CHAPITRE II. — DOCTEURS DU QUATRIÈME SIÈCLE

Saint Ocgoire répondait ironiquement à saint Basile : « Tu nous reproches la paresse et la nonchalance, parce que nous ne nous occupons pas de ta Sasime. A mon avis, la plus grande action est l'inaction, et pour te dire une de mes qualités, j'estime tellement l'éloignement des affaires, que j'en lais la loi des grandes âmes (1). »

Dieu se cachait sous ces querelles amicales, et par l'inaction de Grégoire, il préparait la réalisation du souhait de Basile. En effet, cette oisiveté n'était autre que l'activité de l'étude. Si notre théologien fuyait les affaires, c'était pour méditer et pour lire. Il suivait la marche du mouvement dogmatique. S'inspirant de saint Athanase, il se persuadait que le seul mot « Trinité » suffisait à confondre «Y la fois toutes les hérésies, et il méditait déjà de réduire toute la théologie dans une formule d'adoration : « 0 Triple Unité! 0 Triplicité Une! »

§ 3. — Son rôle providentiel.

A la mort de saint Basile, l'hérésie se crut victorieuse. Toutes les sectes avaient pris possession de Constantinoplc, pour tyranniser l'empire. Les catholiques de cette capitale tremblaient et se cachaient. Mais voici qu'un jour débarque dans le port un homme, maigre, mal vêtu, petit et déjà courbé par les infirmités. Les fidèles qui l'ont mandé le conduisent dans une maison sûre, où se rassemblent à la dérobée les brebis sans pasteur. Bientôt la rumeur se répand dans la cité : « (irégoire est ici qui prêche ses trois dieux ». La populace s'ameute sur son passage et lui jette

(1) S. Gré}i:oirc, A S. Basile, Icllro 40. — M. xKxvif, col. 101.

1)K l.\ TUINITK. 3

34 ÉTUDE Xlll. — PÈRES GRECS.

des pierres. On le traîne devant les juges comme perturbateur et assassin. C'était l'heure marquée par la Providence pour l'exaltation de la foi. Un jour, pendant leur brouille fraternelle, Grégoire avait dit à Basile : « Hier nous étions deux lions; aujourd'hui tu as fait de moi un singe (1). » Voici que le lion reparait. Notre saint a compris, au bruit qui se produit autour de son nom , que c'est à lui maintenant qu'incombe le rôle de personnifier la foi catholique, et d'attaquer hardiment l'erreur jusque dans son repaire.

Il fait donc agrandir, orner, transformer comme il est possible, la salle où il réunissait les fidèles. Il baptise cette église improvisée du nom d'Anastasie pour annoncer la résurrection de la vraie foi, puis il en fait ouvrir les portes toutes grandes à la foule qui s'y presse aussitôt. Saint Grégoire nous a raconté comment le souvenir de ces grandes journées lui revenait en songe (2) :

Je me revoyais sur mon trône.

Sur les degrés élaicntassis les prêtres, chefs vénérables du troupeau, puis les jeunes lévites en tuniques brillantes, image de l'angéliquc splendeur.

Les peuples se répandaient tout autour de la grille comme des abeilles; il y avait combat pour approcher plus près.

Les uns aflluaionl aux portes, se foulant, se louchant des pieds et des léles.

Les autres remplissaient les places et les rues qui amenaient cl mes discours.

Dans les hautes tribunes, se penchaient pour écouter les chastes vierges et les vertueuses mères.

(\) S. (iréff., poom. tlo scipso § XI. M. xxxvii, p. lO.IT. (2) S. (Jrég. Somnium de Anaaf. ptu'iii. tlo scipso § xvi. — Ibid. Cul. 12!>!i.

CnAPITRE ir. — DOCTEURS DU QUATRIÈME SIÈCLK. 33

C'était comme une brillante soirée. Il y avait désir contraire dans tout ce peuple avide de nos paroles.

L'un réclamait une parole terre à terre et courante parce qu'il ne voulait ni ne pouvait voler bien haut.

11 fallait un langage élevé et bien tourné, à ceux qui désiraient fouiller toutes les profondeurs de la double philosophie, de la profane et de la nôtre. Le bruit partait de part et d'autre en interruptions issues de désirs contraires. Cependant de mes lèvres coulait ce (lot : « Trinité, unique dans l'adoration, et brillante dans trois beautés épanouies ».

Ma voix était forte, ma poitrine gonflée par un souffle brûlant pour lutter contre cet auditoire frémissant. Ceux-ci s'agitaient pour approuver ; ceux-là silencieusement admiraient. D'autres grondaient, ou tout haut ou dans le cœur, sans parvenir à s'exprimer. D'autres combattaient comme des flots soulevés par les vents.

Mais l'éloquence les fascinait tous, et les connaisseurs en beau langage et les penseurs instruits dans les sacrés mystères, et les nôtres et les hérétiques, et les plus éloignés de la bergerie, misérables adorateurs d'imbéciles idoles.

