NOT£S

eune autre partie de ToaTrage, vous imtiques ToasHoême arec précision le fait, ridée qui voas Ta fiût entreprendra, et tous traces d'avance, d*une main assurée, la route que toos tous engagea à parcourir. L*é^alité de» conditions telle que l'Aniérique du Nord tous en a offert le modèle» est à Tos yeux un foit proTidentiel, nniversel, durable; tous les éTénemeots comme tous les hommes senrent depuis le commencement du nooode à son déTcIoppement. Me permettex-Tous de le dire, monsieur, je crains que ce ne soit bien restreindre les Tues de la ProTidence et la destinée de rhonmie sur la terre, que de leur donner l'égalité des conditions poor unique but. Cette égalité est-elle donc, comme vous le dites, un objet si nouveau? est-elle autre chose que la justice distributive et le respect ou la consécration de tous les droits? Vous le savez mieux que moi, quelque nom qu'on lui donne elle ne s*est pas trouTée toute faite dans le sein des choses. Dans l'état naturel, que dis-je? dans la création, c'est la force ou parfois la ruse qui dominent sans partage. L'égalité est le bienfait de la religion et des lois, mais suffit-elle à toute la nature de rhomme? L'homme peut^il, avec elle seule, remplir ^ vocation? Ne doit-il psàs encore atteindre à toute sa beauté morale et toute sa grandeur sur la terre, ou tout est-il dit pour lut avec la certitude qu'il n'a rien à envier à son voisin? Tout en admirant, vous le dirai>je, l'art et la puissance avec lesquels, sans vous détourner un seul instant, vous faites converger tous les faits, toutes vos observations, si ingénieuses ou si profondes, vers one même démonstration, je me flisais que, dans une étude aussi soulenoe, avec une préoccupation si exclusive, l'esprit finit quelquefois par s'absorber complètement dans un sujet sur lequel il a si longtemps consacré tous ses efforts; pour le mieux posséder, il s'en laisse posséder lui-ménBe» et s'abandonne à un fil qui l'entratne quoiqu'il l'ait créé, et que sa main ne conduit plus. L'égalité des conditions, monsieur, que vous êtes loin de confondre avec le nivellement qui serait la fin de toute civilisation,, n'est donc que l'égalité devant la loi. Aujourd'hui que le développement de la raison publique a donné aux hommes la conscience de leurs droits et de leur dignité, nul ne saurait se passer d'elle. C'est aux gouvernements à lui donner de suffisantes garanties. Ici elle aura besoin d'être protégée contre la faveur ou les privilèges de quelques-uns, là contre l'envie de chacun ou la violence du grand nombre. Mais comme ce sont les passions mêmes du cœur humain qui la menacent, il n'y a pas de forme politique ou de gouvernement où elle n'ait pas besoin d'être défendue. Vous ne vous êtes pas borné à faire pour l'Amérique ce que Montesquieu avait fait pour les Romains, à exposer son origine, à expliquer son développement et à présager ce qu'elle pourrait acquérir encore, ou les causes qui amèneraient son déclin : vous l'avez représentée comme ayant devancé la vieille Europe et touché avant elle le but dont elle lui a montré le chemin.

NOTES. 6iS

Loin de moi toute idée d'entamer ici un débat dont le moindre défaut serait Tinoppoitunité. Qu'il me soit senlement permis d'observer en passant que toutes les sociétés dominées par le même principe seraient nécessairement conduites à se donner la même forme, ce qui serait abstraire, pour ainsi dire, ou retrancher tout leur passé d'un seul coup. M*admettres-vous pas pour elles, cependant, comme vous l'avez tout à l'heure encore si bien admis pour Thorame, n'admettrez-vous pas la diversité des causes qui ont concouru à les former? Me procèdent-elles pas, comme tous les êtres collectifs ou simples dont la vie se prolonge, du naturel, de l'habitude, du climat, des institutions et des hasards au railieu desquels, pendant tant de siècles, elles ont vécu? N'ont-elles pas obéi jusqu'ici, et plus qu'elles ne le savaient elles-mêmes, aux lois et à l'instinct de leur conservation? Pensez>vous enfin qu'elles aient pu si longtemps vivre, grandir et fleurir, en marchant au rebours de leur vocation naturelle, et tournant le dos au but qu'avait placé devant elles la main dn Créateur? Je ne fais que vous soumettre mes doutes : permettes-moi

'en exprimer encore un. Ce sont vos plus belles pages qui me l'inspirent, et qui m'encouragent à vous demander si la démocratie américaine suffit à toutes les cenditions de la civilisation, surtout si elle s'adapte au tempérament de tous les peuples? — Non, monsieur, voij^ ne le croyez pas. n'en voudrais . pour preuve que cet admirable chapitre dix de votre tro^ sième volume, sur la manière dont les Américains cultivent les sciences et les arts, et où vous démontrez si bien que, préférant toujours le profitable au beau, ils n'y portent, comme partout ailleurs, que le génie de l'utile. Il existe une nation s'appelant la nation française, et qui ne fera jamais de ce seul génie le sien. Jamais, et j'en atteste tous ceux qui m'écoutent, elle ne cessera de marcher à la tête des sociétés humaines comme la nuée lumineuse qui guidait Israël dans le désert. Jamais elle ne se laissera descendre du rang que lui assignent, depuis tant de siècles, l'éclat de ses armes, et plus encore peut-être les savants, les poëtes, les philosophes, les orateurs, les écrivains qu'elle a produits, et jusqu'à cette politesse dont le charme est si grand qu'il mérite d'être compté parmi les éléments de sa puissance. Dans ce beau pays de France, le principe politique qui aura toujours le plus de faveur, sera ce principe d'autorité tempérée que nos institutions réalisent, et qui, alliant si bien la stabilité au mouvAment, l'ordre à la liberté, permet à la nature de l'homme d'atteindre au plus haut degré de beauté, de dignité et de grandeur que le Créateur ait réservé à la créature.

