BOUILLON-BLANC. V. MOLÈNE

BOULEAU BLANC. Betula alba. (Biez, Arbre de sagesse.) La stérilité d’un sol couvert de neige a appris aux malheureux Lapons tout le prix de cet arbre que la Providence leur a donné pour remplacer tous les autres. Le Bouleau fait avec leurs rennes leur plus grande richesse.

Son écorce sert de toiture à leurs cabanes ; la résine qu’elle transsude la rend propre à faire des torches pour éclairer leurs longues nuits; ils s’en font des chaussures imperméables, des vases, des bouteilles, des paniers. Cette même écorce, enlevée verte et hachée très-menue, fait des galettes qui nourrissent les Kamtchadales pendant l'hiver. Au printemps, à la suite d’incisions faites au tronc de leur Bouleau noir, s'écoule la sève en eau limpide et sucrée, qui donne du sirop, de Falcool et une boisson vineuse très-agréable. La sève du Bouleau blanc, également abondante, est moins sucrée.

Cet arbre, si précieux en Laponie, serait peu remarqué au milieu de nos richesses végétales, sans l’éclat de sa couleur et surtout la grâce qui lui est propre ; il faut le voir sur le flanc escarpé des montagnes, contrastant avec le vert sombre des antiques sapins, et apparaissant çà et là comme un grand fantôme blanc secouant au moindre vent sa longue chevelure. Car ce même arbre, petit et rabougri dans le Nord, atteint chez nous 20 à 25 mètres d’élévation ; il croit sans culture, se ressème de lui-même, convient à tous les terrains et peut s'élever en taillis. Les couches nombreuses de son épiderme, blanches et fines comme du papier, se lèvent par couches et servaient pour écrire avant l'invention de celui-ct.

Le bois est employé par les menuisiers, les. sabotiers, les tourneurs.et les charrons; les nœuds sont formés d’une substance rougeâtre, marbrée, non fibreuse, qui sert à faire des assiettes, des cuillers et des écuelles; les branches et brandilles font les balais de Biez, si connus à la campagne. Les feuilles, qui sont un bon aliment pour les bestiaux, teignent en jaune. On dit qu’appliquées fraîches, elles-calment les douleurs rhumatismales ; prises en décoction, elles sont vermifuges et diurétiques.