simplicité suscite des embarras à Basile lui-môme (4), qui la reproche à son frère en termes durs dans une occasion où

(1) S. iWé'^. de Nazianze, à S. Grég. de Nysse, lettre xi. — M. x.xxvii, col. 41.

(2) S. Grég. de Nazianze, à S. Grég. de Nysse, lettres 72,73,74. — ibid col. 137.

(3) S. Basile, à Dorothée, lettre 2rj. — M. xxxji col. 792.

(4) S. Basile, à Eusèbe de Samosale, lettre 100. — M. xxxii, col. oOa.

il faut avouer que Grégoire fut bien maladroit malgré sa bonne intention (1).

§ 3. — Ses œuvres théologiques.

Saint Basile ne vit donc pas réalisé l'espoir qu'il avait conçu de son frère. Mais, admirable survivance des grands hommes! Ce que, durant sa vie, il n'avait pu obtenir pour un petit diocèse, après sa mort il l'obtint pour le monde entier. En effet, lorsque les hérétiques eurent repris courage par la disparition de saint Basile , ils s'enhardirent jusqu'à attaquer ses écrits. Touché ainsi à la prunelle de l'œil, Grégoire bondit, saisit sa plume, et ne s'arrêta point qu'il n'eût écrit son Hexaemeron pour défendre et achever V Hexaemeron de son frère, et ses Litres contre Eimomiiis pour confirmer les Livres contre Ennomius composés par son frère. Si dans ces traités l'union fraternelle se montre par la communauté de titres et l'unité de doctrine, cependant le génie propre de chaque auteur se révèle par une forme différente. Le stylo de Basile est majestueux et digne comme il convient h un mandement d'évèque; celui de Grégoire est beau et harmonieux comme on le recherche dans une œuvre littéraire. « Aucun rhéteur, a dit un critique qui se connaissait en beau langage, n'a une phrase aussi brillante, aussi douce à l'oreille (-2). »

Plus encore diffère la méthode de traiter un môme

(1) S. Kasihi, lellrc ii8,00. — M. \\\ii, col. iOH.

(2) iMioliu.>). Voir son tcmoignago, intcr. opp. Orcg. Nyss., M. xi.iv, col. 4îi,

CIIAI'ITUI'; 11. — DOCTEURS DU QUATRIÈME SIÈCUE. -41

sujet, liasilc est avant tout un théologien, s'appuyant sur l'écriture et la tradition apostolique, et ne prenant dans la philosophie classique des écoles, que ce qui peut servir à la réfutation des sophistes. Quant à Grégoire, c'est un philosophe qui se plaît dans les analyses subtiles; c'est un chercheur qui pense par lui-môme, et qui pousse la raison aussi loin qu'elle peut dans les ténèhres du mystère. On retrouve la même tendance dans ses autres ouvrages, en particulier dans ses livres d'exégèse. Sans doute , il a appris de son frère les principes de cette haute mystique qui reconnaît le Christ dans l'Ancien Testament ; mais il aime surtout à développer, soit le sens littéral qu'il éclaire de sa science, soit le sens tropologique qu'il développe en psychologue délicat.

Une telle nature avait quelques rapports avec celle d'Origène. A la vérité, Grégoire avait été trop bien élevé par liasile pour donner dans les écarts de l'Alexandrin; il avait d'ailleurs peu de goiU pour les allégories fantasti- (jues. Mais, lorsqu'il s'agissait de vérités de Tordre rationnel, il ne craignait pas les audaces. Aussi l'a-t-on accusé d'avoir admis l'erreur d'Origène sur la non éternité des peines de l'enfer. Je sais que saint Germain, patriarche de Constantinople a vengé l'orthodoxie de notre docteur, et montré que ses œuvres avaient été interpolées [)ar les origénistes [i). Il n'en reste pas moins que ces hérétiques se sont adressés à Grégoire, parce que la forme générale de sa pensée leur permettait d'y glisser facilement leurs interpolations.

(1) V. proleg. opp. Nysseni., — M. xi.iv, col. ol, et note (l) de la col. 0.

Du reste, ce point particulier n'intéresse pas nos études actuelles. La sainteté de saint Grégoire de Nysse, son amitié avec saint Basile et saint Grégoire de Nazianze, la vénération dont l'église orientale Fa entouré témoignent de la pureté de sa foi relativement au mystère de la Trinité. Sous ces patronages, sa philosophie acquiert une immense valeur; car elle nous fait connaître la théorie rationnelle du dogme, telle qu'elle était comprise par ces grands docteurs, et on pourrait montrer dans saint Basile bien des idées qui semblent provenir des méditations de son frère. C'est peut-être cet échange fraternel de théologie et de philosophie, que saint Grégoire de Nazianze voulait rappeler discrètement, lorsque comparant les deux frères aux prophètes 3Ioïse et Aaron, il disait que le premier « était le chef des chefs, le prêtre des prêtres, se servant d'Aaron pour parler, et lui apprenant les choses de Dieu (1) ».

