CHAPITRE il

DIFFICULTES QUI S'OPPOSeXT A L*ÉTADLlfl5EH6?ST D*UNE COLONIE PéMALK.

CboU d'un lieu propre à l'y fonder. -^ Krtis do premier ëtiblisscinenL — ,DifGciilt<^ et dang;ert qui environnent l'cnranco de la colonie. — liésulluts obtenus par la coUmic pdnalo : elle n*aoièno point dMconomie dans les char^os du trdsor; elle au(fnicnlo le nombre des criminels. — Bod^^ dea colonies austraUennes. — Accroissement des crimes en Angleterre. — Ijl déportation cnvisapdo comme moyen do coloniser. — Elle crée des colonies ennemies de la mère patrie. — Les colonies fondées do cette manière se ressentent toujours de leur première origine. Exemple de l'Australie.

Ce n*est certes pas une petite entreprise que celle d*établir une colonie, lors même qu*on veut -la composer d'éléments sains et qu*on a en 'son pouvoir tous les ^moyens d'exécution désirables.

L'histoire des Européens dans les deux Indes ne prouve que trop quels sont le$ difficultés et les dangers qui environnent toujours la naissance de pareils établissements.

Toutes ces difficultés se présentent dans la fondation d'une colonie pénale, et beaucoup d'autres encore qui sont particulières à ces sortes de colonies.

Il est d'abord extrêmement difficile de trouver un lieu convenable pour l'y fonder : les considérations qui président à ce choix sont d'une nature toute spéciale ; il faut que le pays soit sain, et, en général, une terre inhabitée ne l'est jamais avant les vingt-cinq premières années de défrichement; encore, si son climat diiïère essentiellement de celui de l'Europe, la vie des Européens y courra toujours de grands dan* gers .

Il est donc à désirer que la terre qu'on cherche se rencontre précisément entre certains degrés de latitude et non au delà.

Nous disons qu'il est important que le sol d'une colonie soit sain et qu'il soit tel dès les premiers jours; cette néces-

8ité se fait bien plus sentir pour des détenus .que pour des colons libres.

Le condamné est un homme déjà énervé par les vices qui ont fini par l'amener au crime; il a été soumis, avant d'arriver au lieu de sa destination, à des privations et à des fatigues qui presque toujours ont altéré plus ou moins sa santé ; enfin, sur le lieu même de son exil, on trouve rarement en lui cette énergie morale, cette activité physique et intellectuelle, qui, même sous un climat insalubre, soutient la santé du colon libre et lui permet souvent de braver avec impunité les dangers qui l'environnent.

Il y a beaucoup d'hommes d'État et il se trouverait peutêtre même quelques philanthropes que cette difficulté n'arrêterait guère et qui nous répondraient au fond de leur âme : Qu'importe, après tout, que ces hommes coupables aillent mourir loin de nos yeux; la société, qui les rejette, ne demandera pas compte de leur sort. Cette réponse ne nous satisfait point. Nous ne sommes pas les adversaires systématiques de la peine de mort, mais nous pensons qu'on doit l'infliger loyalement, et nous ne croyons pas que la vie des hommes puisse être ainsi enlevée par détour et supercherie.

Pour une colonie ordinaire, c'est assurément un avantage d'être située près de la mère patrie, ceci se comprend sans commentaires.

La première condition d'une colonie pénale est d'être séparée par une immense étendue de la métropole. Il est nécessaire que le détenu se sente jeté dans un autre monde, qu'il soit obligé de se créer tout un nouvel avenir dans le lieu qu'il habite, et que l'espérance du retour apparaisse à ses yeux comme une chimère. Et combien encore cette chimère ne viendra-t-elle pas troubler l'imagination de l'exilé? Le déporté de Botany-Bay, séparé de l'Angleterre par tout le diamètre du globe, cherche encore à se frayer un chemin vers son pays à travers des périls insurmontables ^ En vain sa nou-

* Pendant les premières années de la colonie, il 8*était répandu parmi

velle patrie lui offre-t-elle dans son sein la tranquillité et Taisance ; il ne songe qu*à se replonger en courant dans les misères de l'ancien monde. Pour obtenir d'être rapporté sur le rivage de l'Europe, un grand nombre se soumet aux conditions les plus dures, plusieurs commettent de nouveaux crimes, afin de se procurer les moyens de transport qui leur manquent.

Les colonies pénales diffèrent si 'essentiellement des colonies ordinaires, que la fertilité naturelle du sol peut devenir un des plus grands obstacles à leur établissement.

