DISCOURS DE RECEPTION DE M. L'ABBÉ LACORDAIRE

ÈLV A LA PLAGE DE M. DE TOCQUEVILLE PRONONÇA LE 2i JANVIER 1861

Messieurs,

J'ai à remercier l'Académie de deux choses : la première de m'avoir appelé dans son sein, la seconde de m'avoir donné pour 8ucce.sseur à M. de Tocqueville.

M. de Tocqueville est mort jeune. Il n'a pas eu le temps pour complice de sa gloire, et, soit qu'on regarde en lui l'écrivain, l'orateur ou l'homme d'Ëtat, il apparaît, à ne consulter que l'âge et l'œuvre, comme un édifice inachevé. £t cependant, si l'on s'élève pour écouter le bruit de sa mémoire, il monte de lui vers l'âme une voix à qui rien ne manque en éclat, en plénitude, en profondeur, une voix qui a déjà du souffie de la postérité, et qui fait à M. de Tocqueville un de ces noms souverains dont le règne ne doit pas périr. Homme singulier entre tous ceux que nous avons vus, il ne

dut sa renommée à aucun parti, il n*en seront aucan. Les fautes de son siècle lui furent étrangères. Tout tomba plusieurs fois autour de lui» sans qu'on pût le môler aux chutes ou lui faire honneur des victoires ; oavrier actif pourtant, soldat plein de courage, citoyen ardent jusqu'à son dernier jour, mais qui avait pris dans le combat une place d*où il voyait plus de choses, et où la passion du bien et du juste le couvrait d*un iavuliiéial»]e bouclier.

Si je regarde mes contemporains, je dirai de l'un qu*it fat Tami constant et généreux de la monarchie, une âme antique par la fidélité, se contenant d'elle-même contre les flbCs du malheur et de Topinion. Je dirai de l'autre qu'il aimait le droit des peuples i se gouverner par euxmêmes, et qu'on l'eût pris pour un Gracque transformant l'univers en une seconde Rome et appelant tout le genre humain au droit de cité. Je dirai de celui-là que, dévoué surtout à la liberté de la pensée, de la parole et de la conscience, il avait vu dans la tribune d'un parlement le dernier terme de la grandeur humaine et de la félicité des nations. Je dirai de tous, enfin, qu'ils servirent une cause victorieuse ou vaincue, ai dée des sympathies générales ou victime des aversions populaires, quelques-uns supérieurs à leur parti, et pourtant hommes de leur parti; et, même en admirant leur génie, leur sincérité, leur foi, leur part dans la défaite ou dans le succès, je me réserverai de croire que leur vue s'était trop bornée à l'horixon de leur temps et n'en avait pas connu tout le mystère, ni pressenti tout le péril. Seul peut-être entre tous, M. de Tocqueville échappa à ces limites où s'arrêtent ses contemporains, et c'est vainement que l'esprit voudrait lui créer parmi eux une place semblable à la leur.

Dirai-jc qu'il fut un serviteur des vieilles monarchies de l'Europe, et que l'hérédité inaliénable du pouvoir était pour lui une affaire de cœur en même temps qu'un dogme de raison? Je ne le pourrais. L'antiquité, sans doute, la tradition, les ancêtres, la majesté des siècles, tout cela lui était grand et vénérable, et il n'insulta jamais aux trênes tombés, si méritée que lui semblât leur chute. Il s'en attristait plutôt comme d'un naufrage où disparaissait quelque chose de saint, comme d'une ruine où il lisait avec regret la caducité de l'homme et de ses œuvres. C'était une àme à qui la destruction pesait, et il ne vit jamais rien périr de ce qui avait été séculaire et glorieux sans l'honorer en lui-même d'un soupir éloquent. Mais, cette dette payée à sa généreuse nature, il regardait le droit et l'avenir d'un œil ferme; il cherchait dans ce qui était vivant le successeur de ce qui était mort, et l'Ulusion d'une immutabilité chevaleresque ne pouvait lui cacher le devoir de semer dans le sillon qui restait ouvert. Il eût aimé les serments qui ne s'oublient jamais ; il aimait mieux l'action qui espère toujours, ne sauvât-elle qu'une fois.

