RAPPOKT SUR LE LIVRE DE M. ALLIER

sein des chambres et que les nécessités politiques ont fait ajourner à l'an prochain, M. Allier, dis-je, a mis à son travail une précipitation qu'il est permis de regretter. Cette grande hâte Ta empêché de présenter ses idées dans Tordre le plusrigoureusement logique et a jeté une sorte de confusion dans le plan général de son œuvre. Elle ne lui a pas permis non plus de donnrer toujours à son style le degré de calme qui eût le plus servi à faire valoir les sentiments chaleureux de l'auteur et son ardente sympathie pour toutes les souffrances sociales. Mais tel qu'il est, son livre donne de bons exemples et de bonnes leçons; et, sous de double rapport, il mérite une mention spéciale. •

Divisons d'abord avec soin et classons les sujets que M. Ailier a un peu trop entremêlés dans la composition précipitée de son livre.

Indépendamment des sociétés de patronage, l'auteur a cru devoir s'occuper des prisons et des colonies agricoles.

Quant aux prisons, M. Allier se rattache à l'opinion qui proscrit la communauté et préconise l'emprisonnement individuel de jour et de nuit. II apporte à cette cause, sinon des arguments nouveaux (le sujet semble épuisé), du moins les bits particuliers qu'a pu lui suggérer sa grande expérience des criminels.

H. Allier est, du res(e, si adversaire de la communauté dans les lieux de détention, qu'il va jusqu'à condamner les colonies agricoles de jeunes détenus; mais celte opinion de l'auteur ne l'empêche pas d'examiner avec soin dans quel état se trouvent les établissements de cette espèce qui existent déjà, et il fournit des détails très-intéressants sur la colonie agricole fondée dans le département de l'Oise par M. l'abbé Gaule, ainsi que sur celle de Dausaz (en Suisse) et que H. le pasteur Jayet dirige. Sans approuver complètement la colonie agricole de Mettray, M. Allier paye cependant aux fondateurs de ce bel établissement le tribut d'admiration et de sympathie que leur doivent tous les vrais amis de Thumanilé.

On est fatigué de nos jours d'entendre si souvent et si stérilement parler de philanthropie^ et l'on éprouve une sorte desoulagement et un plaisir inattendu lorsqu'on rencontre enfin deux hommes qui, sans discours inutiles, ont résolument engagé leur fortune et leur avenir dans la sainte cause de l'humanité.

Tout ce que dit M. Allier sur les prisons et les colonies agricoles se rapproche du sujet de son livre, mais ne Test point.

Le véritable sujet de la publication de M. Allier, c'est le patronage, partie distincte du système pénitentiaire et asser grande pour qu'elle eût pu mériter qu'on ne s'occupât que d'elle.

M. Allier dit que le patronage est le complément nécessaire de tout système pénitentiaire. Il a raison. Ce qui aura été fait dans la prison par la meilleure discipline qui se puisse concevoir, sera sauvent inefficace, si, en sortant de * prison, le criminel ne rencontre pas une autorité prévoyante qui satisfasse à ses plus pressants besoins, assure ses premiers pas dans la voie de l'honnêteté et lui fournisse les moyens d'y marcher.

Il faut distinguer deux choses dans le travail de M. Allier.

1^ Le tableau de ce qui existe en fait de patronage et des améliorations dont cet état est susceptible;

2* Un plan beaucoup plus vaste, con^u par l'auteur, pour organiser le patronage d'une autre manière et surtout sur une autre échelle.

M. Allier montre très-hien comment la première société de patronage, créée en 48-23 à Strasbourg, a depuis étéimitée dans la plus grande ville du royaume. Il fait connaître comment s'est fondée, en 1833^ à Paris, avec le concours de M. Ch. Lucas, la plus célèbre d'entre elles, celle que préside avec tant de zèle et de talent notre honorable confrère, M. Bérenger. Il raconte les vicissitudes de cette

société et les grands^ succès que révèlent les dernières années de son existence.

Toute cette partie du livre de M. Allier est particulièrement digne d'attirer l'attention. On sent qu'ici celui qui indique des règles à suivre^ a lui-même longtemps appliqué et appU<|ue encore sa théorie. J'ai surtout remarqué, comme frappe au coin d'un sens pratique, ce qu'il dit des obligations à imposer aux patrons.

Il y a deux parties distinctes dans le patronage.

Il y a la partie administrative qui consiste à pourvoir le condamné libéré de moyens matériels d*cxistence, à lui trouver un asile, une condition, à l'y placer.