Les déportés, on le conçoit sans peine, ne peuvent être assujettis au même régime que le détenu de nos prisons. On ne saurait les retenir étroitement renfermés entre quatre murailles, car alors autant vaudrait les garder dans la mëro patrie. On se borne donc à régler leurs actions, mais on n*enchaîne pas complètement leur liberté.

Si la terre sur laquelle on fonde l'établissement pénal présente des ressources naturelles à Thomme isolé, si elle offre des moyens d'existence, comme en général celle des tropiques ; si le climat y est continuellement doux, les fruits sauvages abondants la chasse aisée, il est facile d'imaginer qu'un grand nombre de criminels profiteront de la demiliberté qu'on leur laisse pour fuir dans le désert, et échangeront avec joie la tranquillité de l'esclavage contre les périls d'une indépendance contestée. Ils formeront pour l'établissement naissant autant d'ennemis dangereux ; sur une terre inhabitée, il faudra dès les premiers jours avoir les armes à la main.

Si le continent où se trouve placée la colonie pénale. était peuplé de tribus semi-civilisées, le danger serait encore plus grand.

les détenus la croyance assez générale que la Nouvelle-Hollande tenait au continent de l'Asie. Plusieurs déportés tentèrent de s*échapper de ce cdtt^ La plupart moururent de misère dans les bois, ou furent contraints de revenir sur leurs pas. On eut bien de la peine à persuader à ces malheureux qu'ils étaient dans l'erreur.

La race européenne a reçu du ciel t)u a acquis par ses efforts une si incontestable supériorité sur toutes les autres races qui composent la grande famille humaine, que Thomme placé chez nous, par ses vices et par son ignorance, au dernier échelon de l'échelle sociale, est encore le premier chez les sauvages.

Les condamnés éraigréront en 'grand nombre vers les Indiens; ils deviendront leurs auxiliaires contre les blancs et le plus souvent leurs chefs.

Nous ne raisonnons point ici sur une vague hypothèse : le danger que nous signalons s'est déjà fait sentir avec force dans l'île de Van-Diémen. Dès les premiers jours de l'établissement des Anglais, un grand nombre de condamnés se sont, enfuis dans les bois; là, ils ont formé des associations de maraudeurs. Ils se sont alliés aux sauvages,* ont épousé leurs filles, et pris, en partie, leurs mœurs. De ce croisement est née une race de métis plus barbare que les Européens, plus civilisée que les sauvages, dont l'hostilité a, de tout temps, inquiété la colonie, et parfois lui a fait courir les plus grands dangers.

Nous venons d'indiquer les difficultés qui se présentent, dès l'abord, lorsqu'on veut faire le choix d'un lieu propre à y établir une colonie pénale. Ces difficultés ne sont pas, de leur nature, insurmontables, puisque enfin le lieu que nous décrivons a été trouvé par TAngletcrre. Si elles existaient seules, on aurait peut-être tort de s'y arrêter ; mais il en est plusieurs autres qui méritent également de fixer l'attention publique.

Supposons donc le lieu trouvé : la terre où Ton veut établir la colonie pénale esta l'autre bout du monde; elle est inculte et déserte. Il faut donc y tout apporter et tout prévoir à la fois. Quels frais immenses nécessite un établissement de cette nature ! Il ne s'agit point ici de compter sur ie zèle et l'industrie du colon pour suppléer au manque de choses utiles, dont l'absence se fera toujours sentir, quoi qu'on

fasse. Ici, le colon prend si peu d'intérêt à Tentreprise, qu'il faut le forcer par la rigueur à semer le grain qui doit lo nourrir. Il se résignerait presque à mourir de faim pour tromper les espérances de la société qui le punit. De grandes calamités doivent donc accompagner les commencements d'une pareille colonie.

Il suffit de lire Thistoire des établissements anglais en Australie pour être convaincu de la vérité de cette remarque, trois fois«la colonie naissante de Botany-Bay a failli être détruite par la famine et les mstladies, et ce n'^st qu*en rationnant ses habitants, comme les marins d*un vaisseau naufragé, qu'on est parvenu à attendre les secours de la mère patrie. Peut-être y eut-il inertie et négligence de la part du gouvernement britannique; mais, dans une semblable entreprise, et lorsqu'il faut Qpérer de si loin, peut-on se flatter d'éviter toutes les fautes et toutes les erreurs?