Dirai-jQ qu*il appartenait tout entier a cette opinion libérale née du dix-huitième siècle, grandie dans les premiers enivrements de nos assemblées nationales, éteinte ou plutôt endormie au souffle oppresseur de nos immortelles victoires, et qui, réveillée tout à coup à la parole d*un roi revenu de Texil, remplit la France d'une lutte où tous les dévouements eurent leur vie, tous les talents leur liberté, tous les partis leurs jours de grandeur, et tous aussi leurs jours d'expiation? Je ne le pourrais pas davantage; car il y avait dans cette opinion, si populaire qu'elle fût, des côtés faibles trop visibles à Tœil pénétrant de M. de Tocqueville, et même des cétés injustes qui affligeaient sa «droiture en effrayant sa perspicacité. A cause de son origine même au sein d'un âge sceptique, l'opinion libérale avait conservé une inclination de jeunesse contraire aux idées et aux choses religieuses; or rien n'était moins sympathique à M. de Tocqneville que ce peu de goût à l'endroit de ce qui s'approche de Dieu. Quand Montesquieu, devenu homme, avait voulu traiter, pour l'instruction de son siècle, des lois civiles et politiques, il avait tout à coup, par le seul effet de son application d'esprit aux fondements et aux besoins de la société humaine, brisé les liens qui le rattachaient à son temps, et, de cette même plume qui s'était jouée autrefois dans les Ltttrt» persane»^ il avait écrit ce vingt-quatrième livre de son Esprit des loiSy la plus belle apologie du christianisme au dix-huitième siècle, et le plus haut témoignage de ce que peut la vérité sur une grande âme qui a mis sincèrement sa pensée au service des hommes. Plus heureux que Montesquieu, M. de Tocqneville n'avait point eu à regretter de Lettres persanes; son mide esprit n'avait pas connu les défaillances du scepticisme, et, s*il y avait en dans sa foi des jours d'interstice, il n'y avait jamais eu dans son cœur une impiété, ni sur ses lèvres un blasphème. 11 aimait Dieu naturellement, ne l'eùt-il pas aimé chrétiennement; il l'aimait en homme de génie, qui se sent porté vers le père des esprits comme vers sa source. Et lorsque, plus mûr et plus fort, il se fut pris à juger son époque, il avait ressenti une douleur de rencontrer la cause libérale si loin du Dieu qui a fait l'homme libre. 11 ne comprenait pas que la liberté de conscience pût être une arme contre le christianisme, et que l'Ëvangile (Ht persécuté ou enchaîné par le sentiment qui délivrait Mahomet. 11 ne comprenait pas non plus qu'il n'y eût rien de solide sans un fondement religieux, et, en voyant la liberté séparer son nom d'un nom plus haut encore que le sien, il craignait qu'un jour elle ne fût durement avertie d'avoir trop compté sur ellemême et trop peu sur le secours de l'éternité.

Par un autre point, l'opinion libérale blessait encore M. de Tocqueville. 11 lui semblait qu'elle s'adressait trop à une seule classe d'hommes^ à cette classe riche d'esprit, d'industrie et de fortune, qui avait conquis le pouvoir en l'arrachant à la noblesse et au clergé, au trône lui-même,.

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qu*U le remarquât lui-même, tant il lui était naturel d*étre homme envers les hommes. • Le peuple aime beaucoup M. de Tocqueville, disait un homme du peuple à un étranger, mais il faut convenir qu'il en est bien reconnaissant. >

Cet amour, si singulièrement exprimé, eut enfin Toccasion de se produire. Lorsque 1848 inaugura le suffrage universel et direct, M. de Tocqucville obtint, dans son canton, le suffrage universel des électeurs, et il entra dans TAssemblée constituante par la porte sans tache de'ia plus évidente et de la plus légitime popularité. 11 ne la devait ni à l'excès des doctrines, ni aux efforts d'un parti puissant, ni à l'ascendant d*une grande fortune; il la devait à ses vertus. Heureux le citoyen qui est élu ainsi au milieu des discordes civiles ! Plus heureux le peuple qui reconnaît et élit de tels citoyens sans se tromper d'une seule voix! Mais oublierai-je un trait de cette élection? Le jour où elle se fit, M. de Tocqueville s'était rendu à pied au chef-lieu de son canton avec le curé, le maire et tous les électeurs de sa commune ; accablé de fatigue, il se tenait appuyé contre un des piliers de la halle où le scrutin était ouvert; un paysan, qu'il ne connaissait pas, s'approcha de lui avec une familiarité cordiale, et lui dit : « Cela m'étonne bien, monsieur de Tocqueville, que vous soyez fatigué, car nous vous avons tous porté dans notre poche. »

M. de Tocqueville aimait donc le peuple, et il en était aimé. Hais des rois ont eu le même sort, et Ton n'en peut rien conclure à l'égard des doctrines du publiciste. Quelles étaient-elles?

Tout jeune encore, entre vingt-cinq et trente ans, et lorsque déjà la révolution de 1830 avait ébranlé en France les bases du gouvernement monarchique et parlementaire, M. de Tocqueville avait obtenu la mission d'aller étudier aux Ëtats-Unis d'Amérique les systèmes pénitentiaires qu'on y avait inaugurés. Mats cette mission, utile et bornée, cachait un piège de la Providence. 11 était impossible que M. de Tocqueville touchât la terre d'Amérique sans être frappé de ce monde nouveau, si différent de celui où il était né. Partout ailleurs, dans Tancien monde, qu'il eût visité l'Angleterre, la Russie, la Chine ou le Japon, il eût rencontré ce qu'il connaissait déjà, des peuples gouvernés. Pour la première fois, un peuple se montrait à lui, florissant, pacifique, industrieux, riche, puissant, respecté au dehors, épanchant chaque jour dans de vastes solitudes le flot tranquille de sa population, et cependant n'ayant d*autre maître que lui, ne subissant aucune distinction de naissance, élisant ses magistrats à tous les degrés de la hiérarchie civile et politique, libre comme l'Indien, civilisé comme l'homme d'Europe, religieux sans donner à aucun culte ni l'exclusion, ni la prépondérance, et présentant enfin au monde étonné le drame vivant de la liberté la plus absolue dans l'égalité la plus entière. M. de Tocqueville avait bien entendu dans sa patrie ces deux mots :