Il y en a une autre qu'on pourrait appeler la partie morale et philosophique du patronage. Celle-ci a en vue d'établir des rapports de bienveillance et souvent d'affection entre chaque libéré et un homme placé dans une condition sociale élevée, de telle sorte que le criminel, s'apercevant qu'il n'est point* repoussé des honnêtes gens, malgré sa faute, se relève et se soutient de lui-même, et laisse son àme ouverte aux nobles inspirations et aux bonnes pensées.

Ces deux parties du patronage, sans être entièrement séparées, ne sauraient être complètement confondues.

L'influence morale du patronage ne peut être sufûsammenl exercée par l'agent chargé d'administrer aussi, suivant des règles générales, les secours matériels.

D'une autre part, l'administration du patronage manquerait de régularité, de suite, d'uniformité, de puissance, si elle dépendait du plus ou moins de zèle, d'intelligence, de connaissance et de temps que les patrons peuvent y apporter.

Il est donc nécessaire de diviser ces deux choses et d'établir, à côté des hommes charitables qui consentent à remplir les devoirs de patrons, un pouvoir régulier qui fonctionne par lui-même et apporte à la société, quant aux soins matériels, les garanties de prévoyance et de durée que four-

nit une admînistratioa bien montée, mais qu'une réunion de particuliers, quelque zélés qulls soient, ne peut jamais offrir.

M. Allier définit parfaitement bien ces deux sphères d'action; il montre avec un grand talent par où elles se touchent, par où elles se séparent, comment l'agence générale et le patron se prêtant un mutuel appui, le plus grand bien possible est produit en même temps dans l'ordre des faits moraux et dans celui des faits matériels.

Ces principes, du reste, sont à peu près ceux d'après lesquels fonctionne la Société du patronage de Paris.

On conçoit que M. Allier, qui est le témoin et en partie l'auteur des succès de cette société, ait été conduit à se demander si la création de sociétés semblables généralisées n'était pas destinée à servir de remède aux plus grands maux de la société.

Une fois engagé dans cette voie, son imagination et son amour du bien le mènent fort vite et fort loin, ainsi que l'Académie va l'apercevoir.

M. Allier remarque que la société de patronage actuelle ne vient au secours que des enfants libérés et d'un très-petit nombre d'entre eux. Il propose donc d'appliquer ce bienfait à tous les libérés quelque soit leur âge.

Ce premier point admis, l'idée qui se présente naturellement à son esprit, c'est de faire une seule et immense société pour toute la France. Un Français, de nos jours, ne pouvait guère imaginer une société semblable qui ne fut pas la création et l'instrument du gouvernement.

Il s'agit donc, en résumé, de remplacer les petites sociétés de patronage fonctionnant au hasard sur la surface du pays, par une société unique, ayant des ramifications dans toutes les villes, et dirigée, de Paris, par le gouvernement.

Cela fait, on. n'est point au bout des difficultés. Obligera-t-on les libérés à se soumettre au patronage?

M. Allier les y contraint indirectement en abolissant Tespèce de salaire qne les détenus reçoivent en prison et dont la plus grande partie leur est donnée à leur sortie. Le libéré se trouvant ainsi sans ressources après avoir subi sa peine, il faut bien qu'il ait recours à la Société de patronage. Ce moyen coercitif pourrait souvent, à mon avis, être difficile et dangereux à employer. Mais je suppose qu'il fût efficace et qu'en agissant ainsi on amenât chaque année à la porte de la Société les vingt-sept mille condamnés qui sortent de nos prisons, où trouverait-on des* patrons disposés à se charger de donner des soins et une direction à cette multitude? M. Allier se tire de cette difficulté en rendant le patronage obligatoire. C'est une sorte de tutelle publique qu'on ne peut refuser.

Ainsi tout libéré est forcé de demander un patron, et chaque citoyen peut être contraint d'être patron. Le système «st simple. Mais comment trouver les ressources pécuniaires qui puissent répondre aux besoins d'une si vaste administration?

Je ne puis m'empécher de croire que celles indiquées par M. Allier ne seraient pas aussi abondantes qu'il le suppose, €t que les sommes à fournir seraient infiniment plus considérables qu'il ne le croit.

Mais ce ne sont point des considérations financières qui me portent surtout à écarter son système.

Indépendamment de ce que le plan qui vient d'être exposé ajouterait une nouvelle obligation très-lourde et souvent insupportable à toutes celles qui pèsent déjà sur les citoyens, il aurait encore d'autres incpnvénienls très-graves dont il suffit d'indiquer le plus saillant.

