CHAPITRE XL

Pour la rentrée, nous avons un discours du chancelier allemand, M. de Bethmann-Hollweg, et c'est la première fois que l'on entend une parole autorisée exposant l'état des grandes affaires européennes depuis la conclusion de la paix de Bucarest.

Il faut tenir compte de la réserve à laquelle sont tenus les diplomates et les chefs de gouvernement; ceci dit, le discours, dans sa formule volontairement optimiste, n'a rien de bien rassurant. On sent qu'une grande activité se déploie, à l'heure présente, entre les chancelleries, et qu'il se passe dans la coulisse des événements graves, qui, bientôt probablement, se dévoileront au grand jour.

Il devient de plus en plus évident que la Triple Alliance s'est fortement consolidée, et qu'elle a transformé son caractère; il est évident, non moins, qu'un rapprochement effectif s'est produit entre la Triple Alliance et l'Angleterre et peut-être avec la Russie.

Partons de là qu'il faut expliquer cette folie des armements dont l'Allemagne a cru devoir donner l'exemple à l'Europe. Si les gouvernements impo-

sent à leurs pays respectifs des charges aussi lourdes, c'est qu'ils admettent l'éventualité d'événements graves; je ne dis pas qu'ils prévoient la guerre, mais ils prennent leurs précautions pour parer, le cas échéant, à des circonstances qui la produiraient.

Pourquoi ces inquiétudes et pourquoi ces sacrifices, s'il n'existe en Europe aucune cause prochaine de conflit? Et quelle peut être cette cause de conflit, si elle ne se rattache pas à la question ouverte depuis deux ans : la question des Balkans et de la Méditerranée ?

Jusqu'ici les grandes puissances ont laissé agir les petites. Le premier acte a été rempli par les acteurs de second ordre. Les Bulgares, les Serbes, les Grecsr les Roumains se sont partagé et disputé les dépouilles.

Mais il faudrait supposer aux grandes puissances un étrange désintéressement, ou plutôt il faudrait admettre un singulier illogisme dans la force des situations, pour admettre que les choses en resteront là. La vraie partie commence.

Les points précis sur lesquels elle se porte sont les suivants : la constitution de l'Albanie, le sort des îles de l'Archipel, la question des Détroits, les réformes en Arménie, le commandement des troupes à Constantinople par un général allemand, et, au second plan, mais déjà en pleine perspective, le sort de l'Asie turque depuis Constantinople jusqu'à Bagdad, la destinée des citées saintes de l'Islam : Médine et la Mecque.

Or, le chancelier Bethmann-Hollweg déclare dans

son discours que jamais les puissances n'ont été plus d'accord qu'elles ne le sont actuellement pour maintenir le statu quo. C'est ce que j'appelais tout à l'heure la réserve diplomatique.

La vérité est que l'on n'a pas même osé réunir la conférence à Londres, cet automne, soit par peur de rendre publics les dissentiments de fond qui subsistent entre les puissances, soit par crainte de découvrir le travail secret, qui se poursuit, de cabinet à cabinet, pour satisfaire les ambitions souvent contradictoires qui se trouvent en présence.

Ce travail paraît surtout dirigé par Berlin, et cela ajoute encore à nos légitimes inquiétudes. Berlin a poussé, avec une activité surprenante, ses travaux d'approche auprès de toutes les puissances.

Le renouvellement de la Triple Alliance est un fait accompli. A ce sujet, notre diplomatie nous avait promis « juste le contraire de ce qui s'est passé ». On nous avait promis que l'Italie se retirerait de la Triple Alliance et se retournerait vers les puissances occidentales; elle reste dans la Triple Alliance et c'est elle qui a insisté pour donner au pacte un caractère nouveau : il ne vise plus seulement l'équilibre continental, il vise l'équilibre méditerranéen; il n'est plus seulement négatif, il devient actif; il ne s'agit plus seulement de maintenir, il s'agit de modifier et de ofagner.

Une poussée d'ensemble se produit qui porte l'Autriche vers le sud et vers l'Adriatique, l'Italie vers les îles de la Méditerranée, vers l'Asie turque et vers l'Afrique septentrionale, tandis que 1' Allemagne

étend son influence sur la Turquie entière, de Constantinople à Bagdad, et attache le principal anneau de cette chaîne en plaçant un général allemand à la tête des forces ottomanes.

Naturellement, on ne compte pas obtenir de tels résultats sans concessions aux puissances concurrentes. Aussi mène-t-on simultanément trois négociations parallèles avec les trois puissances de la Triple Entente : Angleterre, Russie, France.

Si celles-ci s'étaient entendues, et si elles avaient opposé un système en bloc au bloc de la Triplice, alors la partie eût peut-être été égale. Mais tout l'art du cabinet de Berlin a consisté à traiter avec elles isolément pour les réduire plus facilement.

C'est l'Angleterre qui paraît avoir été la plus aisée à convaincre. M. de Bethmann-Hollweg vante le rapprochement anglo-allemand, et fait une allusion extrêmement nette aux accords intervenus entre les deux puissances. Personne n'ignore d'ailleurs que l'Angleterre est également en pleine coquetterie, pour ne pas dire en flirt réglé, avec l'Auixiche-Hongrie et avec l'Italie. L'Angleterre paraît s'être entendue à la fois avec Berlin et avec chacune des deux autres puissances de la Triplice. Qu'at-elle obtenu et qu'a-t-elle accordé? C'est ce que l'on saura demain.

Avec la Russie, les choses ne sont pas aussi avancées, mais les fers sont au feu. La Russie a des intérêts si considérables dans les Balkans et dans l'Asie turque qu'il ne paraît pas si facile de l'amener à composition. Cependant, depuis Potsdam, elle

paraît décidée à tout sacrifier à son progrès pacifique et économique. S'il n'y avait pas la querelle très grave soulevée par la nomination d'un général allemand à Constantinople, tout nous porterait à croire qu'avec quelques concessions en Arménie Y Allemagne ne serait pas loin d'avoir cause gagnée, même à Saint-Pétersbourg.

Reste la France. Berlin négocie aussi avec le cabinet de Paris. Mais quel est le sujet de ces négociations? On parle surtout de sécurités financières accordées aux nombreux porteurs français de fonds turcs. L'argent est quelque chose, mais l'argent n'est pas tout, et nous ne voudrions pas cependant vendre notre part d'héritage pour un plat de lentilles. Encore une fois, rien n'est plus fâcheux que ces tractations en ordre dispersé. Nos adversaires en recueilleront tout l'avantage.

Dès maintenant, les succès de la Triplice, et notamment du cabinet de Berlin, paraissent évidents. Si les choses continuent, la crise orientale se dénouerait au profit de ces trois parties prenantes. Les autres, s'étant divisées, seraient sacrifiées. A moins qu'elles ne reprennent, en fin de compte, une vigueur et une union qui rétabliraient leurs affaires compromises. Les choses sont au maximum d'acuité, et c'est à cette heure précise que nous changeons d'attelage en France!... Bien fâcheuse coïncidence, quand nous sommes en train de passer le gué !

13 décembre 19 13.