DE LA MÉCHANCETÉ

La méchanceté est une aptitude vicieuse à nuire uniquement pour faire le mal.

La méchanceté naît du tempérament : elle apparaît dès le commencement de la vie. Plus tard, elle sert souvent de représailles à des individus disgraciés et rancuniers envers la société malveillante à leur égard.

Certaines affections pathologiques prédisposent à cette odieuse tactique, au grand désavantage de l’exploitant. Au point de vue moral, la méchanceté agit sournoisement; elle est grossière en répondant immédiatement à une provocation. En thèse générale, elle est patiente et prépare de loin ses blessures incisives et laissant après elles une trace venimeuse.

Conçoit-on l’existence de deux êtres liés l’un à l’autre, quand l’une des parties contractantes s’exerce à persécuter l’autre, en la piquant à coups d’épingle.

Combien de ménages ne sont-ils pas troublés par cette lutte incessante ! Combien l’époux mécontent de son lot ne dépenset-il pas d’ingéniosité à se tourmenter lui-même en se livrant à cette infâme stratégie conjugale !

Un mari se montrait parfait pour sa femme, en la conduisant dans le monde. Quand il recevait à dîner, il s’empressait obséquieusement d’éviter les moindres embarras à la maîtresse de la maison. 11 se plaisait à la frapper sous la table, J’en eus la preuve,

ÉTUDE DES PASSIONS

étant assis à côté de la dame. Le pied de l’amphitryon s’égara par mégarde sur ma jambe et me dénonça le bourreau. Le voile du foyer domestique s’écartait assez pour permettre d’étudier, dans ses détails, le caractère de ce bas hypocrite. Sa conversation avec ses visiteurs était semée d’allusions mordantes, comprises seulement par sa douce et inoffensive compagne, encore obligée de subir les éloges donnés à la conduite ostensible de son tourmenteur par des amis trompés par les apparences et incapables de soupçonner une pareille perfidie. La victime ne se méprenait pas au faux sourire de son persécuteur ; elle s’attendait à souffrir.

L’enfant est moins réservé dans ses manœuvres ; il s’attaque surtout au corps. Il fait du mal à sa victime, en amateur, sans chercher à lui nuire dans l’esprit des autres. 11 pincera, il mordra le bras d’un camarade inopinément, sans être poussé par un sentiment de vengeance. L’on voit des nourrissons, à peine au sortir du maillot, égratigner d’autres marmots paisiblement endormis.

Un jeune garçon de sept ans saisissait la première occasion de satisfaire un entraînement irrésistible, en imaginant des méchancetés gratuites. 11 n’osait atteindre directement la personne de la femme instruite et bienveillante chargée de former l’esprit et le cœur de cet écolier indocile. 11 épiait le moment ou la surveillance dont il était entouré faisait défaut et prenait dans le secrétaire ou dans la table à ouvrage une foule d’objets futiles ou précieux, et les jetait indistinctement par la fenêtre. 11 avait pris en grippe une bonne et aimable fillette associée à ses études. C’était sa bête noire. Il voulait lui enfoncer des pointes dans les yeux pendant le sommeil. Evidemment il n’avait pas la conscience de cette déclaration spontanée. Nous devons lui accorder une circonstance atténuante, il était sourd-muet de naissance ; quoique intelligent et sachant rendre clairement sa pensée à l’aide des signes manuels et de l’écriture, il n’en était pas moins isolé dans sa triste condition.

Le sourire du méchant est sardonique et faux ; il apparaît subitement et se cache aussitôt entre deux lèvres amincies.

DE CERTAINES QUALITÉS DE L’ESPRIT ET DU CŒUR