Me voici arrivé à la portion de ma tâche la plus douce et la plus facile. Je n'ai plus à vous répondre, il ne me reste qu'à vous apprécier, et surtout comme écrivain : je me récuserais si je devais être votre juge; mais l'Académie a voulu que je fusse son interprète, et j'ai le droit, je sens le

besoin de déposer aussi dans ce discours tout ce que vous m'avea £ût ressentir. Vous écrivez comme on le faisait au dix-septième siècle; non que votre manière d'écrire soit précisément celle de ce temps-là, mais vous ne cherchez à faire passer dans notre âme que ce qui est dans la vôtre. Vous .nettez la vérité bien au-dessus du succès. Vous avez cette sorte de pudeur, de retenue, que donne le respect de ses propres idées lorsqu'elles sont toutes puisées à la source d*une profonde conviction. De là cette fermeté, cette sobriété, cette m&le simplicité d*expression, cette absence de déclamation, de mots forgés, de ces mots qu'on appelle aujourd'hui de géme^ et que trouve aisément, sous sa plume, l'écrivain qui se joue également de son sujet et de son lecteur. Une émotion soutenue se fait sentir au fond de vos paroles, et leur prête je ne sais quoi de grave et d'ardent qui impose et captive en vous lisant. Une des consolations de l'envie est souvent de taxer dUmitation à leur début ceux qui plus tard feront école à leur tour. N'a-t^on pas dit que vous aviez imité l'immortel auteur de VEsprit des lois? Vous êtes né, monsieur, avec une physionomie si bien à part, si prononcée, si exclusive, que je vous défierais d*y rien changer. Vous poussez l'individualité jusqu'à en être quelquefois uniforme. La nature, en naissant, a pu vous donner une ressemblance, mais elle vous a défendu d'imiter. S*il me fallait absolument vous rapprocher du président de Montesquieu, je dirais que votre style, moins savant que le sien, moins coloré, moins singulier, moins piquant, est plus exempt de manières et de recherche. Vous ne détournez jamais sur Técrivan l'attention que le lecteur doit tout entière au iviet. On respire, en un mot, dans vos écrits, une moralité plus pure, plus élevée, et ceux qui ne partagent pas vos doctrines éprouvent un regret qu'ils adressent à l'homme plus encore qu'à l'auteur. Aussi ne me séparerai-je pas de vos écrits et de vous-même, sans me donner encore une fois le plaisir de me trouver sur un point essentiel en parfaite harmonie avec vous. Vous louez, voas approuvez les démocraties de ne ressentir qu'une froide indifférence pour toutes les grandeurs où la vertu, et l'estime qu'elle inspire, ont peu de part. £n fait de gloire et de grands hommes, je me range de votre école. Je voudrais que le progrès des lumières ne permit plus d'enthousiasme sans estime, et que nos futurs grands hommes ne dédaignassent plus d'être honunes de bien. Mais vous n'avez pu croire qu'il fallût recourir à l'Amérique, aux pures démocraties, pour rencontrer une de ces vertus, une de ces vies pour lesquelles vous voudriez que les peuples réservassent leur admiration. Vos premiers regards ont trouvé, près de votre berceau, de quoi vous satisfaire. Votre aïeul maternel, mon illustre parent, Lamoignon de Malesherbes, ne montra-t-il pas, au sein d'une monarchie expirante, un de ces caractères que l'estime du monde entier rend glorieux? Je vois encore, quoique ce souvenir remonte presque à mon enfance, je vois en-

core le visage du vieillard inondé de ses larmes; c'est assez vous dire quel jour, à quel moment je le voyais. 11 sortait d*accomplir sa sublime tâche, et attendait paisiblement que Tëchafaud vint lui en donner le prix. L'impression que je reçus alors demeure ineffaçable. Il me semble avoir vu le juste lui-même que la Providence, vers la fin de sa course, venait couronner d'une gloire qu'il n'aurait jamais recherchée ailleurs que dans le sentier du devoir. Ce n'est pourtant pas en Amérique, au milieu d'une pure démocratie, où s'était formée cette âme que l'antiquité nous eût enviée. Soyez heureux, monsieur, de rassembler de tels souvenirs autour de votre foyer domestique. Soyons heureux et fiers ensemble, en constatant que notre patrie a eu de tels caractères à honorer, môme avant de posséder des institutions et des mœurs publiques qui en font mieux peutêtre comprendre toute la beauté. Venez vous asseoir parmi nous avec confiance. Le plus jeune de cette compagnie, et même l'un des plus jeunes qui se soient jamais assis sur ces bancs, l'Académie semble avoir voulu s'emparer d'avance de tout ce que promet votre avenir. D'ordinaire c'est aux athlètes fatigués et qui ont embrassé le but qu'elle remet leur couronne. Elle vous donne la vôtre en partant. Vous achèverez, monsieur, de justifier son choix, en remplissant toutes ses espérances.