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En attendant la publication des détails généraux sur la géographie des vastes contrées tributaires des eaux du Rio de la Plata, nous croyons devoir offrir au lecteur un aperçu succinct de Ja topographie de la République de l'Uruguay dont la capitale est Montevideo. Ce nouvel ex- 1 rait du travail inédit que nous avons annoncé {voir note B) sera accompagné d'une carte de la République, et les détails qui vont suivre aideront à l'élude de la carte qui se trouve annexée.

L'embouchure du Rio de la Plata a quarante lieues de largeur. Elle est formée par les caps Sainte-Marie et Saint-Antoine. Le premier est situé sur la rive gauche du fleuve, à quarante-cinq lieues de Montevideo; l'autre, situé sur la rive droite, est éloigné de Buenos-Ayres de soixante-seize lieues.

Les abords du Rio de la Plata n'offrent pas à la nav igation d'autres dangers que le Banc anglais, situé à vingtcinq milles de Montevideo Entre le banc et la ville existe l'île de Flores, surmontée d'un phare. Le chenal principal du fleuve se trouve entre l'ile et le banc, et non entre Pile et la côte. Ce chenal a environ neuf milles de longueur. C'est la seule difficulté qu'on rencontre jusqu'à Montevideo, les autres bancs de Solis-C/iico, Solîs- Grande, de las

Palmas et ciel Pueblo étant situés dans l'espace des trentehuit lieues qui séparent Montevideo de Buenos-Ayres.

Toutefois les dangers du Banc anglais sont communs à la navigation des deux rives de la Plata, attendu que les bas-fonds de la rive droite obligent les navigateurs à suivre le canal principal formé par l'île de Flores et le Banc anglais. Ces causes réunies donnent à Montevideo un avantage incontesté pour la facilité de la navigation.

La ville de Montevideo est située par 34° 53' de latitude sud et 57° 20' de longitude ouest. Elle est bâtie sur l'angle le plus avancé au sud des ramifications des terres hautes qui s'étendent depuis la frontière du Brésil jusqu'aux bords du Rio de la Plata et du Rio Uruguay. En suivant ces ramifications, dont la langue de granit qui supporte Montevideo est un des termes, on peut arriver au Brésil sans avoir à traverser aucun gué de rivières importantes, par la raison que toutes prennent leurs sources dans les hauteurs des ramifications énoncées. Ce trajet commode et facile n'a pas moins de trois cents milles, et davantage sur quelques points.

La fondation de Montevideo date seulement de 1725. Celte ville fut bâtie par les Espagnols après de longues guerres avec les Portugais et fut élevée au rang de place forte de premier ordre entre toutes les possessions espagnoles dans l'Amérique. Sa construction ayant donné à la navigation des galions une suprématie incontestable au commerce de l'Espagne qui possédait déjà Buenos- Ayres, le Paraguay et tout le sud du continent d'Amérique, amena bientôt la çession de la Colonia ciel Sacramento à l'Espagne par le Portugal. Le gouvernement de ce dernier pays avait fondé la Colonia, dès 1776, afin de rivaliser avec Buenos-Ayres, situé vis-à-vis; mais, convaincu de l'inutilité d'une possession intérieure dont les abords étaient dominés par Buenos-Ayres et surtout par Montevi-

deo, le Portugal céda son établissement à l'Espagne. Dès lors, cette dernière puissance resta maîtresse absolue de la navigation du Rio de la Plata. Telle est l'origine de Montevideo qui demeura au pouvoir de l'Espagne jusqu'à l'émancipation de la vice-royauté du Rio de la Plata. Mais dès queRuenos-Ayres eut proclamé la liberté de l'Amérique du Sud en 1810, le Portugal reporta ses espérances sur cette belIeproiequiluiavaitéchappé,attendantunecirconstance favorable pour s'en emparer. Le moment ne tarda pas à venir, et dès qu'un congrès réuni à Tucuman eut proclamé l'indépendance des colonies ex-espagnoles en 1816, le Portugal fît une expédition de 4,000 hommes qui vint prendre possession de Montevideo, en 1817, sous prétexte de protéger ses immenses possessions du Rrésil des idées nouvelles que proclamaient ceux qu'on appelait alors les insurgés espagnols du Rio de la Plata.

Montevideo resta au pouvoir des Portugais jusqu'en 1823, puis au pouvoir des Rrésiliens qui, à leur tour, s'étaient émancipés, jusqu'en 1828, époque où le traité de paix entre le Rrésil et Ruenos-Ayres mit fin à une guerre de trois ans, en proclamant le territoire dont Montevideo était la capitale Etat indépendant, sous le nom de Banda oriental ciel Uruguay, État qui forme aujourd'hui la République orientale de l'Uruguay.

Nous arrêterons là les détails historiques pour nous borner à la description topographique de cé pays.

Le territoire de Montevideo est d'environ dix mille lieues marines de superficie, sans compter les terrains neutres, ainsi dénommés lors du traité des limites passe entre l'Espagne et le Portugal, en 1783. Ces terrains neutres consistent en un espace de cent lieues environ de long sur quarante de large destiné à séparer provisoirement aujourd'hui l'empire du Rrésil de la République de l'Uruguay.