Telle est la description poétique de cette lulte, la plus belle peut-être, et certainement la plus importante qui ait eu lieu sur la terre classique des drames oratoires. Mais ce que saint Grégoire n'a pu nous dépeindre , c'est la vénération des siècles futurs pour ses prédications dans Anastasie. Chose merveilleuse! Dans des circonstances si troublées et si troublantes, parmi ces clameurs d'un auditoire si tumultueux, dans ces efforts de l'éloquence aux prises avec toutes les passions, la Trinité conduisit elle-même la langue de son défenseur, à ce point que ses prédications demeurent l'exposé le .plus net, le plus précis, le plus exact du dogme catholique. Ces formules font loi dans l'Eglise ; ces discours sont appelés par

36 ÉTUDli; XIII. — PÈRES GRECS.

antonomase les théologiques, et celui qui les a prononcés est appelé le théologien. Le souhait de saint Basile est dépassé : Grégoire est maître dans l'Église non seulement partout oi!i luit le soleil, mais encore tant que luira le soleil.

Il prêcha donc la Trinité avec tant de zèle et de succès que dans son dernier adieu il put s'écrier : « Peut-être on désire avoir ma profession de foi... Eh bien! mon unique programme, plus visible à tous les yeux que s'il était gravé sur une colonne , c'est ce peuple , sincère adorateur de la Trinité , où chacun est prêt à être séparé de la vie plutôt que de séparer de la divinité un quelconque des Trois, où tous ont même foi et même zèle, où tous sont unis dans un même cœur, entre eux, avec nous, avec la Trinité (1).

Deux années suffirent à noire apôtre pour accomplir la tâche de sa glorieuse prédestination. Puis, comme le prophète qui a terminé sa mission , il fut rejeté par l'ouragan dans sa solitude, et pendant huit ans, il attendit la mort en chantant par de mélodieuses élégies sa foi, sa vie, ses douleurs et surtout sa Trinité et son Anastasie. Ainsi, après les grandes voix du torrent qui, en quelques heures, a creusé un ravin, longtemps encore dure la plainte de ses dernières eaux.

C!ui me reprochera de m'ôtre attardé devant les grandes ligures <le Basile et de (irégoire, unis dans l'histoire du triomphe de la foi, comme Pierre et Jean dans le récit de la résurrcrlioM du Sauveur?

(I) /(/., in sujyremum vnh, nr. \i.ii. S 1^-

CHAl'lTKI': II. — DOCTEUHS DU OUATHIKME SlhXLli:. 37

ARTICLb: Vi

SAINT CHIXiOlHK lili NVSSK.

§ 1. — Son caractère.

On rencontre quelquefois dans l'histoire de l'Kglise des familles privilégiées, que Dieu semble s'être réservées à lui tout seul pour ses œuvres les plus belles, comme il fit jadis pour les patriarches. Ainsi en est-il de la famille de saint Basile , qui compte une abhesse et trois évèques. Après l'évoque de Césarée, le plus célèbre est son frère Grégoire, qu'un concile œcuménique a proclamé « la lumière de Nysse, le second après son frère en science et en éloquence (1) ».

Plus jeune que Basile, il fut élevé sous sa direction, pour éviter le contact des hérétiques qui dominaient dans les écoles. On l'apprend d'une lettre de Grégoire au philosophe Libanius (-2). Il y raconte qu'il n'a pas eu d'autres maîtres (juc « l'admirable Basile, son père et son maître », qu il en a appris la science chrétienne autant qu'il fallait pour éviter les erreurs païennes; « occupant d'ailleurs ses loisirs à la littérature et admirant par-dessus tout l'éloquence de Libanius ». Puis, rappelant que cet orateur a été le maître de son frère, il finit par cette flatterie à l'adresse du vieux rhéteur :

(1) Deuxième concile de Nicée, act. vi. I.alil>e, t. VII, p. 477.

(2) 8. Grégoire de Nysse, epist. xiii. — M. xlvi, col. 1049.

38 ÉTUDli XIII. — PÈRES GRECS.

« Si Basile a présidé à notre formation littéraire , et si toute sa richesse provient de vos trésors, c'est à vous que je dois tout ce que je sais, bien que je n'aie pas suivi les cours de l'école. Mon savoir est peu de chose ; peu d'eau dans mon amphore, mais pourtant, elle vient du Nil ».

Cette lettre nous montre le caractère doux et aimable de Grégoire. Il accepta avec joie la direction de son illustre aîné; mais passionné par nature pour la haute culture de l'esprit, il se livra à une étude personnelle des grands littérateurs. Il semble môme que le tapage des chicanes hérétiques l'ait dégoûté des sciences théologiques. Content de vivre en catholique ferme dans sa foi, il s'adressa surtout aux sciences profanes, devint ce qu'on appelait alors un rhéteur, et vécut ainsi jusqu'à l'âge de quarante ans dans l'estime de ses concitoyens (1).

§ 2. — Son épiscopat.

Mais il en fut de lui comme de l'autre Crégoirc. On n'était pas impunément l'ami d'un homme tel que saint Basile, dont le zèle sacrifiait tout aux périls de l'Kglise, dont la volonté de fer s'imposait à tout ce qui l'approchait. A cette époque où pullulaient les formules ambigu<'s, les équivoques de langage, les sophismes insidieux , il fallait des évoques non seulement pieux, mais encore intelligents, savants, éloquents. Où les prendre?

En 372, Basile créa évoques les deux Grégoire, par un coup d'autorité. On sait comment l'évoque de Sasime se répandit en plaintes éloquentes.

H) Sur riionorabilité dos rhélciiis, voii' ilc, lU'ojjlic, L'Église et l'Empire romain au IV" siècle, passliii.