liberté, égalité ! 11 avait mérae vu des révolutions accomplies pour en établir le règne; mais ce règne sincère, ce règne assis, ce règne qui vît de soi-même sans le secours de personne, parce que c'est la chose de tous, il ne Tavait encore rencontré nulle part, pas même chez ces peuples de Tantiquité qui avaient un forum et des lois publiquement délibérées, mais dont le bienfait n'appartenait qu'à de rares citoyens dans les murs étroits d'une ville. Société sans exemple, fondée par des proscrits et émancipée par des colons, les États-Unis d'Amérique avalent réalisé sur un immense territoire ce que n'avaient pu faire ni Athènes ni Rome, et ee que l'Europe semblait chercher en vain dans de laborieuses et sanglantes révolutions. Quelle en était la cause? Quels étaient les ressorts? Était-ce un accident éphémère, ou la révélation des siècles à venir?

M. de Tocqueville étudia ces questions en sage, jeune encore, mais éclairé par l'indépendance d'un esprit qui ne cherchait que le bien et la vérité. Il n'admira point l'Amérique sans restriction; il ne crut pas toutes SCS lots applicables à tous les peuples; il sut distinguer ies formes variables des gouvernements du fonds sacré qui appartient au genre humain. 11 s'éleva au-dessus même de son admiration pour dire à l'Amérique ies périls qui la menacent, pour flétrir l'esclavage, ce fléau inhumain et impie, auxquels quinze États sont prêts à sacrifier la gloire et l'existence même de leur patrie; et enfin, de cette vue impartiale et profonde, où il avait évité tout ensemble l'adulation, le paradoxe et l'utopie, il ramena sur l'Europe un regard mûri, mais ému, qui le remplit, selon sa propre expression, d'une sorte de terreur religieuse. Il crut voir que l'Europe, et la France en particulier, s'avançait à grands pas vers l'égalité absolue des conditions, et que l'Amérique était la prophétie et comme Tavant-garde d(* l'état futur des nations chrétiennes. Je dis des nations chrétiennes, car il rattachait à l'Évangile ce mouvement progressif du^ genre humain vers l'égalité; il pensait que l'égalité devant Dieu, proclamée par l'Évangile, était le principe d'où était descendue l'égalité devant la loi, et que l'une et l'autre, l'égalité divine et l'égalité civile, avaient ouvert devant tes âmes l'horizon indéfini où disparaissent toutes les distinctions arbitraires, pour ne laisser debout, au milieu des hommes, que la gloire laborieuse du mérite personnel. Mais, malgré cette origine sacrée qu'il attribuait à l'égalité, malgré le spectacle étonnant dont il avait joui par elle en Amérique, malgré sa conviction que c'était là un fait universel, irrésistible et voulu de Dieu, il n'envisageait qu'avec une sainte épouvante l'avenir que préparait au monde un si grand changement dans les rapports sociaux. Il avait vu chez les Américains l'égalité agir naturellement comme une vertu héréditaire; il la retrouvait trop souvent en Europe sous la forme d'une passion, passion envieuse, ennemie de la supériorité en autrui, mais la convoitant pour soi, mélange d'orgueil et d'hypocrisie, capable de se don-

ner à tout prix le spectacle de rabaissement universel, et de se faire de rhumiliatton même un Capitole et un Panthéon. Il avait vu Tordre naître en Amérique d'une égalité acceptée de tous, entrée dans les mœurs comme dans les lois, vraie, sincère, cordiale, rapprochant tous les citoyens dans les mêmes devoirs et les mêmes droits; il la retrouvait en Europe, inquiète, menaçante, impie, s*attaquant à Dieu même, et sa victoire, inévitable pourtant, lui causait en môme temps le vertige de la crainte et le calme de la certitude.

Je remarque une autre vue qui Taccablait plus que toutes les autres, et qui, jusqu'à son dernier jour, fut l'objet de ses poignantes préoccupations.

Aux États-Unis, l'égalité n'est pas seule ; elle s'allie constamment à la liberté civile, politique et religieuse la plus complète. Ces deux sentiments sont inséparables dans le cœiur de l'Américain, et il ne conçoit pas plus l'égalité sans la liberté que la liberté sans l'égalité. Mais, quand on vient à considérer les choses dans l'histoire et proche de nous, on s'aperçoit que la démocratie, lorsqu'elle n'est phu contenue que par elle-même, tombe aisément dans un excès qui est sa corruption, et qui appelle, pour la sauver, le contre-poids d'un despotisme à qui tout est permis, parce qu'il fait tout au nom du peuple, idole où la multitude se recherche encore et croit retrouver tout ce qu'elle a perdu. Or M. de Tocqueville voyait en France et en Europe la démocratie, toute jeune encore, pencher déjà vers sa décadence et revêtir ce caractère sans frein qui ne lui laisse plus d'autre remède que de subir un maître tout-puissant. Il pressentait que la démagogie porterait à la liberté naissante un coup mortel, et que, chez les na-> tiens chrétiennes plus encore que dans l'antiquité, la licence armerait le pouvoir au nom de la sécurité commune, mais au préjudice de la liberté de tous.

