LES RACES

Dans un tableau aussi rapide que brillant, M. Michel Chevalier expose, on le sait, ce qu'il appelle le majestueux pèlerinage des races; celles du midi et celles du nord dans l'ancien monde déroulent leurs primitives émigrations aux yeux du philosophe. On voit que les premières, issues de Sem, ont déposé chez les autres, nées de Japhet, les germes de la civilisation, plutôt que de laisser parmi elles leur propre sang. La race de Japhet, au contraire, a servi à régénérer le sang de l'autre, chaque fois qu'une civilisation avancée avait énervé l'action de sa vie intellectuelle et sociale.

Cet aperçu hardi de l'auteur des Lettres sur T Amérique du Nord, connu par tant de travaux et d'études sérieuses, pourrait servir de texte pour expliquer à la civilisation européenne le secret du spectacle que doit offrir l'Amérique dans une époque qu'on peut dire prochaine, depuis que la vapeur est venue en aide à l'imprimerie , ces deux éléments des cataclysmes sociaux de notre temps. En effet, la race de Japhet, si bien caractérisée par ce mot :

Audax Japeiigenus, se montre, dans l'Amérique, poursuivant la mission biblique rappelée par M. Michel Chevalier : Et inhabitet in tabernacuîa Se?n. Seulement elle n'agit pas, en Amérique, comme elle Ta fait dans notre hémisphère, en ravivant de sa propre énergie une race énervée par des excès de civilisation; mais elle y envahit les tabernacles deSem par la supériorité et le vouloir. Les races méridionales quihabitent l'Amérique sont , elles aussi, originaires de Sem, mais elles se trouvent amoindries, dans leur valeur physique, par l'absence d'éducation que leur a léguée l'Espagne, par l'action d'un soleil énervant, par l'heureuse ignorance des besoins, par la suave influence d'un ciel inondé de lumière et par les magnificences prodigieuses d'une nature perpétuellement prodigue.

Toutefois on ne verra point dans le nouveau monde les invasions successives de ces hordes plus ou moins barbares qui détruisaient, dans le monde ancien, à mesure qu'elles conquéraient. — Les conquêtes de l'avenir ne sauraient ressembler aux conquêtes du passé. — La race conquérante de l'Amérique moderne se présente épurée de toute barbarie; elle ne vise qu'à l'envahissement moral; elle ne cherche qu'à répandre, à fomenter l'action vivifiante de la prospérité publique par le travail intellectuel et physique. Essentiellement mercantile, l'esprit des Américains du Nord aspire à l'expansion du bien-être matériel, et, pour peu qu'on examine ce que la race anglo-saxonne a fait de prodigieux, en moins d'un siècle , dans l'Amérique du Nord, on comprendra que ses aspirations ont pour objet l'envahissement commercial du globe : Audax Japeti genus !

- .... C'est rompre avec les traditions séculaires de la « politique, que de vouloir diviser les territoires et les « nations uniquement d'après le langage, sans tenir aucun « compte de la communauté des souvenirs historiques,

« d une longue solidarité de gloire, de la fusion des inté- « rets, de tous les liens qu'établit le temps entre des po- « pulations d'origine distincte, mais politiquement réunies « depuis longues années. L'histoire ne présente aucun « empire, royaume ni république de quelque étendue, qui « ait jamais été formé de populations parlant la même » langue, etc. » {Les guerres (V idiomes et de nationalités , — par M. de Bourgoing .) „

Il était difficile que M. de Bourgoing trouvât dans l'histoire du vieux monde plus d'éléments propres à fixer sa dissertation sur ce qui se passe au nord et à Test de l'Europe, et d'autre part il était impossible d'amasser plus de preuves en faveur de la question que je me propose de traiter. Cette différence provient uniquement de celle qui existe entre le théâtre choisi par M. de Bourgoing et les lieux, les hommes, les choses dont je parlerai.

A ce sujet, il me souvient avoir ouï dire bien souvent en Amérique que la manière de réussir dans ce pays serait d'agir, presque toujours, surtout diplomatiquement parlant, à l'inverse de ce que comportent les habitudes européennes, dans les rapports de pays à pays. Il y a dans ce dire plus de vrai qu'on ne saurait croire, et, après une sérieuse méditation sur l'axiome en lui-même, pendant un long séjour dans l'Amérique, prenant en considération le climat, la richesse du sol et surtout l'immensité de territoires peu habités, j'ai compris sa justesse : en effet chaque moitié du continent américain est peuplée par une seule race d'hommes. L'Europe, au contraire, renferme un amas de races diverses, luttant dans une sorte de pêle-mêle pour le triomphe de leurs intérêts.