La superficie avouée de cette République est divisée en

neuf départements qui renferment trois villes, y compris la capitale, dix-huit villages ou gros bourgs, et six aldeas ou hameaux (*) dont le moins élégant est, sans contredit, plus riant que la plupart des villages de l'Europe, ce qui s'explique par le peu de valeur des terres qui a permis de bâtir largement les villes et les villages également dessinés en échiquier. Les rues n'ont pas moins de dix mètres de largeur, et chaque carré ou cuadra est de cent mètres ou varas de longueur. Les maisons, bâties en briques, sur un plan uniforme et spacieux, sont peu élevées, avec terrasse, et très soigneusement blanchies, ce qui donne aux villes et villages un aspect de propreté qui plaît à l'œil. Ce mode de construction est très favorable aux mesures relatives à l'hygiène publique. Dans les villages les moins riches, c'est à peine si le nombre des chaumières égale celui des maisons ainsi construites.

Quant à l'aspect général du pays, il présente, dans sa configuration, l'économie d'une nature bienfaisante, pro-

(1) Les trois villes de la République orientale ont chacune un bon port. La première, en entrant dans la Plata, est Maldonado, la deuxième est Montevideo, capitale de la République, et la troisième est Colonia, près l'île de Martin-Garcia, qui domine le confluent de l'Uruguay et du Parana.

Il faut, pour l'intelligence de la carte ci-annexée, diviser les dix-huit villages en quatre zones. Ceux qui sont situés à l'est de la République sont: Minas, Rocha, San-Carlos.

Ceux du centre : Canelones, Santa-Lucia, San-José, Florida, Porongos, Durasno.

Ceux de l'ouest, sur les côtes de la Plata et de l'Uruguay : Rosario, Vacas, Soriano, Mercedes, gros bourg de huit mille âmes et qui allait être élevé bientôt au rang de ville, Paijsandu et Salto.

Enfin, ceux du nord, situés sur la frontière du Brésil : Cerrolargo, Tacuarembo et San-Fernando.

Les six aldeas ou hameaux sont : Piedras, situé à 4 lieues de Montevideo ; Pandu, à 8 lieues de la capitale \San-Salvador,Vivoras, Higueritas et San-Borja, situés sur la côte de l'Uruguay ou très près de la côte.

digue même dans ses faveurs. A l'exception de la forêt vierge qu'on ne rencontre, dans toute la solennité de son expression, que dans les régions tropicales ce petit pays est un résumé, un extrait de tous les dons qu'une Providence généreuse a répartis à la surface du continent américain. Plaines fertiles, coteaux multipliés, vallées délicieuses, cours d'eau innombrables et petites forêts semées aux bords des rivières, tel est l'aspect général de la campagne de Montevideo. Seulement les abords des rivières sont formés par des plaines de plus ou moins d'étendue, et comme ces rivières reçoivent l'écoulement d'innombrables coteaux, il arrive qu'aux pluies de l'équinoxe, qui sont parfois torrentielles, les eaux franchissent leur lit naturel et s'épandent dans la plaine, jusqu'au pied des coteaux les plus rapprochés.

Les bois qui ombragent le cours des rivières prennent parfois l'aspect de la forêt vierge dans une proportion réduite : ainsi sur les bords du Rio Negro dont nous allons parler, on rencontre des forêts de plusieurs lieues de long sur une lieue et plus de largeur et de haute futaie.

La distribution permanente des eaux naturelles porte ainsi partout les germes de la fécondité. Cette irrigation s'explique, comme on l'a vu, par le prolongement des terres hautes du Brésil, connues principalement sous le nom de Cuchilla Grande. Ce prolongement traverse le pays du nord au sud, depuis la frontière du Brésil jusqu'à la plage de Maldonado, avec un contre-fort vers Minas et Canelones, près de Montevideo. De ce tronc principal se sépare un embranchement considérable qui traverse le pays en se dirigeant vers l'ouest-sud-ouest, jusqu'au bord de rilruguay, où il aboutit près de Mercedes. Divers autres contre-forts plus ou moins importants se détachent et du tronc et de l'embranchement principal, pour sillonner de leurs ramifications l'intérieur du pays. C'est de toutes ces

aspérités que descendent les nombreuses sources dont les eaux, grossissant l'une par l'autre, labourent en tous sens cette terre promise de la prospérité par le travail, avec un luxe d'abondance si répété qu'il serait difficile de faire une seule lieue, dans certaines directions, sans rencontrer un ruisseau dans l'espace qui sépare les rivières.