Ce pressentiment, que nul n'éprouvait alors, M. de Tocqueville l'eut et l'avoua. Dès 1835, à la première apparition de son livre sur la Démocratie en Amérique^ il annonça que la liberté courait en France et en Europe des périls imminents. 11 déclara que l'esprit d'égalité l'emportait chez nous sur l'esprit de liberté, et que cette disposition, jointe à d'autres causes, nous menaçait de défaillances et de catastrophes qui étonneraient le siècle présent. Ce siècle ne le crut pas. Il marchait plein de confiance en lui-même, sûr de son triomphe, dédaignant les conseils autant que les prophéties, convaincu comme Pompée, l'avant-veille de Pharsale, qu'il n'aurait qu'à frapper du pied pour donner à Rome, au sénat, à la république, d'invincibles légions. Mais M. de Tocqueville ne devait pas mourir sans avoir vu ses prévisions justifiées, ni sans avoir préparé à son temps des leçons dignes de ses malheurs.

« Instruire la démocratie, écrivait-il, ranimer, s'il se peut, ses crojfan-

su KOTES.

CCS, purifier ses mœun, r^I«r tti mouvements, subalituer peu à pm la science des afrairas à son inexpérience, U conniiiranee de tes Trais iatérSts â SCS aveugles instincts; adapter son p)iivemement aux temps et aux lieux, le modifler guitant les circonstances et les hommes ; tel e*t le premier des de*o!rs imposés de nos jours i ceux qui diriient U cociélé. Il but une science politique nouvelle à uo monde tout noaieaui. ■

Cette science nouvelle, H. de Tocquevîlle croyait l'avoir déeoDTerte dans les institutions, l'histoire et les mœur* du premier peuple qui eAt vécu sous une parfaite démocratie. Incapable de voir en simple ipectatair un si grand phénomène, il avait voulu en pénétrer les canses.en eunnattre les lois, et certain d'instruire sa patrie, peut-ilre mime l'Europe, il avait écrit de rAmtrique avec la sagacité d'un philosaphe et l'ïme d'un eiloyen. San lii-re rut illustre en un inslAiit, comme l'éclair. Traduit dans toutos leslanpues civilisées, nn eût dit que le genre humain l'attendait, et cependant, de ce cAti-ci de l'Atlantique, il ne répondait i aucune passion, â aucun parti, â aucune école, à aucun peuple. Il venait seul avec le g^ïe de l'écrivailli la purctë de son cœur et la volonté de Dieu. Il apportait à tous les.esprits sensés, au milieu da cliaos des doctrines et des événements, une lumière qu'on pouvait ne pas gotlter, mais qui dilTérail de tout, une lumière qui tenait de l'avenir sans accabler le présent. Rien de pareil ne s'itnit vu depuis le jour où Montesquieu avait publié son Etprit du toi*, livre s,ins modèle aussi, supirleur k son siècle par la religion el la gravité, et qui, malgré sa nature si profondément sérieuse, eut l'art de ^l'iliiii I . .1 rlcmeure encore populaire aujourd'hui qu'il est trop peu lu.

\i>iir '.<ii\, messieurs, s'unit aux suffrages des deux hémisphères. Voni u',iii< ii<ii:<'> p.u que l'âge eût mûri la gloire du jeune publïciste, et vous k' fiii;* .i.^Mrtir près de vous, sur ce «iéga où vous l'a enlevé une mort ■AWii |ir>':innturéo que l'avait été son illustration. Hais je me reproche d'aJ- Irr miii-méme trop vite et d'ouvrir un tombeau quand je ne suis encore qu'nu scdil d'une Immortalité.

11 y Avait dans l'ouvrage de H. de Tocqueville plus d'un genre d'attnit. L'.iinénqiio était mal connue; aucun esprit supérieur ne l'avait encore (Hudiée, Les uns n'y vofaienl de loin qu'une démagogie grouiére et Jmpnrlunc; les autres ; applaudissaient d'avance le succès de leurs utopies personnelles. H. de Tocqueville mit la vérité à la place de la fable, et sa plume névère répandit sur un tableau tout neuf le charme infini de la sincère clarté. Nteurs, histoire, lé.gisIation, caractère des hommes el du pays, c^-iuses et conséquences, tout prit soua son burin la puissance Je l'iavestigalcur qui découvre et de l'écrivain quE grave pour les absents >«s propres visioDs. Hais ce qui frappe et entraîne surtout, c'est le souffle

< t)e hi DimoeralU en Amirique, introduction.

même du Ijvre, une ardeur généreuse qui meut Tauteur et fait sentir en lui rhomme préoccupé du sort de ses semblables dans le temps et dans Tavenir. U remue parce qu*il est remué, et son austérité même ajoute à rémotion par Télocpience du contraste. Tandis que Montesquieu met de Tart dans son esprit, tout en croyant à une cause et en Youlant la servir, M. de Tocqueville s*abandonne au cours irrésistible de ses tristes pressentiments. Il Toit la vérité et il la craint, il la craint et il la dit, soutenu par cette pensée qu'il y a un remède, qu'il le connaît, et que peut-être sei contemporains ou la postérité le recevront de lui. Tantôt l'espérance prend le pas sur l'inquiétude, tantôt l'inquiétude assombrit l'espérance, et de ce conflit qui passe sans cesse de Tauteur au livre et du livre an leoteur, jaillit un intérêt qui attache, élève et émeut.

