CUAPITRE III. — LE DERNIER DOCTEUR GREC

scolastique grec » , et la chaire romaine l'a honoré par le litre de « docteur de l'Eglise ».

§ 2. — Sa vie.

Nous connaissons la pieuse histoire de notre docteur par une vie composée au dixième siècle par le patriarche de Jérusalem, sur d'anciens documents arabes, comme il nous en avertit lui-môme.

Jean naquit à. Damas sous la domination musulmane. Ses parents, nobles et pieux chrétiens, le firent élever par un moine captif qui le forma dans toutes les sciences humaines et divines. Jeune encore, il était devenu un haut personnage à la cour du Calife, quand une odieuse calomnie irrita son maître qui lui fit couper le poignet droit. La reine du ciel, dont il avait défendu les saintes images, rejoignit miraculeusement sa main à son bras, et cette insigne faveur transformant du même coup son Ame, il dit adieu à toutes les choses humaines, et se retira dans la laure de saint Sabas au voisinage de Jérusalem. C'est lt\, qu'après avoir été exercé quelque temps par un austère directeur dans toutes les voies de l'humilité et de l'obéissance , il se livra à l'étude et composa les œuvres qui ont immortalisé son nom.

§ 3. — Rôle de la philosophie.

Avant d'étudier les œuvres de notre cénobite, et pour en faire mieux apprécier la valeur, il sera bon de jeter un coup d'œil rapide sur le rôle qu'a joué la philosophie dans les discussions religieuses.

Pendant les trois premiers siècles , la faveur publique

s'attachait à Platon , et le gnosticisme en profitait pour faire valoir ses rêveries. Les apologistes chrétiens , hommes de leur temps , furent donc des platoniciens , chassant l'hérésie hors de l'école qui leur était chère, et conviant les amis du Logos à passer de l'Académie à l'Église.

L'arianisme naquit dans l'atmosphère platonicienne d'Alexandrie; mais lorsqu'il établit son siège à Constantinople, il chercha, dans les subtilités de la dialectique païenne , tous les détours propres à se dissimuler et tous les sophismcs capables de troubler les esprits simples. Les sectes ariennes se réclamèrent d'Aristote. C'est le reproche que leur font saint Basile et les deux sainis Grégoire (1) : d'où la dialectique serrée de ces docteurs et leur aversion pour les théories aventureuses au sujet du dogme.

Plus tard , nous voyons l'école platonicienne reparaître dans l'Église avec l'auteur dos noms divins et son disciple saint Maxime. Mais ce n'est là qu'un brillant météore. La chicane reprend bientôt avec plus d'intensité. Les sectes pullulent à nouveau. Nestoriens, monophysites, dioscoricns, acéphales, monothélites : tous ces hérétiques cherchent A appuyer leurs sophismcs sur la philosophie péripatéticienne ((ui a repris vogue dans le monde profane.

Alors saint Jean Damascène se lève, oppose ;l louh' cette foule une fin de non-recevoir :

« Quel docteur sacré a parlé comme vous? Introduise?.vous donc chez nous saint Arislole comme un trci/irnn» apù-

(1) Voir l'claii, Tlicidiuiiii , l'inlc^diiicn.i , <•. m, !:$ :(.