L'HEURE DÉCISIVE

Cette liquidation, la liquidation de l'Empire ottoman, prévue depuis des siècles, avait été réservée comme un moyen de tractation suprême, quand l'heure aurait sonné. Il semblait que, sur ce champ si vaste de l'Europe et de l'Asie turques, il y avait des ressources et des réserves suffisantes pour satisfaire et récompenser toutes les ambitions.

Dans le sentiment pacifique qui anime toutes les puissances, une vaste et belle négociation pouvait s'ouvrir. En abordant le problème après une vigoureuse préparation, et, au besoin, avec de sages résolutions, en menant, pour dire tout, un travail de longue main, ayant un but clair et parfaitement circonscrit, la diplomatie française, consciente de sa situation et de ses ressources, avait une occasion unique de fonder, en Europe et dans le monde, un équilibre achevé et l'union définitive. La disparition de la Turquie pouvait fournir les compensations nécessaires pour régler toutes les grandes querelles européennes. L'Orient eût pacifié l'Occident.

Qui sait?... Les choses ne sont peut-être pas aussi avancées qu'elles le paraissent. L'histoire marche lentement; ses tours et détours sont sinueux; les occasions se présentent et se représentent inlassablement. La destinée est indulgente à l'homme : elle lui laisse le temps des reprises et le loisir des retouches. Il reste mille moyens de reprendre à mivoix ce qui n'est accordé qu'à demi-mot... Mais, ne nous y trompons pas, les instants sont comptés ; l'aiguille avance sur le cadran. Si la politique fran- 11. 26

çaise ne sait pas saisir cette heure suprême, ses responsabilités seront lourdes devant l'histoire.

Les circonstances que nous traversons sont de celles où la valeur d'un système est mise à l'épreuve. L'opinion publique doit se serrer contre le gouvernement, et le gouvernement s'appuyer fortement sur l'opinion. Rarement, l'état des esprits, en France, fut plus favorable. On sent comme un souffle de con fiance et d'activité saine : que les chefs se laissent porter par lui, puisqu'il anime le pays; d'ordinaire, ces étroites collaborations sont fécondes. Nous n'aurons jamais assez de tenue et d'union pour maintenir le rang de la France, restaurer sa grandeur, et, en réparant les fautes du passé, lui préparer un magnifique avenir.

7 novembre 191 3.