Mais quel était donc ce remède où M. de Tocqueville tranquillisait sa pensée, et d'où il attendait le salut des générations? Ce n'était pas, vous le pensez bien, dans l'imitation puérile des institutions américaines qu'il le trouvait, mais dans l'esprit qui anime ce peuple et qui a fondé ses lois. Car c'est l'esprit qui fait la vie des institutions, comme c'est l'âme qui fait la vie des corps. Or l'esprit américaid, tel qu'il apparaissait à M. de Tocqueville, se résume dans les qualités ou plutôt dans les vertus que je vais dire.

L'esprit américain est religieux ;

U a le respect inné de la loi ;

Il estime la liberté aussi chèrement que l'égalité ;

H place dans la liberté civile le fondement premier de la liberté politique.

C'est juste le contre-pied de l'esprit qui entraîne plutôt qu'il ne guide une grande partie de la démocratie européenne. Tandis que l'Américain croit à son âme, â Dieu qui l'a faite, â Jésus-Christ qui Ta sauvée, à l'Évangile qui est le livre commun de l'âme et de Dieu, le démocrate européen, sauf de nobles exceptions, ne croit qu'à l'humanité, et encore à une humanité Active qu'il a créée dans un rêve. Ce rêve est à la fois son âme, son Dieu, son Christ, son Évangile, et il ne pense â aucune autre religion, si ancienne et si révérée soit-elle, que pour la persécuter et l'anéantir, s'il se peut. L'Américain a en des pères qui portaient la foi jusqu'à l'intolérance, il a oublié leur intolérance et n'a gardé que leur foi. Le démocrate européen a eu des pères qui n'avaient point de foi, qui prêchaient la tolérance ; il a oublié leur tolérance et ne s'est souvenu que de leur incrédulité. L'Américain ne comprend pas un homme sans une religion intime, et un citoyen sans une religion publique. Le démocrate européen ne comprend pas un homme qui prie dans son cœur, et encore moins' un citoyen qui prie en face du peuple. «

La même différence se retrouve en ce qui concerne la loi. L'Américain, IX. 40 .

qui respecte la loi de Dieu, respecte aussi la loi de l'homm^ et, s^îl la croit injuste, il se réserve jd*en obtenir un jour Tabrogation, non par U violence, mais en se faisant une arme pacifique et sûre de tous Icss ntoyeuM de persuasion que rhomme porte avec lui dans son intelligence^ et des moyens plus puissants encore qu'il peut tenir d'un dévouement éprouvé à la cause de la justice. Pour le démocrate européen, et je le cUa toujours avec les exceptions nécessaires, la loi n*cst qu'un arrêt rendu par la force, et que la force a le droit de renverser. Fût-ce tout un peuple qui lui eût donné son assentiment et sa sanction, il professe qu'une minorité, ou même un seul bomme, a le droit de lui opposer la protestation du gÈrnive et de déchirer dans le sang un papier qui n*a d'autre valeur que Vitnpuissance où l'on est de le remplacer par un autre. Il proclame hardîmeni la souveraineté du but, c'est-à-dire la légitimité absolue et supérieure à tout, môme au peuple, de ce que cbacun estime au dedans de soi être la cause du peuple.

L'Américain, venu d'une terre où l'aiistocratie de naissance eut toujours une part considérable dans les affaires publiques, a rejeté de ses institutions la noblesse héréditaire et résené au mérite personnel l'honneur de gouverner. Mais, tout en étant passionné pour l'égalité des conditions, soit qu'il la considère au point de vue de Dieu, soit qu'il la juge au point de vue de l'homme, il n'estime pas la liberté d'un moindre prix, et si l'occasion se présentait de choisir entre l'une et l'autre, il ferait comme la m^re du jugement de Salomon, il dirait à Dieu et au monde : c Ne les séparez pas, car leur >ie n'en fait qu'une dans mon âme, et je mourrai le jour où l'une mourra. » Le démocrate européen ne l'entend pas ainsL Â ses yeux, Tégalité est la grande et suprême loi, celle qui prévaut sur toutes les autres et à quoi tout doit être sacrifié. L'égalité dans la servitude lui parait préférable à une liberté soutenue par la hiérarchie des rangs, il aime mieux Tibère commandant à une multitude qui n'a plus de droits et plus de nom, que le peuple romain gouverné par un patriciat séculaire et recevant de lui Timpulsion qui le fait libre avec le frein qui le rend fort.