Au milieu d'un pays où il s'agit de tout créer à la fois, où la population libre est isolée, sans appui, au milieu d'une * population de malfaiteurs, on comprend qu'il soit difficile de maintenir l'ordre et de prévenir les révoltes. Cette difficulté se présente surtout dans les premiers temps, lorsque les gardiens, comme les détenus, sont préoccupés du soin de pourvoir à leurs propres besoins. Les historiens de TÂuslralie nous parlent, en eflet, de complots sans cesse renaissants et toujours déjoués par la sagesse et la fermeté des trois premiers gouverneurs delà colonie, Philip, Hunter et King.

Le caractère et les talents de ces trois hommes doivent être comptés pour beaucoup dans le succès de l'Angleterre, et quand on accuse le 'gouvernement britannique d'inhabileté dans la direction des affaires de la colonie, il ne faut pas oublier qu'il remplit du moins la tâche la plus difficile et la plus importante peut-être de tout gouvernement : celle de bien choisir ses agents.

Nous avons admis tout à l'heure que le lieu de déportation était trouve; nous admettons encore en ce moment que les

premières difficultés sont ?aincues. La colonie pénale existe, il s'agit d'en examiner les effets.

La première question qui se présente est celle-ci : Y a-t-il économie pour TEUit dans le système des colonies pénales?

Si Ton fait abstraction des faits pour ne consulter que la raison, il est permis d*en douter; car, en admettant que l'en-tretien d'une colonie pénale coûte moins cher à TÉtat que celui des prisons, à coup sûr sa fondation exige des dépenses plus considérables, et s'il y a économie à nourrir, entretenir et garder le condamné dans le lieu de son exil, il est fort cher de l'y transporter*. D'ailleurs, toute espèce de condamnés ne peut être envoyée à la colonie pénale; le système de la déportation ne fait donc pas disparaître l'obligation d'élever des prisons.

Les écrivains qui, jusqu'à présent, se sont montrés les plus favorables à la colonisation des criminels, n'ont pas fait difficulté de reconnaître que la fondation d'un établissement pénal de cette nature était extrêmement onéreuse pourTËtat.

On n'a pas pu encore déterminer avec exactitude ce qu'il en avait coûté pour créer les colonies de l'Australie; nous savons seulement que, de 1786 à 1819, c'est-à-dire pendant 3i ans, l'Angleterre a dépensé, dans sa colonie pénale, 5,301,623 livres sterling, ou environ 133,600,000 francs. Il est certain, du reste, qu'aujourd'hui Mes frais d'entretien sont beaucoup moins élevés que dans les premières années de l'établissement; mais sait-on à quel prix ce résultat a été obtenu?

Lorsque les détenus arrivent en Australie % le gouverne-

1 Pendant le« années 18S8 et 18^9, chaque ddtenu envoyé en Auslraiie a coulé à rÊiat, pour frais de transport, environ 26 livres sterling (555 francs). — (Documents législatifs envoyés par le Parlement britannique, vol. XXni, p. 25.)

2 La livre sterling (potitid $i€rHng) vaut communément 25 Hr. 20 c. ; le schelling 1 fr. 2i c.

3 Enquêtes faites par ordre du Parlement britannique en 1812 et 1819. Ces enquêtes se trouvent au nombre des documents législatifs envoyés

ment choisit parmi eux, non les hommes qui ont commis les ' |

plus grands crimes, mais ceux qui ont une profession et savent exercer une industrie. Il s'empare de ceux-là et les occupe aux travaux publics de la colonie. Les criminels ainsi réservés pour le service de TEtat ne forment que le huitième de la totalité des condamnés % et leur nombre tend sans cesse à décroître à mesure que les besoins publics diminuent eux-mêmes. Â ces détenus est appliqué le régime des prisons d'Angleterre, à peu de choses près, et leur entretien coûte \

très-cher au trésor. \

À peine débarqué dans la colonie pénale, le reste des criminels est distribué parmi les cultivateurs libres. Ceux-ci, indépendamment des nécessités de la vie, qu'ils sont obligés de fournir aux condamnés, doivent encore rétribuer leurs services à un prix fixé.

Transporté en Australie, le criminel, de détenu qu'il était, devient donc réellement serviteur à gages. Ce système, au premier abord, parait économique pour l'État; nous en verrons plus tard les mauvais elTets.

Divers calculs, dont nous possédons les bases, nous porteni à croire qu'en 18:29, dernière année connue, l'entretien de chacun des 15,000 condamnés qui se trouvaient alors en AustraUe a coûté à l'État au moins 1:2 livres sterling ou 302 francs ^

par le Parlement britannic{u(}, volumes intitulés : ReporUf comnùUees^ tomes XC et XCI. — Rapport fait par M. Bi^gc en 1822, même collection. — Rapport de la commission chargée de l'examen du budget des colonies, 1830, même collection. .

