PEU

PEUPLIER. Populus. Les poètes racontent qu'Hercule étant descendu aux enfers couronné de Peuplier, les feuilles qui touchèrent son front devinrent blanches en dessous, tandis que le dessus, noirci par les vapeurs de l’empire ténébreux, prit une teinte sombre. Les feuilles du P. BLANC, P. alba, sont assez remarquables pour avoir donné lieu à cette fiction. On sais les jolis vers qu’il a inspirés à Horace :

Qua pinus ingens albaque populus Umbram hospitalem consociare amant

Ramis, et obliquo laborat Lympha fugax trepidare rivo.

Les rameaux droits et élancés du Peuplier d'Italie ont aussi fourni à Ovide l’idée de la métamorphose des Héliades, sœurs de Phaëton ; inconsolables de la mort de leur frère, et les mains incessamment levées vers le ciel, elles sentirent leurs pieds s’attacher au sol et leurs bras se convertir en longs rameaux de Pcuplier.

Cet arbre poétique est élégant, noble, majestueux; il appartient à la famille des Amentacées et à un genre nombreux, dont toutes les espèces sont remarquables par la longueur et la compression de leur pétiole; de là l’extrême mobilité de leurs feuilles qu’agite le moindre vent; au plus léger souffle, elles tremblent et frémissent doucement ; c’est un brisement de couleurs, un mélange de reflets, un gracieux friselis impossible à rendre, mais plein d’image et de poésie.

Parmi les espèces à feuilles d’un vert brillant, on distingue le P. NOIR ou FRANC, P. aigra. C’est cet arbre indigène de première grandeur qui, avec l’Aulne et le Saule, ombrage le bord des eaux. Sa végétation vigoureuse et rapide fournit abondamment des branches feuillées, que lon coupe tous les cinq ou six ans pour faire des fagots avec le bois, et nourrir avec les feuilles les moutons et les chèvres pendant l'hiver. Le tronc ouvré fait des planches de bois blanc estimées pour leur légèreté et propres à Ja toiture et à tout ce qui est à l'abri de l'humidité. Les jeunes branches du Peuplier noir peuvent faire des liens, des corbeilles, etc. Les bourgeons, recouverts d'un enduit odorant et visqueux, entrent dans la composition de l’onguent populeum ; c’est sur eux que les abeilles recueillent le propolis, espèce de cire dont elles enduisent leur ruche. Les chardonnerets prennent aussi sur les fruits du Peuplier le duvet blanc qui tapisse leur nid. L’écorce, qui sert aux Russes à tanner leurs cuirs, est le pain des pauvres Kamtchadales ; elle teint en jaune. On en fait des nattes, des chapeaux, du papier, etc.

Cet arbre précieux vient facilement de boutures et de graines; ses racines s'étendent horizontalement et ne pivotent

ee