QUESTIONS PRÉLIMINAIRES

Dans le cours de cet ouvrage nous serons amené fréquemment à nous servir soit de mots techniques, soit de certains signes dont le sens précis n*est pas connu de tous. Ne pas les employer serait nous condamner à d'inutiles longueurs. En user sans commentaire, c'est exposer le lecteur à des erreurs fâcheuses, ou au moins à d'incessantes hésitations. Les expliquer incidemment , lorsqu'ils se rencontreront pour la première fois sous notre plume, c'est disséminer au hasard des définitions importantes, qui, groupées avec ordre, seront plus faciles à comprendre, à retenir, et surtout à retrouver.

D'un autre côté, l'étude des valeurs monétaires qui fait l'objet principal de nos recherches , a été poursuivie par des voies très-diverses. La discussion de ces systèmes trouve sa place naturelle, nous l'avouerons sans peine , dans le chapitre spécialement consacré à la valeur des monnaies. Mais cette question si grave, cette question fondamentale, ne sera-t*elle pas étouffée en quelque sorte sous la masse des matériaux qui doivent surcharger ce chapitre. Ne mérite-t-elle pas d'être traitée à part, avec toute l'ampleur qui lui convient ? Ne reçoit-