LE CAPITAL

Converti en monnaie, et mis en circulation, Targent fournit encore matière à des études variées et intéressantes.

On peut se demander quel accueil telle ou telle espèce, soit indigène soit étrangère, reçoit dans le monde, quelle place elle y occupe à côté des autres espèces. Mais cette question a été traitée dans les pages consacrées au Change. Nous n'avons pas à y revenir ici.

Il peut être curieux aussi d'examiner le rôle qu'a joué la monnaie, aux diverses époques, comme instrument commun d'échange. Personne n'ignore en effet que la somme de travail ou de marchandise , que la même quantité d'argent est en état de procurer, varie singulièrement selon les temps et les lieux. Que ce phénomène tienne à l'avilissement de l'argent ou au renchérissement des denrées. Peu importe. Établi avec quelque précision, il nous éclaire sur la condition économique des hommes. Il nous permet de distinguer les temps de prospérité des crises, que les sociétés humaines ont parfois à souflfrir. Il aide à apprécier le budget des villes et des États, les vicissitudes de l'industrie et du commerce, les encouragements accordés aux lettres et aux beaux arts, et nous laisse entrevoir, jusque dans ses moindres détails, la vie matérielle des plus modestes familles.

Mais un pareil sujet touche à trop de problèmes, pour être résumé en quelques pages. Il exige des développements, qui ne sauraient trouver leur place ici. Nous lui consacrerons un travail spécial, où il sera possible de nous y arrêter à loisir, avec toute l'insistance dont il est susceptible.