AaiIGLE VII

SAINT CYRILLE d'ALEXANURIE.

>} 1. — Ses ouvrages sur la Trinité.

Je n'ai point à retracer la vie de saint Cyrille, pai'ce (ju'elle se rapporte à d'îiutres luttes et d'autres victoires. A répotjiie où lleurit ce docleui", la cause de Tarianismc^ était complèt(;ment perdue. Cependant la tempête avait trop profondément secoué l'Orient, pour que l'émotion

(1) S. (irég. Nazlîinzo, udGraj. Nyss., oral. XI, — M. xxxv, col. h:v.\.

CUAlMTliE II. — DOCTEURS DU QUATRIÈME SIÈCLE. 43

fût complètement apaisée; le dogme attaqué était trop essentiel à la foi, pour qu'il ne demeurât l'objet de l'attention catholique. Saint Cyrille a donc beaucoup écrit et prêché sur le mystère de la Trinilé, avant qu'une nouvelle hérésie ne détournAt le cours de ses préoccupations. Ses deux principaux ouvrages relatifs à notre sujet ont pour titres : Livre des trésors sur la sain le et consubslantielle Trinité y et dialogues sur la sainte et consubslantielle Trinité. Le premier est un recueil d'arguments et de textes au sujet du dogme, et le second est une mise en œuvre ])lus littéraire des richesses recueillies dans le Trésor.

Ces deux œuvres sont d'autant plus importantes qu'elles ont été écrites dans le calme de la méditation par un docteur qui a profité des travaux de ses devanciers. Ou n'a donc point A. craindre d'y trouver des arguments d'occasion ou des pensées échappées dans l'empressement de la discussion. Ici tout est pesé, mûri, écrit à bon escient. Du Trésor, en particulier, Photius parle en ces termes très exacts :

« C'est un livre d'argumentation dans lequel la rage d'Arius et d'Eunomius est combattue vigoureusement et de nombreuses manières... De toutes les œuvres de Cyrille, c'est la plus claire et le plus convaincante, surtout pour ceux qui peuvent suivre les déductions logiques (1). »

§ 2. — Caractère de sa doctrine.

Notre docteur avait certainement étudié tous ses devanciers sans exception. Cependant sa doctrine n'est p£is un

(i) Bibliotheca, M. cm col. 413

44 ÉTUDE XlII. — l'KRES GRECS.

simple mélange de leurs enseignements, et l'on y remarque des préférences qu'on peut expliquer, en partie, par des influences extérieures.

Toujours une sourde rivalité avait régné entre les églises d'Egypte et les églises d'Asie. Cette mésintelligence avait pris un caractère de véritable animosité, lorsque Théophile d'Alexandrie mena sa déplorable campagne contre saint Jean Chrysostomc. Cyrille, neveu de Théophile, avait grandi au milieu de la coterie alexandrine, et il ne dépouilla que bien tard les restes de ses préventions contre l'illustre confesseur et martyr. Pour le dire en passant, ces rivalités de clochers expliquent pourquoi l'affaire de Nestorius fut si mouvementée, et pourquoi des asiatiques, orthodoxes au fond du cœur, prirent parti pour l'archevêque de Constantinople contre celui qu'ils appelaient dédaigneusement « l'Égyptien ».

Quoi qu'il en soit, le fait certain est que saint Cyrille fut un véritable alexandrin , de cœur et d'esprit. Le Didascalion est son école, et saint Athanase est son maître. 11 profite tacitement des progrès que les Hasile et les Grégoire ont iniroduits dans la théologie; mais son inclination personnelle lui fait préférer les méthodes et les conceptions de sa patrie. Aussi bien, aucun autre n'a exposé avec plus d'éclat et d'insistance, la sublime « Mystique », que saint Atbanase avait j>uisée dans les traditions |)rimitives. De plus, l'inlluence d'Origène se manifeste dans le f,'"OiU de notn; docteur pour les interprétations allégoriques de l'Ancien Testament, et nous devons à cette disposition d'esprit le célèbre traité De f adoration en esprit cl l'vrilt'. .Mais nous n'avons point ;V craindre de retrouver ici les témérités du vieil écolàtre. Ses théories ont passé