OBJET DE CETTE ETUDE

Dans le premier volume de ces Études, j'ai montré que la plus complète communauté de foi a toujours régné entre les Églises orientale et occidentale; mais que, cependant, les méthodes d'exposer et de défendre le dogme furent quelcjue peu différentes. J'ai cru reconnaître que cette variété de langage tenait à une diversité de visées philosophiques; les grecs visant d'abord la personne, et les scolastiques visant d'abord la nature.

Lorsqu'il s'agit, non plus seulement de formuler la foi, mais d'appliquer la raison à en scruter la beauté, on doit s'attendre encore à une plus grande variété dans les développements philosophiques.

Les scolastiques du treizième siècle nous ont fourni un bel exemple de cette abondance dans les théories rationnelles au sujet des processions divines. Et cependant, ces théories sont nées dans un même milieu, au sein d'une même université , sur un même fond philosophique.

De pareils liens n'existèrent pas entre les Pères orientaux. Variété de nationalités, d'éducation, de circons-

4 ETUDE Mil. — PERES GRECS.

tances, d'ennemis à combattre : tout concourait à jeter dans des voies différentes ces antiques théologiens. Élevés dans des écoles philosophiques opposées ; s'adressant , les uns aux fidèles pour les instruire , les autres aux hérétiques pour les confondre ; tantAt prouvant le dogme par l'Écriture , tantôt retournant contre les sophistes leur propre dialectique ; tous combattaient sans doute sous le même drapeau et pour la même foi; mais un peu à la manière des anciennes batailles, où l'initiative personnelle avait une si grande part.

Cette variété d'allure, tout en nous promettant une abondante moisson de belles pensées, nous prémunit contre la tentation de réunir la dogmatique orientale dans un même système rationnel. A mon avis, le seul moyen de connaître l'exacte pensée d'un docteur grec est de le citer longuement afin de se familiariser avec elle. J'ajoute ({u'il est important de prendre connaissance de sou génie propre et du milieu où il a vécu.

Voilà pourquoi je présente d'abord au lecteur une étude sur les principaux docteurs du quatrième siècle, (ju'on peut appeler le siècle de la Trinité. Mais une époque ne peut point être séparée de ce qui l'a préparée et de ce (|ui l'a suivie. Je ferai donc aussi connaître deux docteurs qui ont préparé cette grande dogmatique, et deux docteurs (jui en ont recueilli les fruits.