CONCLUSION

Tel est le principe philosophique de cette question de la Plata, si peu connue, si mal comprise, que les esprits sérieux se refusent à étudier, et qui renferme pourtant, dans le fait de sa solution, les éléments d'une transformation radicale ; car il s'agit des rapports internationaux entre les deux hémisphères, aux points de vue de la politique, du commerce et de la marine; en un mot, il y a là toute une révolution sociale.

Une conclusion ressort naturellement de ces considérations ainsi que des faits accomplis qui en justifient les prévisions : c'est la nécessité d'une alliance solide, sincère de tous les Etats du Sud de l'Amérique avec la France i.

L'Angleterre ne peut, ne doit faire qu'une chose, c'est de chercher à entrer dans cette alliance dans un but d'humanité, de civilisation et surtout d'intérêt commercial.

(1) La France me semble appelée à exercer nn bienveillant patronage sur les peuples de l'Amérique du Sud qui sont encore hors d'état de se suffire à eux-mêmes. (Michel Chevalier, Lettres sur V Amérique du Nord, Introduction, xiv.)

Cette alliance aurait pour effet immédiat d'ouvrir au corn* merce du monde les grands canaux naturels qui sillonnent l'Amérique méridionale, et l'Angleterre, par son immense commerce, par sa marine si nombreuse, est appelée à retirer les plus grands fruits de cet événement. Que peut-elle désirer de plus utile pour sa politique, de plus fructueux pour ses intérêts? INa-t-elle pas ouvert le Céleste Empire à son action commerciale? Eh bien ! les provinces du Sud de l'empire du Brésil, le Paraguay, la Bolivie et les autres territoires enclavés dans les affluents de la Plata, offrent à sa légitime ambition commerciale près de 300,000 lieues carrées de terrains vierges, bien autrement profitables à l'action commerciale du globe que l'empire de la Chine, en raison de l'état social de ces deux sections du monde. En effet, dans la Chine nous avons à lutter contre des mœurs traditionnelles qui repoussent l'étranger, et contre une vaste industrie qui repousse nos produits manufacturés. En outre, la population chinoise vit généralement de peu. Dans le Sud-Amérique, au contraire, nous trouvons des populations neuves qui ignorent notre grand mot : Économie , épargne, parce qu'elles ignorent le besoin* Ces populations, à l'inverse des Chinois, demandent et attendent les bienfaits et aussi les besoins qu'amène la civilisation ; elles appellent de tous leurs vœux nos rapports internationaux. Et nous resterions sourds à leur appel, et la répulsion émanerait de l'Angleterre qui veut être à la tête de la civilisation et de tous les progrès!... Non, l'Angleterre ne peut, ne doit et ne veut pas accepter la responsabilité d'une telle répulsion, et si une politique étroite essayait de jeter une pareille tache sur la vieille Albion, les populations britanniques se lèveraient en masse pour l'effacer.

La France, de son côté , est la seule puissance européenne dont l'Amérique du Sud puisse invoquer les sym-

pathies de race, de religion, de coutumes, de penchants et presque de langage. Avant l'époque de son indépendance, l'Amérique espagnole avait reçu les idées françaises, malgré le soin extrême que l'Espagne mettait à les lui cacher. Ses premiers cris de liberté lurent le fruit de ces idées, et l'indépendance de l'Amérique du Sud a été le résultat de l'invasion française en Espagne. Après nos guerres de l'Empire, elle se hâta de proclamer cette indépendance, par la crainte de retomber sous le régime colonial de l'Espagne. Les débris des cohortes napoléoniennes portèrent partout, dans l'Amérique du Sud, l'esprit guerrier qui animait les soldats de l'Empire renversé. Partout ils aidèrent ces jeunes populations à conquérir leur indépendance, et il n'est peut-être pas un seul champ de bataille de cette guerre homérique, qui embrassait à la fois 4 5 degrés de latiîude, qui n'ait reçu une empreinte de san£ français. Partout le nom de Napoléon y était salué avec l'enthousiasme que produisait tant d'infortune après tant de gloire, et les populations de l'Amérique du Sud furent les premières à comprendre ce mot fameux échappé à la victime de Sainte-Hélène : « Les peuples ne m'ont pas compris (')! »

Tant de titres ajoutés aux -sympathies naturelles ou relatives qui unissent les peuples de l'Amérique du Sud aux Français ne peuvent être invoqués à la fois par aucune autre nation européenne; il ne s'agit donc que de les faire valoir.

