DE LA FÉROCITÉ ET DE LA CRUAUTÉ

La férocité, chez les animaux carnivores, est larage de l’estomac, sollicité par un besoin matériel impérieux. Elle est instinctive et se produit instantanément à la vue de la pâture vivante offerte à sa faim. La férocité ne raisonne pas. Elle tient essentiellement de la brute et rabaisse l’espèce humaine à ce niveau.

La cruauté est plus particulière à l’homme. Elle combine froidement ses actes ; elle est logique dans ses procédés et implacable dans ses décisions. La férocité n’exclut pas le courage. La cruauté est lâche.

Un forfait inouï, dont la civilisation s’épouvante, nous en fournit un terrible exemple. La férocité était moins dans le caractère de l’assassin Troppmann que la cruauté. Il ne se serait pas jeté sur la première personne venue, pour assouvir la soif du sang. Il voulait être riche; c’était son idée fixe; il a tout disposé, dans la perpétration de l’horrible crime à commettre, pour arriver tout de suite à ses fins. 11 s’est adressé là ou il a cru rencontrer les éléments d’une fortune rapide impatiemment attendue. 11 a calculé savamment les moyens d’exécution et les chances de succès. Ni des relations suivies, ni le sexe, ni le nouveau-né, ni l’enfant à naître ne l’ont fait hésiter. Il s’est conduit avec la ténacité de la lâcheté cupide.

A une époque déjà sévèrement appréciée par l’histoire, Napoléon, ce meurtrier en grand, comme tous les conquérants égoïstes, n’a pas toujours eu le courage pour guide ; plus d’une défection l’a prouvé. Il était cruel dans sa marche ascendante : il n’était pas féroce dans l’acception rigoureuse du mot. Il y a cependant au moins une nuance entre la mort du duc d’Enghien et le massacre des trois mille prisonniers volontaires de Jaffa, déposantes armes sous la promesse de la vie sauve.

ÉTUDE DES PASSIONS