VIII

funestes à Athènes les discordes dont elle fut troublée vers la fin de la guerre de Péloponnèse. Alors que l'union de tous eût été indispensable pour lutter avec chance de succès, une faction naquit, dont l'unique souci était de détruire le régime démocratique et de conclure la paix. Sa composition même nous éclaire sur la nature de ses griefs. Elle se recruta parmi les riches, c'est-à-dire parmi ceux qui souffraient le plus des ravages de la guerre et de l'excès des dépenses. Atteints dans leurs intérêts matériels par les fautes du parti dominant, ces hommes finirent par entrer en hostilité ouverte contre les institutions nationales, et se firent, volontairement on non, les complices des Lacédémoniens. Les iniquités fiscales tuèrent en eux l'esprit de loyalisme et affaiblirent leur patriotisme. Ils réussirent à opérer une révolution qui leur livra le pouvoir en 411 ; mais ils ne le gardèrent que quelques mois. 11 se produisit là une série d'événements désastreux pour iVthènes. Ils dévoilèrent et accrurent encore l'état d'anarchie morale où se débattait la république; ils envenimèrent les haines qui divisaient les citoyens; ils ajoutèrent aux préoccupations militaires, qui auraient dû être les seules du moment, celles qu'engendre la peur des complots, et ils montrèrent à Sparte qu'elle avait des alliés secrets jusque dans le camp ennemi. Leur connivence ne lui fut pas inutile, lorsqu'elle asséna les derniers coups à sa rivale. On n'a qu'à lire dans VBisloire grecque de Curtius les intrigues des aristocrates, de ce parti « peu nombreux,

l'impôt sur le capital a ATHÈNES. 117

mnis compact, qui no tenait pas à rindépendancc do la cite, ot qui s'entendait avec les Lacédémoniens, parce qu'il avait besoin d'eux pour asseoir sa domination sur les ruines de la démocratie ». C'est lui qui travailla à décourager le peuple et à lui ôter toute espérance; c'est lui qui traita avec Lysandre, le général de l'armée Spartiate ; c'est lui, qui, après la paix, reçut du vainqueur la mission de gouverner ou plutôt d'opprimer Athènes. Son rôle dans ces tristes conjonctures fut odieux; mais un régime qui suscite contre lui d'aussi ardentes animosités n'est pas non plus à l'abri do tout reproche.

Au iv" siècle le capital continua d'être frappé par l'eisphora et par les liturgies. On n'eut pas alors h traverser une crise comparable à celle du siècle précédent, et par conséquent, le taux de l'impôt de guerre se maintint à un niveau plus bas. Quelques érudits se sont figuré qu'en 378 il y eut une eisphora de 800 talents; mais cette assertion no se justifie que par une correction arbitraire d'un texte de Démosthène. En réalité ces 800 talents s'échelonnèrent sur une période de vingt-deux années ; ce qui fait une moyenne annuelle de 8GO00 francs. Il est probable qu'ordinairement on allait de (JO à 120 talents'. Comme le capital imposable de l'Attiqne était de 6 000 talents et le capital réel de 30 000, l'eisphora représentait 1 ou 2 p. iOO du premier et 0,'20 ou 0,40 p. 100 du second.