Il irait évidemment contre le but qu'on se propose. Ce qui rend le patronage efficace, c'est qu'il est exercé par un homme qui se dévoue volontairement à en remplir les obligations, qui y apporte le zèle et l'intelligence nécessaires à une pareille tâche, ce zèle et cette intelligence qui se ren-

58 RAPPORT A L'ACADÉMIE DES SCIEiNCES MORALES

conlrent seulement dans Texécution d'un devoir qu'on s'est imposé à soi-même : ce qui touche, console, ramène au bien le condamné, c'est de voir cette sympathie qui, des hautes sphères du monde social, descend librement jusqu'à lui. Quelle influence pourrait-on attendre d'un patron distrait, mécontent, contraint? Et s'il ne voulait pas remplir son devoir ou le remplissait mal, ou l'entendait mal, comment constater sa négligence et son manque de lumières? comment les réprimer?

On n'arrivera jamais, quoi qu'on fasse, à bien combiner l'action gouvernementale et la charité individuelle. Ce sont deux forces très-grandes, mais qui ne sauraient s'unir intimement ni se subordonner Tune à l'autre. Il n'y a pas de vérité plus certaine ni plus oubliée de nos jours. La charité doit conserver son allure indépendante, capricieuse ihéme, si on peut appliquer ce mot à une vertu si grave et si sainte , pour conserver sa fécondité et sa puissance. Vouloir au nom de la loi, la faire naître ou la réglementer, c'est la détruire.

A quoi donc aboutirait en définitive le plan de M. Allier? A ceci, du moins, je le crains bien : la Société de patronage deviendrait peu à peu une administration publique, qui, à l'aide de fonctionnaires et aux frais de l'État, se chargerait de fournir des moyens d'existence à tous les libérés. Ce serait la loi des pauvres en faveur de la portion la moins intéressante de la classe pauvre.

Cette dernière critique, du reste, j'ai hâte dô Je dire, ne saurait atteindre les intentions de M. Allier; car, d'après son propre ouvrage, le patronage doit s'étendre, non-seulement aux jeunes libérés, mais à tous les enfants indigents.

En général, on respire, dans tout ce livre de M. Allier, la plus chaleureuse compassion pour tous les maux qui frappent les classes pauvres. Il n'est pas assurément de sentiment plus digne d'être loué; niais n'emporte-t-il pas quel-

quefois l'auteur un peu trop loin? Qu'il y ait parmi nous d'affreuses misères, j'ai le regret de ne pouvoir le nier; mais y eut-il jamais un siècle et un pays où, à tout prendre, on ait fait de plus grands efforts pour améliorer le sort de ceux que la misère vient frapper? C'est l'éternel honneur de la révolution de 89, d'avoir amélioré dans une très-grande proportion la situation du peuple : elle a rétabli le principe de l'égalité des charges si injustement méconnu; elle a dé.truit les privilèges abusifs qui retenaient la fortune dans les mêmes mains; elle a multiplié à l'infini les chances qui peuvent conduire de la pauvreté a l'aisance, souvent à la richesse; elle a enfin ouvert à chacun, comme cela était équitable et nécessaire, toutes les carrières, et a permis à l'Étal d'aller recruter ses agents dans le sein de la classe agricole qui, par la pureté et la virilité de ses mœurs, est si propre à le bien servir, En accomplissant toutes ses grandes œuvres, la Révolution de 89 a fait immensément pour le bienêtre du peuple. Je répète que ce sera là son plus beau titre de gloire aux yeux de la postérité. Ne le laissons pas oublier.

Sans doute il est beau de rappeler sans cesse au gouvernement qu'il doit travailler à soulager la misère des classes ouvrières. C'est en effet là son premier devoir, et, j'ajoute, son premier intérêt; mais il ne faut pas dire à celles-ci qu'on n'a rien fait pour elles. Beaucoup reste à faire, sans doute, mais beaucoup a déjà été fait; il ne serait pas juste et il jpourrait être imprudent de le nier.

Malgré ces critiques, le livre de M. Allier a des mérites que je suis heureux de reconnaître. II émane, cela s'aperçoit à toutes les pages, d'un ardent ami de l'humanité, et il fournit de très-utiles lumières à ceux qui, comme liii, veulent se dévouer à être utiles aux hommes. Cet ouvrage mérite très-souvent l'approbation et toujours la sympathie de TAcadémie.

FAIT A L'ACADÉMIE DES SaBNGES MORALES ET POLmOI^BS (1840), SUR LE LIVRE

DE M. MACAREL, INTITULÉ :