En vain un tiers de siècle a passé sur le souvenir de ces moyens d'union, en vain des intérêts opposés travaillent depuis longtemps à effacer ce souvenir, en vain nos propres erreurs sont venues en aide à ces intérêts qui nous sont opposés : le souvenir survit, il ne faut que lui redon-

(1) Voir la note E, page 55.

ner la lendaïice qui lui est propr e, et il se montrera vivace^ il se propagera, s'infusera dans les idées, dans les mœurs, dans les besoins moraux et matériels de ces populations qui nous aiment, malgré tout, pour devenir la loi de leurs intérêts, comme il est le besoin de leurs sympathies.

Pour le développement pacifique de ces sympathies, il ne faut que deux choses : des bras et la vapeur. Instruments de révolution à nuls autres comparables, appliqués au travail ils promettent à ces contrées magnifiques la plus belle des révolutions qui jamais ait pu être rêvée. Sous leur impulsion vigoureuse la solitude se peuplera, l'inertie deviendra action, et la terre rendra le centuple de ce qu'elle aura reçu.

Quelle arène plus belle, plus vaste, en effet, pour l'action civilisatrice de notre époque, que celle offerte par l'Amérique du Sud (la partie Nord de ce continent n'a plus besoin de l'action de l'Europe) ! Ici des chiffres diront avec plus d'éloquence que la parole ce qui est, et aussi ce qui devra être plus tard.

Le Brésil, empire immense et le plus magnifiquement doté par la nature, possède environ 1200 lieues de côtes et les plus beaux ports du monde. Son extension est de 250,000 lieues carrées de territoire, où vivent cinq millions d'habitants, qui représentent vingt habitants par lieue carrée.... La Hollande en nourrit 2,300 sur le même espace. — Qu'on ne perde pas de vue ce terme de comparaison qui servira d'échelle de proportion entre ce qui existe en Europe et ce qui doit advenir en Amérique. — De ces cinq millions de Brésiliens, le cinquième environ appartient à la race blanche pure, le reste se compose de noirs et de métis à tous les degrés. A l'époque où nous vivons, des éléments si combustibles menacent ce vaste empire d'une décomposition sociale si l'Europe n'intervient pas énergiquement par un courant d'émigration rapide qui

fasse dominer au plus tôt l'élément blanc dans la population brésilienne, afin d'éviter un cataclysme imminent. Il y a dans cette entreprise une urgence d'autant plus grande que le sort duBrésil tient aujourd'hui, on peut le dire, àunfîl... D'autre part, l'État du Paraguay et celui de la Bolivie, limitrophes du Brésil, comptent à eux deux environ 70,000 lieues carrées de territoires peuplés par deux millions et demi d'habitants, dont plus d'un million pour le Paraguay qui a à peine 10,000 lieues carrées de superficie. C'est le point le plus peuplé de toute l'Amérique du Sud. Enfin l'État de l'Uruguay dont Montevideo, cette moderne Troie, est la capitale, possède à peine cent cinquante mille habitants sur une étendue d'environ 10,000 lieues carrées.

En récapitulant la population de ces vastes territoires, nous trouvons :

Habitants.

Pour le Brésil. . . . 250,000 lieues carrées et 5,000,000 Pour le Paraguay. . 10,000 » » 1,100,000 Pour la Bolivie. . . 60,000 » » 1,400,000 Pour l'Uruguay. . . 10,000 » » 150,000

En regard de ces chiffres, il faut donner ceux de l'étendue territoriale et de la population de la République argentine, dont la capitale est Buenos-Ayres. Treize provinces composent cette République; deux d'entre elles sont situées sur la rive gauche du Parana, et les onze autres sur la rive droite, depuis les déserts du Gran- Câaco, limitrophes de la Bolivie, jusqu'au delà des côtes inhospitalières de la Patagonie, vers le détroit de Magellan, du nord au sud. Les bords de la Plata forment sa limite à l'est et les Gordillières à l'ouest. Ces frontières gigantesques embrassent environ 100,000 lieues carrées,

habitées par environ huit cent mille âmes-, pour compléter ce calcul, nous admettons 20,000 lieues carrées et deux cent mille âmes environ dans les deux provinces de la rive gauche du Parana.