De cette configuration privilégiée il résulte que le centre du pays, du nord-est au sud-ouest, reçoit des masses d'eau si considérables qu'elles devaient y creuser naturellement un canal qui divisât la contrée en deux parties presque égales. Ces eaux forment, en effet, le Rio Negro grossi, dès sa source, par les nombreux ruisseaux descendus vers le centre commun, des deux côtés, avec une sorte de symétrie parallèle, et qui, après quatre-vingts lieues de parcours, se jette dans le Rio Uruguay, couvert sur ses deux rives d'épaisses forêts. Le Rio Negro est la grande artère du pays. Les bâtiments de grand cabotage remontent à dix lieues dans le Rio Negro, jusqu'à la ville de Mercedes, l'une des plus florissantes de cette campagne. Au moyen de quelques travaux peu importants, on ferait arriver ces bâtiments jusqu'au confluent du Rio Yi, à quatorze lieues seulement du village central de Durasno, en admettant que la petite cascade qui existe dans le Yi ne pût être détruite pour permettre aux caboteurs d'atteindre jusqu'à ce village bâti sur la rive gauche du Yi. Le Durasno, de fondation récente et construit, on pourrait dire, avec coquetterie, est situé à une distance qui varie de quarante à cinquante lieues de toutes les frontières de la République, et I on comprend l'activité que recevraient les points extrêmes, si cette position centrale était mise en communication directe avec l'Océan par la Plata, l'Uruguay, le Rio Negro et le Yi. Le village de Durasno deviendrait, par rapport à la République de l'Uruguay, ce que Entre-Rios, Corrientes et le Paraguay seront un jour pour

le commerce du monde, par rapport à l'Amérique cen* traie. Miniature précieuse d'un immense tableau !

Quant aux eaux qui descendent de l'autre versant des deux embranchements des terres hautes, elles forment à l'est de la République les belles rivières Yaguaron, Tacuari, Pardo, Olimar et Cebollati qui toutes se jettent dans la Laguna Mèrim sur le territoire brésilien où un commerce très important a lieu pour les échanges entre les deux pays. A l'ouest, les eaux de ces versants donnent naissance aux non moins belles rivières Quareim, Arapey, Daiman, Queguay, Ahnagro et autres de moindre importance qui toutes paient le tribut de leurs eaux à l'Uruguay.

Pour le moment, le besoin le plus urgent de ce pays consiste dans la construction de ponts; car s il n'a pas, comme Buenos-Ayres, la perspective de se voir sillonné par les voies ferrées, excepté sur les terres hautes qui conduisent au Brésil, sa canalisation naturelle, les bateaux à vapeur, mais avant tout les ponts; lui assurent les moyens de communication les plus actifs. Ce système n'existera point à Buenos-Ayres où l'absence d'eaux courantes et l'égalité du sol appellent les chemins de fer.

Quelque insuffisants que soient ces détails, l'intérêt qui s'y rattache est grand, car ils prouvent que si la position géographique de Montevideo assure un haut rang commercial à son port dans le Sud Amérique, d'autre part la configuration du sol renferme de précieux éléments pour une prospérité rapide.

Nous finirons en disant que ce pays deviendra un jour, pour les deux vastes empires qui l'avoisinent, au point de vue de la politique, ce qu'est la Suisse enclavée au centre de l'Europe, c'est-à-dire qu'après avoir atteint la prospérité commerciale que lui assurent ses bons ports de Maldonado, Montevideo, Colonia et autres (avantage qui manque à la Suisse), Montevideo deviendra un foyer d' in

dustrie à cause du puissant moteur que ce pays possède dans ses innombrables cours d'eau. Mais si l'industrie doit être le dernier mot de la prospérité montevidéenne, il est certain que cette ère brillante devra être précédée par l'agriculture, et c'est pourquoi ses terres incultes demandent Hes bras.

Montevideo n'a et ne peut donc avoir qu'un intérêt essentiel, c'est de voir ses plateaux, ses vallées envahis par l'agriculture.

Déjà l'émigration européenne se portait avec tant d'empressement dans ce pays que, dans l'espace de peu d'années, de 1835 à 1842, plus de trente-trois mille étrangers, presque tous venus d'Europe, s'y étaient établis. D'après les données officielles, ce chiffre doit être réparti entre les diverses nationalités comme suit:

Français. Espagnols. Saidns. Brésiliens. An»l;iis. Américains. TVit. nations.

13,765 8,481 7,89't 920 850 273 903 Total. . . 33.130

De ce nombre total d'émigrants, dix-huit mille sept cent trente-deux, dont neuf mille trente-quatre Français, sont arrivés à Montevideo pendant les deux seules années de 18 il et 1842, qui ont été exemptes de blocus et de toute guerre entre la France et le Rio de la Plata. Cette remarque, très importante, prouve que ce pays n'a besoin que d'une paix solide pour prospérer.

Cet élan de l'émigration européenne pour ce point du globe a été suspendu par le siège de Montevideo qui a commencé le 17 février 1843 et qui dure encore. C'est pour ramener un état de choses aussi favorable à l'intérêt général qu'à celui de la France, que Montevideo lutte depuis sept années.

Pour donner une idée de la situation exceptionnelle de la ville de Montevideo, nous joignons à la carte géographique un plan de la ville et du port de Montevideo.