1 En 1828, sur 15,668 condamnés, 1,918 étaient employés par le gouvernement. Documents parlementaires anglais, vol. XXIII.

2 Chaque détenu dans les hulhSf espèces de bagnes flottants établis dans plusieurs ports de la Grande-Bretagne, ne coûte annuellement, déduction faite du prix de son travail, que 6 liv. sterl. (environ 165 fr.). Il est vrai de dire que d'un autre côté Tentretien de chaque individu détenu dans le pénitencier de Milbank revient annuellement à environ 35 liv. sterl. ou 882 fr. Voyez Enquête faite par ordre du Parlement britannique en 1832.

Si l'on ajoute annuellement à cette somme Tintérét de celles qui ont été dépensées pour fonder la colonie, si ensuite on fait entrer en ligne de compte l'accroissement progressif du nombre des criminels qui se font conduire en Australie, on sera amené à penser que l'économie qu*il est raisonnable d'attendre du système de la déportation se réduit en résumé à fort peu de chose, si même elle existe.

Au reste, nous reeonna!ti*ons volontiers que la question d'économie ne vient ici qu'en seconde ligne. La question principale est celle de savoir si, en définitive, le système de la déportation diminue le nombre des criminels. S'il en était ainsi, nous concevrions qu'une grande nation s'imposât un sacrifice d'argent dont le résultat serait d'assurer son bien^ être et son repos.

Mais l'exemple de l'Angleterre tend à prouver que, si la déportation fait disparaître les grands crimes, elle augmente sensiblement le nombre des coupables ordinaires, et qu'ainsi la diminution des récidives est plus que couverte par l'augmentation des premiçrs délits.

La peine de la déportation n'intimide personne^ et elle enhardit plusieurs dans la voie du crime.

Pour éviter les frais immenses qu'entraîne la garde des détenus en Australie, l'Angleterre, comme nous venons de le voir, a rendu à la liberté le plus grand nombre, dès qu'ils ont mis le pied dans la colonie pénale.

Pour leur donner un avenir et les fixer sans retour par des liens moraux et durables, elle facilite de tout son pouvoir rémi<gration de leur famille.

Après que la peine est subie, elle distribue des terres, afin que l'oisiveté et le vagabondage ne le ramènent pas au crime.

De cette combinaison d'efforts, il résulte quelquefois, il est vrai, que l'homme réprouvé par la métropole devient un citoyen utile et respecté dans la colonie; mais on voit plus souvent encore celui que la crainte des châtiments aurait forcé

-«MiMBiaV

de mener une vie régulière en Angleterre, enfreindre les luis qu'il eût respectées, parce que la peine dont on le menace n^a rien qui Téffraye, et aouvent flatte son imagination plutôt qu'elle ne rarréte.

Un grand nombre de condamnés, dit M. Bigge dans son rapport à lord Bathurst, sont retenus bien plus par la facilité qu'on trouve en Australie à subsister, par les chances de gain qu'on y rencontre et l'aisance des mœurs qui y règne, que par ta vigilance de la police. Singulière peine, il faut ravouer,que celle à laquelle le condamné craint de se soustraire.

A vrai dire, pour beaucoup d'Anglais, la déportation n'est guère autre chose qu'une émigration aux terres australes, entreprise aux frais de l'État.

Cette considération ne pouvait manquer de friapper l'esprit d'un peuple renommé à juste titre pour son intelligence dans l'art de gouverner la société.

Aussi, dès 1819 (6 janvier), on trouve dans une lettre officielle écrite par lofd Bathurst cette énonciation : c La terreur qu^inspirait d'abord la déportation diminue ' d'une manière graduelle, et les crimes s'accroissent dans la même proportion, n {They hâve increased beyond ail calculalion.)

Le nombre des condamnés à la déportation, qui était de 6G!2 en 1812, s'était en effet élevé successivement jusqu'en 1819, époque de la lettre de lord Bathurst, au chiffre de 3,130; pendant les années 1828 et 1829 il avait atteint 4,500 '.

^ En 1832, le Parlement britannique nomma une commission à Teflet d'examiner quels étaient les meilleurs moyens de rendre eflicace Tapplication des peines autres que la peine de mort. La commission flt son rapport le 3â juin 1832. C'est dans ce précieux document que nous puisons les extraits qui suivent : nous devons dire cependant que la commission ne fut pas unanime et que ses conclusions n'expriment que les opinions de la majorité. C'est du moins ce que nous a assuré un membre très-distingué du Parlement britannique qui en faisait partie.