Si nous ajoutons aux 330,000 lieues carrées et aux sept millions six cent cinquante mille habitants des quatre Etats sus-mentionnés les 120,000 lieues carrées et un million d'habitants de la République argentine, nous aurons pour totalité 450,000 lieues carrées, occupées par huit millions six cent cinquante mille habitants, c'est-à-dire pas même vingt habitants par lieue carrée !

Nous avons dit que la Hollande en nourrit deux mille trois cents, et assurément le sol et le ciel de la Hollande ne sauraient être comparés au sol et au ciel de ces régions les plus belles de l'Amérique du Sud et les plus riches en éléments de prospérité, qui demeurent inertes faute de bras pour les mouvoir et les féconder.

Il est donc évident qu'en prenant pour base seulement mille habitants par lieue carrée, c'est-à-dire moins qu'il n'en existe dans aucune partie de l'Europe et de l'Asie, malgré la Sibérie, les parties de l'Amérique du Sud que nous venons de désigner pourront nourrir, dans un temps donné, quatre cent cinquante millions d'habitants. En conséquence, le progrès qui leur est assuré n'embrasse pas moins que l'existence et le bien-être de plus de quatre cent quarante millions d'âmes !

Afin d'apprécier à leur juste valeur les facilités que la nature a prodiguées à ces pays pour la rapidité de leur progrès social, il faut considérer deux choses :

1° Que le Rio de la Plata rend tributaire de ses eaux, directement ou indirectement,par ses nombreux affluents, une étendue territoriale d'environ 260,000 lieues carrées, en y comprenant seulement la cinquième partie du Brésil.

lieues carrée

Pour les provinces du Sud, dans la faible proportion de. 50,000

La République argentine, pour 100,000

Les deux provinces argentines de la rive gauche du

Parana pour 20,000

La République de Bolivie pour 70,000

La République du Paraguay pour 10,000

Et enfin la République orientale de l'Uruguay pour. . 10,000

Total (»). . . . 260,000

2° Que ce fleuve possède sur tous les autres fleuves de l'Amérique un avantage immense et auquel bien peu d'esprits sérieux ont porté attention : il reçoit à son embouchure, située sous la zone tempérée, tous les produits de la zone torride, au moyen de l'admirable canalisation naturelle des territoires qui viennent d'être désignés. C'est là, il faut le redire, une exception tellement remarquable, qu'elle promet des résultats dont l'importance échappe aujourd'hui à tous les calculs.

Après s'être bien convaincu de ces grandeurs futures du Rio de la Plata, pénétré des magnificences de l'avenir sans pareil qui semble promis à ses populations, il faut se transporter en esprit à l'embouchure de ce fleuve privilégié entre tous, et là faire entendre le cri d'une conviction aussi profonde que sincère :

Des bras et la vapeur! et un monde nouveau surgira de ces éléments de prospérité qui se perdent sans fruit dans leur isolement ;

Des bras et la vapeur! et des richesses incalculables descendront du centre de l'Amérique vers le sud, par les RiosParaguay,Pilcomayo, Vermejo, Salado, dans le Parana, pour vivifier le Rio de la Plata et développer une prospé-

(1) Tous les calculs relatifs à la capacité territoriale ont pour base )a lieue marine de vingt au degré.

rite vraiment fabuleuse \ tandis qu'au nord les mêmes produits, puisés aux mêmes sources et apportés par le Rio Beni ou d'autres affluents dans le Rio Madeira, seront déposés à l'embouchure de l'Amazone, d'où les bateaux à vapeur pourront les transporter en Europe dans quinze à dix-huit jours de traversée.

Ce grand et magnifique problème de la civilisation moderne est renfermé, en germe, dans la solution pendante des affaires de la Plata.

Bientôt nous donnerons les documents statistiques et géographiques sur lesquels repose notre théorie.