L'Américain ne laisse rien de lui-même à la merci d'un pouvoir aiiiitraire. Il entend qu'à commencer par son &me tout soit libre de ce qui lui appartient et de ce qui l'entoure, famille, commune, province, association pour les lettres ou pour les sciences, pour le culte de son Dieu ou le bien-être de son corps. Le démocrate européen, idolâtre de ce qu'il appelle r£tat, prend l'homme dès son berceau pour l'offrir en holocauste à la toute-puissance publique. U professe que l'enfiaint, avant d'être la chose de la famille, est la chose de la cité, et que la cité, c'est-à-dire le peuple représenté par ceux qui le gouvernent, a le droit de former son intelligence sur un modèle uniforme et légal. U professe que la commune, la province et toute association, même la plus indifférente, dépendent de

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rÊtai, et ne- peuvent ni agir, ni parler, ni vendre, ni acheter, ni exister enfln sans Tintervention de TÊtat et dans la mesure déterminée par lui, faisant ainsi de la servitude civile la plus absolue le vestibule et le fondemeut de la liberté politique. L'Américain ne donne à Tunité de la patrie que juste ce qu'il lui faut pour ôtre un corps; le démocrate européen opprime tout Thomme pour lui créer, sous le nom de patrie, une étroite prison.

Si, enfin, messieurs, nous comparons les résultats, la démocratie américaine a fondé un grand peuple, religieux, puissant, respecté, libre enfln, quoique non pas sans épreuves et sans périls ; la démocratie européenne a brisé les nœuds du présent avec le passé, enseveli des abus dans des ruines, édifié çà et là une liberté précaire, agité le monde par des événements bien plus qu'elle ne Ta renouvelé par des institutions, et, maltresse incontestable de Tavenir, elle nous prépare, si elle n*est enfin instruite et réglée, l'épouvantable alternative d'une démagogie sans fond ou d'un despotisme sans frein.

C'est la certitude jde cette alternative qui troublait incessamment l'âme patriotique de M. de Tocqueville, qui a présidé à tous ses travaux et lui a mérité la gloire sans tache où il a vécu et où il est mort. Aucun homme de notre temps ne fut à la fois plus sincère, plus logique, plus généreux, plus ferme et plus alarmé. Au fond, ce qu'il aimait par-dessus tout, sa véritable et sa seule idole, hélas! puis-je le dire? ce n'était pas l'Amérique, c'était la France et sa liberté. Il aimait la liberté en la regardant en lui-même, au foyer de sa conscience, comme le principe premier de l'être moral et la source d'où jaillit, à l'aide du combat, toute force et toute vertu. Il l'aimait dans l'histoire, présidant aux destinées des plus grands peuples, formant tous les hommes qui ont laissé d'eux dans la mémoire du monde une trace qui l'éclairé et le soutient. 11 l'aimait dans le christianisme, aux prises avec la toute-puissance d'un empire dégénéré, inspirant l'âme des martyrs et sauvant par eux, non plus la vérité des sages, mais la -vérité divine elle-même, non plus la dignité du genre humain, mais la dignité du Christ, Fils de Dieu. Il l'aimait dans les souvenirs de la patrie, dans ces longues générations où la liberté avait fait l'honneur, où l'honneur était le premier bien de la vie, et où la vie se donnait pour sauver l'honneur, pour prouver l'amour, pour défendre la foi, pour mourir enfin digne de soi-même et digne de Dieu. 11 l'aimait dans son propre sang, où il avait puisé, avec la tradition de ses aïeux, la fierté d'une obéissance qui n'avait jamais été vile, et la gloire d'un nom qui avait toujours été pur. Il l'aimait enfin par une autre vue, par la vue des peuples déchus, des mœurs perverties, des bassesses couronnées, des talents avilis, des cœurs sans courage; et, remarquant que toutes ces hontes dont l'histoire déborde correspondaient aux âges et aux leçons de la servitude.

il se prenait pour la liberté d*un second amour pins fort que le premir;. de cet amour où Tindignation s'allume et se fait le sermeot cTaDe haii^^ et d*un combat immortels.

Ce serment vivait dans Tàme de M. de TocqueviUe. Il inspira toutes se^ pensées, il conunanda toutes ses actions.

Je devrais ici, messieurs, vous entretenir des dooxe années de sa carrière législative. Mais sur cette lave encore brûlante je ne rencontrai plus seulement des idées el des vertus, je rencontrerais les hommes et le> événements. Puis-je les aborder? Du haut de ce banc où il avait été appelé dès 1839, et d*où il descendit aux derniers jours de 1851, il vit tonn ber la monarchie parlementaire, apparaître la république et se fonder an empire : choies et avènements qu'il avait prévus et qui amenèrent «a rf> traite, mais non pas son silence et son découragement. U aimait la monarchie parlementaire, et il eût voulu la sauver. Née en 1814 des loD|rue$ méditations de Tezil, elle eût dû réconcilier tous les Français autour d*aii trône qui avait le prestige de Tantiquité, et qui avait repris dans le malheur cette jeunesse que lui seul peut rendre aux rois. Mais Tesprit de 2s France, même après vingt-cinq ans de révolutions, n^était pas mûr pour les secrets et les vertus de la liberté. Il eût fallu à tous, roi et peuple^ clergé et noblesse, chrétiens et incroyants, un génie que le temps ne leur avait pas encore donné. Le trône premier tomba, le second voulut renouer dans un sang royal plus populaire la chaîne brisée de nos institutions, et il mit à cette œuvre un courage et une habileté qui méritaient de réussir; mais cette monarchie diminuée retrouva devant elle les mêmes difficultés qui avaient accablé sa devancière. Le trône second tomba. M. de Tocqueville n'avait compté ni parmi ses adversaires, ni parmi ses défenseors. Il demandait avec l'opposition victorieuse, une Chambre élue plus indépendante, et un corps électoral plus incormptible; mais il ne parut ^u*i Is tribune et jamais sur la place publique, appelant de sa vois les réformes, et refusant tout signe à la révolution qui se préparait.