D'après des témoignages reçus par elle, la commission est fondée à

Les partisans du système de la déportation ne peuvent nier de pareils Taits; mais ils disent que ce système a, du

croire qu'il existe assez souvent dans Tesprit des individus appartenant aux dernières classes du peuple l'idée qu'il est très-avantageux d'ôtre déporté à Botany-Bay. Elle pense qu*on a vu des exemples de crimes commis dans le seul dessein d'être envoyé en Australie. Il lui semble donc nécessaire d'infliger aux condamnés un châtiment réel, soit avant leur départ d'Angleterre, soit immédiatement après leur arrivée en Australie et avant de les placer comme domestiques chez les cultivateurs, t (Page 12.)

« La commission pense que la peine de la déportation, réduite à ellemême, ne suffit pas pour détourner du crime; et, comme on n'a indiqué jusqu'à pirésent aucun moyen de faire subir aux individus une fois déportés le châtiment réclamé par la société, sans augmenter considérablement les charges du trésor public, il en résulte qu'il faut leur infliger ce châtiment avant leur départ pour la Nouvelle-Galles du Sud. n (Page 14.)

« Ia peine de la déportation, telle qu'elle est mise en pratique en Angleterre, et si on l'inflige seule, parait à la commission une punition insnffiflsante; mais elle peut devenir utile, combinée avec d'autres peines. » (Page 16.)

« Il résulte de la déclaration des témoins entelidus, que l'impression produite sur les esprits par la déportation dépend essentiellement de la situation des condamnés. Les laboureurs qui ont une Êimille craignent au dernier point d'être envoyés à la colonie pénale, tandis que, pour les hommes non mariés, les ouvriers qui sont sûrs d'obtenir des gages trèsélevés en Australie et généralement tout cent qui sentent le besoin de changer leur position et conçoivent le vague désir de l'améliorer, pour ceux-là la déportation n*a rien de redoutable. Tous les rapports qui par viennent de la Mouvelle-Galles du Sud et de la terre de Van-Diémen, la commission en a la preuve, sont en effet très-favorables. Ils représentent la situation des condamnés en Australie comme très-heureuse, et les chances de fortune qui leur sont ouvertes comme certaines, pour peu qu'ils se conduisent avec prudence. Il est donc naturel que la déportation soit considérée par beaucoup d'individus plutôt comme un avantage que comme un châtiment. • (Page 17.)

« Il n'est pas surprenant que, dans un pays pourvu d'une population surabondante, où une foule d'hommes éprouvent de grandes privations, et où conséquemment' il se rencontre de grands attraits au crime, ceux dont l'éducation a été abandonnée, et qui se sentent exposés au besoin cèdent sans peine à la tentation de mal faire. D'un côté ils comptent sur l'incertitude de la législation et sur les probabilités d'acquittement qu'elle présente; si cette chance de salut vient à leur manquer, ils savent que le n. 14

moins, pour résultat de fonder rapidement une colonie, qui bientôt rend en richesse et en puissance à la mère patrie plus qu'elle ne lui a coûté.

Ainsi envisagée, la déportation n'est plus un système pénitentiaire, mais bien une méthode de colonisation. Sous ce point de vue elle ne mérite pas seulement d'occuper les amis de l'humanité, mais encore les hommes d'État et tous ceux qui exercent quelque influence sur la destinée des nations.

Pour nous, nous n'hésitons pas à le dire, le système de la déportation nous parait aussi mal approprié à la formation d'une colonie qu'à la répression des crimes dans la métropole. Il précipite sans doute sur le sol qu'on veut coloniser une population qui n'y serait peut-être pas venue

pis qui puisse leur arriver, c'est d'éprouver un changement de condition qui les place à peine plus mal qu'ils n'étaient déjà, s (Page 90.)

c L'accroissement rapide et progressif des criminels en ce pays (l'Angleterre et le pays de Galles) a depuis un certain temps excité les alarmes et déjoué tous les efforts des philanthropes et des hommes d'État. On a cherché nutilement à arrêter cet accroissement, soit en amendant nos lois pénales, soit en établissant une police plus efficace. Tous ces moyens n'ont pu retarder les progrès du mal ni diminuer l'effrayant catalogue que nous offrent chaque année les monuments de la jurisprudence. Sans remonter à des périodes éloignées, on peut s'assurer par les documents officiels fournis à la commission que le nombre des personnes accusées, écrouées et condamnées pour crimes et délits en Angleterre et dans le pays de GaUes augmente sans cesse.

NOMBRE DBS INDIVIIMI» PUtalNTS BT iSCROUfo.

De 1810 à 1817 56.308

De 1817 à 1824 92.848

De 1824 à 1831 121,518