De cette différence capitale dans l'élément social qui compose les populations de l'Europe et celles de l'Amérique, ressort une vérité incontestable, c'est que ce qui est faisable dans l'une de ces sociétés où les idées, les besoins,

les penchants, ont une même source : l'homogénéité d'origine, ne saurait être admis dans l'autre société composée d'éléments hétérogènes. Cette vérité deviendra bien plus sensible en voyant que, sur une étendue territoriale qui représente plusieurs fois la capacité de l'Europe, on ne rencontre que deux races d'hommes aussi distinctes entre elles que Test, par exemple, la race germaine de la race romane. De là il résulte qu'il y aurait non-sens à imposer aux habitants de l'Amérique du Sud, vifs et légers, la manière d'être paisible des habitants du Nord de l'Europe, de même que les Américains du Nord repousseraient impitoyablement l'apparat permanent qui caractérise les races asiatiques, etc. Chaque peuple porte le caractère de sa race, adapté aux influences du soleil qui l'éclairé et soumis aux nécessités de l'ordre social qu'il s'est fait.

Aux termes de cette théorie, qui repose sur les lois naturelles et sociales des peuples, il paraîtrait étrange d'admettre que l'une des deux parties de l'Amérique unies par l'isthme de Panama dût, à un jour donné, être soumise à l'autre ; ce serait vouloir unir l'eau avec le feu. Cependant les événements qui s'accomplissent de nos jours dans l'Amérique, événements auxquels l'Europe ne porte pas assez d'attention, présagent, dans un avenir peu éloigné, la mise à exécution de cette transformation gigantesque qui doit résulter de la fusion obligée des deux races qui se trouvent être en possession de ce vaste continent, où de la destruction de l'une par l'autre, à moins que l'Europe n'intervienne.

Dire que cette transformation ne s opérera qu'à la suite de commotions aussi grandes que sont grands les moyens d'attaque et ceux de la défense, c'est dire que la lutte sera séculaire. Les guerres puniques ne nous auront laissé qu'une esquisse légère du long antagonisme qui se prépare dans l'Amérique ; en effet, l'époque, les moyens, la distance et l'étendue des deux camps opposés disent assez toute la

différence qu'il y aura entre les guerres puniques et celles qui commencent à naître sur le continent américain, entre la race anglo-saxonne qui possède le nord et la race méridionale, luso-espagnole, qui possède le sud de ce continent, et qu'il faut appeler race latine.

La plus grande question qui ait agité de tout temps les peuples est, sans contredit, celle qui tient à la différence des races et aux efforts incessants que chacune d'elles a toujours renouvelés pour conquérir la suprématie sur sa voisine. L'histoire universelle est là pour garantir ce fait. De nos jours encore, l'Europe n'est-elle pasen combustion par suite d'une guerre de races, quel que soit le drapeau de chacun des combattants? M. de Bourgoing l'a démontré avec un talent assez consciencieux pour trouver dans quelques exceptions la confirmation de la règle.

Cette question des races a été bien plus terrible encore en Amérique, où trois siècles de luttes ont à peine suffi pour éteindre, dans le sang des populations conquises, la torche incendiaire des conquérants.

11 est dans l'esprit de race une force innée, absolue, permanente, qui unit ou repousse invinciblement, par instinct et non par le raisonnement. Les exemples fourmillent, sans autre explication possible des faits que le sentiment de la race.

Or, le continent américain, à l'exception des peuplades sans consistance qui en occupent encore quelques fractions isolées, doit être considéré comme la propriété exclusive de deux races bien distinctes, nous l'avons dit. Elles sont séparées instinctivement par les traditions, le langage, la religion, les habitudes et surtout par les aptitudes. Ces conditions d'être forment entre elles un précipice au fond duquel l'une des deux s'engloutira avant de se confondre avec l'autre.

Tôt ou tard, en effet, des éléments si combustibles de-

il)

vront produire une] immense conflagration, et déjà le signal de la lutte a été donné par la guerre du Mexique. Elle a eu pour résultat la cession de la Californie aux Etats- Unis, qui deviendraient, par ce fait seul, plus puissants que la race que nous appelons latine sur les deux Océans, si leur supériorité même n'eût pas donné lieu à cette conquête.