La république, néanmoins, l'admit dans ses conseils, d'abord coaune député, puis comme ministre des affaires étrangères. 11 apporta, dans cette nouvelle phase de son existence politique, un esprit sans illusions; car il ne croyait pas que la France, qui avait méconnu les conditions de la liberté sous deux monarchies, tdi capable de la servir, ou même de la sauver, sous une république. Le nom était nouveau, la situation était la même. Aucun progrès ne s'était accompli dans la sphère générale des intelligences, sauf un petit nombre d'hommes éminents à qui la grandeur du péril avait révélé la grandeur des fautes, et qui s'unirent pour donner au pays la première liberté civile dont il eût joui jusque-là, la liberté de l'enseignement. Ce fut un éclair sublime dans une nuit orageuse.

Il y en eut un autre.

Le rénovateur de la liberté de l'Italie, le prince qui, dès son avènement au trône, avait promis volontairement à son peuple des institutions généreuses, et mérité de l'Europe entière un applaudissement qui retentira jusqu'à la dernière postérité, le pape Pie IX avait été chassé de la capitale du christianisme, après y avoir vu son ministre égorgé sur les marches de la première assemblée législative que Rome eût eue depuis le sénat romain. Une ingratitude sacrilège avait récompensé les dons du père commun des âmes, et, trahi, fugitif, il avait tourné vers Dieu ces regards du malheur et du droit qui n'émeuvent pas toujours les hommes, mais qui ne laissent jamais insensible que pour un moment très-court celui qui, en créant le monde, lui a promis une première justice dans le temps, et une seconde dans l'imité. Cette fois, comme bien d'autres, la justice du temps fut remise à l'épée de la France, et l'on vit nos bataillons ramener à Rome, sous le drapeau de la république, le prêtre couronné autrefois par Charlemagne et consacré sur son trône par le respect dix fois séculaire des générations. C'était un prêtre, il est vpai, un vieillard faible et désarmé ; mais, sous ses cheveux blanchis, sous sa toge inconnue des consuls dont il tenait la place, il portait non plus l'orgueil d'un peuple maître du monde, mais l'humilité souveraine de la croix, et avec elle la paix et la liberté de l'univers. On pouvait opposer à sa couronne des raisonnements et des armées : la France opposa aux raisonnements l'instinct infaillible de son génie politique et chrétien, et aux armées d'une démocratie trompeuse elle opposa ce don de vaincre qui lui fut accordé par Dieu le jour même où Qovis, son premier roi, courba la tête devant la vérité.

La liberté de l'enseignement, la restauration du souverain pontife sur son trône terrestre, ce furent là les œuvres héroïques de la seconde république ft'ançaîse, et, en lisant ces deux décrets, on eût pu la croire fondée. M. de Toc({ueville prit part, comme ministre, à ce double acte de sagesse et de force, et sans doute aujourd'hui, dans son tombe<iu, il n'y a rien qui donne à sa conscience un retour plus consolant vers les choses et les douleurs de ce monde.

Bientôt après, le % décembre 1851, M. de TocqueviUe rentrait chez lui, dans son village, au terme d'une carrière politique qui avait duré douze ans. n y rapportait an caractère sans tache, une renommée que ne surpassait la gloire d'aucun de ses contemporains, mais en même temps un corps affaibli par le travail des affoires et par celui de la pensée. Il y retrouva ces souvenirs de jeunesse si chers à l'homme qui décline, ces ombrages qull avait plantés, ces eaux qu'il avait dirigées, le respect et Tamour de tout ce qui avait vieilli là pendant son absence, et, plus près de son cœur encore, une autre vie consacrée à la sienne et qui eût suffi sans la gloire à la récompense de tout ce qu'il avait fait de bien et de tout

ce qu*il avait écrit de vrai. De ce cdté aussi on peut dire qfu'il arait •-* meilleur que son siècle. Tout jeune et peu riche, il n'avait point cfacrrL<> dans sa compagne Téclat du nom ni celui de la fortune ; nissis, confiaisa destinée à des dons plus parfaits, il n*avaitété trompé que ctebs la mesure de son bonheur, plus grand qu*il ne Savait attendu et qu'on ne le Ie: avait promis.

