PREVOYANCE DE L'ANGLETERRE

Nous venons de le dire : le temps n'est pas éloigné où un spectacle grandiose doit s'offrir à nos sérieuses méditations : c'est l'envahissement des populations méridionales issues des conquérants espagnols dans l'Amérique du Sud, par la population ang!o saxonne venue des États- Unis. Déjà l'aigle de l'Union étreint la race que nous appelons latine sur les deux Océans, et cela, depuis l'occupation de la Californie. On peut croire que la séparation absolue des deux races sera bientôt complète par l'adjonction du Mexique dépouillé même de la basse Californie, en prenant pour base la possession du Texas qui fut le présage de la cession de la haute Californie ; puis les deux parties du continent unies par l'isthme de Panama s'ébranleront en masse, pour résoudre la question de suprématie. Alors, après de longues vicissitudes, après les oscillations qui doivent suivre une lutte si prodigieuse, les cent quarante mille lieues carrées des territoires qui sont immédiatement tributaires du Rio de la Plata deviendront le champ clos où se résoudra le grand problème,

parce que cette partie de l'Amérique renferme la population la plus énergique du sud de ce continent.

L'Angleterre a pressenti cette future commotion, aussi travaille-t-elle depuis vingt ans à poser les jalons de sa puissance dans l'Amérique du Sud. Dans ce but dont la tendance est visible, elle s'est emparée, en 1832, des îles Malouines (Falkland islands); depuis cette époque aussi elle a soumis à son influence souveraine, sous forme de protectorat, la prétendue royauté de Mosquitos dont le territoire dominera le passage futur de l'Atlantique dans le Pacifique. Enfin, elle est déjà maîtresse de la navigation par la vapeur sur le littoral du Pacifique où une compagnie puissante a le privilège de naviguer depuis le Chili jusqu'à Panama. Dès qu'a eu lieu l'occupation de la Californie par les États-Unis, cette même compagnie anglaise a envoyé de nouveaux bateaux à vapeur destinés à pousser cette navigation depuis Panama jusque dans la baie del Sacramento. Voilà donc une ligne de bateaux à vapeur anglais qui naviguent sur tout le littoral américain de l'Océan pacifique, dans une étendue d'environ 1,700 lieues de côtes.

Assurément ce serait une pensée peu digne, celle qui provoquerait un sentiment d'envie , lorsqu'au contraire l'esprit entreprenant de nos voisins d'outre-Manche ne doit exciter qu'une noble émulation; mais il est impossible, lorsqu'on est Français, de ne pas déplorer l'absence de hardiesse qui caractérise nos capitalistes en présence des grandes et fructueuses entreprises dont les capitalistes anglais, remplis d'intelligence et de courage, nous donnent l'exemple. « Nul n'est prophète dans son pays » est un dicton que l'Anglais justifie, commercialement parlant, sur tous les points du globe; et, pour ce qui regarde l'Amérique, les capitaux considérables que les Anglais y transportent présagent à ce pays, dans un avenir peu

éloigné, un immense développement commercial qui devra amener un rapide accroissement de prospérité, et, par suite, d'influence politique pour l'Amérique. Il faut laisser l'appréciation de cette idée aux hommes habitués aux spéculations de l'économie politique.

Toutefois la prévoyance anglaise ne se borne pas à une occupation matérielle des points qu'elle a choisis dans l'Amérique ; elle travaille, en outre, à donner à son occupation une force morale dont la portée échappe encore à l'appréciation du grand nombre, mais qui bientôt apparaîtra aux regards étonnés de l'Europe et à ceux de l'Amérique. Un fait aujourd'hui inaperçu est pour nous le présage de cette apparition, et nous nous bornerons à le désigner, laissant au temps le soin de lui donner sa véritable signification.

Les îles Malouines sont, par rapport à la navigation des Océans Atlantique et Pacifique, ce que serait Cadix au pouvoir d'une puissance de premier ordre, par rapport à la navigation de l'Océan et de la Méditerranée. L'Angleterre maîtresse de ces îles, comme on vient de le voir, s'y forme un port militaire et des points assurés de relâche pour sa marine (•) . Mais en même temps elle a déjà mis le pied sur le continent d'Amérique à l'extrémité sud de ce continent, et voici comment. Vis-à-vis les îles Malouines est la Terre-de-Ftu, célèbre par la nudité de ses côtes et la difficulté de sa navigation. Mais non loin de là sont situées des baies magnifiques, au nord du détroit de Magellan. L'absence de population sur cette côte inhospitalière donne à peine lieu à un trafic de peu de valeur avec ces hommes que l'on appelle improprement Caciques. Dans une de ces baies, un voyageur anglais obtint naguère d'un chef d'Indiens indépendants la concession d'un territoire con-

(1; Vùif ia note D, pdge ôi.

sidérable. A la faveur de cette concession plus ou moins régulière, le voyageur revenu en Angleterre y fit valoir son titre de concessionnaire, si bien qu'avant peu de temps il retournait dans sa principauté, à la tête d'une colonie d'environ cent cinquante hommes, qu'il y a établis et qui y travaillent, sous la protection immédiate de l'établissement militaire anglais des îles Malouines.

Or, le gouverneur de Buénos-Ayres se proclame, de droit naturel, souverain de toute la côte de Palagonie, Terre-de-Feu et autres lieux, jusqu'au cap Horn: il a dû considérer cet établissement anglais comme une violation du territoire argentin. Mais, chose étrange ! tandis que depuis 1832 il proteste périodiquement, dans son message annuel, contre l'occupation des îles Malouines par les Anglais, il s'est contenté depuis 1845, époque de la concession faite par le cacique au voyageur anglais, de réclamer une indemnité pour le guano enlevé de la côte de Patagonie par les spéculateurs anglais Toutefois, dans son dernier message du 27 décembre 18 i 8, le gouverneur Kosas a enfin publié le véritable motif de ce grief nouveau, caché sous l'enlèvement du guano, en mettant au nombre de ses griefs contre l'Angleterre rétablissement irrégulièrement fondé sur la concession faite par un chef d'Indiens. Quand on pense combien il eût été utile au gouvernement argentin de concéder ces territoires, par bail emphytéotique, à des compagnies, pour former des colonies, on ne peut que regretter de voir rinlégrité territoriale de l'empire argentin mise en question.

Tel est le fait nouveau qui révèle que, dans l'esprit de la politique anglaise, l'occupation des îles Malouines n'était qu'un premier jalon posé en prévision de futures éventualités.

En l'état, il est certain que; quelles que soient l'impôt'-

tance et la rapidité de l'empiétement de la race anglosaxonne des États-Unis sur la race latine du Sud Amérique, l'Angleterre est déjà en mesure, non-seuîement de conserver sa prépondérance maritime par lesjalons qu'elle en a posés, mais encore d'aider sa propre race à subjuguer la race espagnole, ou bien d'arrêter ses progrès, en soutenant cette dernière, selon les besoins de sa politique.