AVANT-PROPOS

Au moment où le public commence à pressentir la grave question de suprématie maritime existant entre l'Angleterre et les États-Unis d'Amérique, il est à propos

de mettre à jour des idées qui germent depuis longtemps et dont se préoccupent les hommes vraiment observateurs.

La race anglo-saxonne aspire à l'envahissement commercial du globe.

Cette grande question se videra en Amérique. Elle surgit aujourd'hui sur le territoire de Nicaragua, où l'Angleterre s'oppose à l'ouverture d'un passage d'un Océan à l'autre, à travers cet État-, ouverture dont l'entreprise a été concédée à une société américaine. Pour les hommes qui étudient les questions transatlantiques, cette opposition de l'Angleterre s'explique par les soins qu'elle a pris de se ménager le monopole de ce passage à travers la prétendue royauté de Mosquitos, où l'intérêt anglais a pris racine en s'appuyant sur un enfant couronné dont il s'est arrogé le protectorat exclusif.

Cette lutte entre l'Angleterre et les États- Unis n'est qu'à l'état d'embryon-, c'est comme une tempête qui s'annonce, aux yeux du nautonier, par un point presque imperceptible à l'horizon, sous un ciel encore serein. Mais son dénouement aura lieu plus tard, dans le sud du continent américain, et on ne saurait douter que la nature de ce dénouement dépendra, en très grande partie, de la solution qui s'agite aujourd'hui sur les bords de la Piata, pour nos démêlés avec ces pays.

La vérité de ces assertions ressortira des recherches auxquelles nous allons nous livrer.

Les affaires de la Plata n'ont pas été étudiées encore au point de vue élevé de la transformation sociale que leur solution doit produire dans le continent américain. On pourrait dire que, quel que soit le parti vainqueur dans cette lutte déjà si longue, un changement radical s'opérera dans la manière d'être des populations du Rio de la Plata, et qu'il influera sur tout le continent du Sud Amérique. Ce changement amènera, soit un état progressif, dans

le sens le plus absolu, surtout commercialement parlant, soit, pendant un temps donné, un état d'atonie sociale, jusqu'à ce qu'ait passé^ sur ces pays, le grand niveau d'une guerre de races. Dans ce dernier cas, que la lutte se poursuive par les armes ou par des empiétements successifs, elle doit avoir lieu.

En me proposant de traiter les affaires de la Plata à ce point de vue nouveau, j'éviterai tous les détails irritants de la politique. Témoin des événements qui se sont succédé dans ces pays depuis que l'action de deux grandes puissances européennes s'y fait sentir, je ne me servirai des résultats de cette action que pour indiquer à des populations que j'aime la voie à suivre dans l'intérêt de leur bien-être et de leur avenir; c'est un gage de bienveillance que je leur offre en retour d'une grande infortune dont je ne veux accuser personne. Un jour viendra où je raconterai la longue histoire d'une horrible douleur ; mais avant de gémir sur des ruines, je veux, du sein même de ces ruines, présager les grandeurs futures d'un pays auquel m'unissent bien des sympathies, et auquel m'attachait le lien aujourd'hui brisé d'une prospérité laborieusement acquise. L'adversité qui l'a suivie n'a pas eu le pouvoir de détourner ma sympathie, et je conserve, en outre, la satisfaction d'avoir doté une région américaine d'une industrie française que j'ai transplantée sur ces rivages lointains. C'est pourquoi la victime s'effacera pour faire place à l'ami qui prêche paix, concorde, union, en présence des heureux ou des terribles événements qu'on aperçoit sur un horizon peu éloigné. Mes opinions trouveront des contradicteurs 5 mais j'écris pour

l'avenir, et 3e temps justifiera mes appréciations, j'en ai la foi.

Je sentais le besoin d'une préface, et la voilà ; elle était exigée par la situation exceptionnelle que m'ont faite les affaires de la Plata.

Mon intention bien arrêtée est de faire un appel, dans toute l'humilité de mes convictions, aux hommes d'étude et de savoir; il est le fruit d'une longue pratique et de la comparaison que je suis naturellement porté à faire entre ce que j'ai vu dans l'Amérique et ce que j'observe en Europe. Puissent les hommes haut placés dans les spéculations intellectuelles ne pas prendre en pitié les idées d'un simple berger; ils pourront trouver, dans l'appréciation des questions dont ce travail est à peine le sommaire, les éléments de ce que je ne crains pas de présenter comme une étude nouvelle. J'appelle donc cette étude sur la nécessité d'une fusion entre les éléments de travail que renferme l'Amérique et les instruments de travail que l'Europe possède dans ses bras surabondants.