AVANT-PROPOS

Nous croyons devoir trailer avec quelques développements la question des colonies pénales, parce que nous avons remarqué qu'en France l*opinion la plus répandue était favorable au système de la déportation. Un grand nombre de conseils généraux se sont prononcés en faveur de cette peine, et des écrivains habiles en ont vanté les effets; si Topinion publique entrait plus avant encore dans cette voie et parvenait enfin à entraîner le gouvernement à sa suite, la France se trouverait engagée dans une entreprise dont les frais seraient immenses et le succès très-incertain.

Telle est du moins notre conviction, et c'est parce que nous sommes «pénétré nous-méme de ces dangers qu'on nous pardonnera de les signaler avec quelques détails.

Le système de la déportation présente des avantages que nous devons reconnaître en commençant.

De toutes les peines, celle de la déportation est la seule qui, sans 'être cruelle, délivre cependant la société de la présence du coupable.

> Voyez sur Torigiue de ce morceaa les pages 36 et 37 de la préface mise en tôte du tome I«r.

Le criminel emprisonné peut briser ses fers. Remis en liberté, à l'expiration dç sa sentence, il devient un juste sujet d'eiïroi pour tout ce qui l'environne. Le déporté ne reparait que rarement sur le sol natal; avec lui s'éloigne un germe fécond de désordre et de nouveaux crimes.

Cet avantage est grand, sans doute, et il ne peut manquer de frapper les esprits chez une nation où le nombre des criminels augmente, et au milieu de laquelle s'élève déjà tout un peuple de malfaiteurs. *

Le système de la déportation repose donc sur une idée vraie, très-propre par sa simplicité à descendre jusqu'aux masses, qui n'ont jamais le temps d'approfondir. On ne sait que faire des criminels au sein de la patrie ; on les exporte sous un autre ciel. ^

Notre but est d'indiquer que cette mesure^ si simple en apparence, est environnée, dans son exécution, de difficultés toujours très-grandes, souvent insurmontables, et qu'elle n'atteint pas même, en résultat, le but principal que se proposent ceux qui l'adoptent.

CHAPirRE PREMIER '

DIFFiCULTés gUE PRÉSENTS LE SYSTÈME DE LA DÉPOItTATION

COMME TRiSoniB hflGKLt

Les premières difficultés se rencontrent dans la législation elle-roénie.

A quels criminels appliquer la peine de la déportation?

Sera-ce aux condamnés à vie seuls? maisi alors l'utilité de la mesure est fort restreinte. Les condamnés à vie sont toujours en petit nombre; ils sont déjà hors d'état de nuire. A leur égard, la question politique devient une question de philanthropie, et rien de plus.

Les criminels que la société a véritablement intérêt à exiler loin d'elle, ce sont les condamnés à temps, qui, après Texpiration de leur sentence, recouvrent l'usage de la liberté. Hais à ceux-là le système de la déportation ne peut être .appliqué qu'avec réserve.

Supposons qu'il soit interdît à tout individu qui aura été déporté dans une colonie pénale, quelle que soit du- reste la gravité de son crime, de se représenter jamais sur le territoire de la mère patrie *: de cette manière, on aura atteint sans doute le but principal que le législateur se propose ^ mais la peine de la déportation ainsi entendue présentera dans son application un grand nombre d'obstacles.

Son plus grand défaut sera d'être entièrement dispropor^ tionnée avec la nature de certains crimes, et de frapper d'une manière semblable des coupables essentiellement différents. On ne peut assurément placer sur la même ligne l'individu condamné à une prison perpétuelle et celui que la loi ne destine qu'à une détention de cinq ans. Tous deux . cependant devront aller fmir leurs jours loin de leur famille et de leur patrie. Pour l'un la déportation sera un adoucissement à sa peine, pour l'autre une aggravation énorme. Et, dans cette nouvelle échelle pénale, le moins coupable sera le plus sévèrement puni.

Après avoir gardé les criminels dans le lieu de déportation jusqu'à l'expiration de leur peine, leur fournira-t-on, au contraire, les moyens de revenir dans leur patrie? Mais alors on manquera le but le plus important des colonies pénales, qui est d'épuiser peu à peu dans la mère patrie la source des crimes, en faisant chaque jour tlisparaitre leurs auteurs. On ne peut croire assurément que le condamné revienne dans son pays honnête homme, par cela seul qu'il aura été aux antipodes, qu'on liii aura fait faire le tour du monde; Les colonies pénales ne corrigent point comm« les pénitenciers, en moralisant l'individu qui y est envoyé. Elles le . changent en lui donnant d'autres intérêts que ceux du crime,

en lui créant un avenir; il ne se corrige pas s*il nourrit l'idée du retour.

Les Anglais donnent aux condamnés libérés la faculté, souvent illusoire, de revenir sur le sol natal ; mais ils ne leur en fournissent pas les moyens.

Ce système a encore des inconvénients : d'abord il n'empêche pas un grand nombre de criminels, les plus adroits et les plus dangereux de tous, de reparaître au sein de la société qui les a bannis ^ ; et de plus, il crée dans la colonie une classe d'hommes qui, ayant conservé, pendant qu'ils subissaient leur peine, la volonté de revenir en Europe, ne se sont pas corrigés : après l'expiration de leur sentence, ces hommes ne tiennent en rien à leur nouvelle patrie ; ils brûlent du désir de la quitter; ils n'ont pas d'avenir, par conséquent, point d'industrie; leur présence menace cent fois plus le repos de la colonie que ceux des détenus eux-mêmes dont ils partagent les passions sans être retenus par les mêmes liens *.

Le système de la déportation présente donc, comme théorie légale, un problème difficile à résoudre.

Mais son application fait naître des difficultés bien plus insurmontables encore.

1 Oa voit dans le rapport de M. Bigge que, chaque année, il arrive à la NouveUe-Galles du Sud un certain nombre de condamnés qui y ont été déjà déportés une première fois. (Bigge's report of inquiry into the state of the colony New-South-Wales, ordercd by the house of commons to be printed. id*" june 1822.)

9 Voyez V Histoire des colonies pénales, par M. le vicomte (aujourd'hui le marquis) de Blosseville. Dans tout ce qui suit, nous avons souvent eu occasion de recourir au livre de M. de Blosseville. Cet ouvrage, dont Tautcur paraît, du reste, favorable au système de la déportation, abonde en faits intéressants et en recherches curieuses. Il forme le document le plus complet qui ait été publié dans notre langue sur los établissements anglais de l'Australie.

tOO DES COLONIES PÉNALES.