Cependant cette belle retraite, où )*amitié venait de loin ciiercher fa présence, n'effaçait point dans Tâmc du publiciste le souvenir cf e la <»ii:$^ qu'il avait servie. Les blessures faites à la liberté, quoiqu'il les eâft |»révues, l'avaient pénétré comme un glaive, et il portât au dedr&ri^ de lui, sous une cicatrice saignante, le deuil profond de tout ce qu*ii avait vu s'accomplir. Il voulut se donner une consolation, chercher une espérance, et il conçut ce livre, le dernier qu'il ait écrit, où, csmp^irant ensemble La révolution et l'ancien réçime, il entendait démontrer à ses contemporains qu'ils vivaient encore, sans le savoir, sous ce mdme régime qu'ils croyaient avoir détruit, et que là était la principale soorre 4^ leurs éternelles déceptions. Il est vrai, une tribune avait été debout , uue presse avait été libre; mais derrière ce théâtre éclatant de la vie nationale, qu'y avait-il, sinon l'autocratie absolue de l'administration put»lîqiie. sinon l'obéissance passive de tout un peuple, le silence de rouages jnart< et mus irrésistiblement par une impulsion étrangère à la famille, à la commune, à la province, enfin la vie de tous, jusque dans les plus minimes détails, livrée à la domination de quelques hommes d'£tat sous la plume oisive et indifférente de cent mille scribes? Or, disait l'auteur, savez-vous bien qui a inventé ce mécanisme, qui a créé cette servitude f Ce n'est pas la Révolution, c'est l'ancien régime; ce n'est pas 1789, c'est Louis XIY et Louis XV; ce n'est pas le présent, c'est le passé. Vous avez seulement recouvert la servitude civile, qui est la pire de toutes, du voile trompeur de la liberté politique, donnant à une tête d'or des pieds d'argile, et faisant de la société française une autre statue de Nabuchodooosor qu'une pierre lancée par une main inconnue suffit pour briser et réduire en poudre. £t cette thèse, si neuve quoique si manifeste, M. de Tocqueville la développait avec le calme de l'érudition, après avoir longtemps fouillé dans les archives administratives des deux derniers siècles, d'autant plus éloquentes qu'elles croyaient garder leur secret pour TËtat et non pour le monde.

Tel fut le testament de M. de Tocqne ville, le mot suprême de sa pensée. Après cela il ne fit plus que languir. Ouvrier trop sérieux pour ne s*être pas consumé dans la lumière dont il avait été l'organe, il s'avança peu à peu, mais sans y croire, vers une mort qui devait être la troisième récompense de sa vie. La gloire avait été la première ; il avait trouvé la seconde dans un bonheur domestique de vingt-cinq ans; sa fin préma-

NOTES. 63t

turi^e devait Ini apporter la dernière et mettre le sceau à la justice de Dieu sur lui. 11 avait toujours été sincère avec Dieu comme avec les hommes. Un sens juste, une raison mûrie par la droiture avant do. TMrc par la réflexion et Texpérience, lui avaient révélé sans peine le Dieu actif, vivant, personnel, qui régit toutes choses, et de cette hauteur si simple, quoique si sublime, il était descendu sans peine encore au Dieu qui respire dans TÊvangile et par qui Tamour est devenu le sauveur du monde. Mais sa foi peut-être tenait de la raison plus que du cœur. Il voyait la vérité du christianisme, il la servait sans honte, il en rattachait Tefficacité au sâlut même temporel de l'homme; cependant il n'avait pas atteint cette sphère où la religion ne nous laisse pins rien qui ne prenne sa forme et son ardeur. Ce fut la mort qui lui fit le don de Tamour. Il reçut comme un ancien ami le Dieu qui |e visitait, et, touché de sa présence jusqu'à répandre des larmas, libre enfin du monde, il oublia ce qu*il avait été, son nom, ses services, ses regrets, ses désirs, et, avant même qu'il nous eût dit adieu, il ne restait plus à cette âme que les vertus qu'elle avait acquises sur la terre en y passant.

Ces vertus, messieurs, vous appartenaient. Ornement sacré du talent littéraire le plus haut et le plus vrai, vous jouissiez de leur alliance dans la personne de M. de Tocqueville, et il tenait lui-même à grand honneur do compter parmi les membres de votre illustre compagnie, car vous étiez à ses yeux les représentants des lettres françaises, et il voyait dans le^ lettres plus que l'épanouissement ingénieux des facultés de Osprit. Il y voyait l'auxiliaire puissant de la cause à laquelle il avait dévoué sa vie, le flambeau de la vérité, l'épéc de la justice, le bouclier généreux où se gravent les pensées qui ne meurent pas, parce qu'elles servent tous les temps cl tous les peuples. Sa jeunesse s'était formée à ces grandes leçons. Penché vers l'antiquité comme un fils vers sa mère, il avait entendu Démosthènos défendre la liberté de la Grèce et Cicéron plaider contre los dorscins parricides de Gatilina : tous les deux victimes de leur éloquence et de leur patriotisme, le premier se donnant la mort par le poison pour échapper à la vengeance d'un lieutenant d'Alexandre, le second tendant sa tète aux sicaires d'Antoine, celte tête que le peuple romain devait voir clouée sur la tribune aux harangues, pour y être une image éternelle de la crainte qu'inspire aux tyrans la parole de l'homme sur les lèvres de l'orateur. Il avait entendu Platon dicter dans sa République les lois idéales de la société, déclarer que la justice en est le premier fondement, que le pouvoir y est institué pour le bien de tous et non dans l'intérêt de ceux qui gouvernent, qu'il appartient par la nature des choses aux plus éclairés et aux plus vertueux, et que' tous ceux qui l'exercent en sont responsables; que les citoyens sont frères; qu'ils doivent être élevés par les plus sages de la république dans le respect des lois, l'amour de la veriu