Cijropédie, Vil

d'un gisement minier ou d'une carrière ; l'amour croissant du bien-être et même du luxe; et, par-dessus tout, les qualités innées du peuple grec, si ingénieux, si éveillé, si prompt à s'assimiler, en les perfectionnant, les procédés de ses voisins.

Il y eut des cas où l'aristocratie elle-même prit l'initiative de ce mouvement d'expansion industrielle et commerciale; tel fut notamment son r(Me à Corinthe. Mais, en général, elle refusa de s'y associer, par routine, par m(''[iris du (ravail, par inintelligence de l'évolution qui s'accomplissait, et elle laissa le champ libre à la basse classe. Les roturiers, étant à peu près exclus de la possession du sol, profitèrent de l'abstention des nobles pour s'emparer d'un domaine qu'on ne leur disputait pas ; ils se jetèrent avec empressement dans la voie qui leur était ouverte, et ils y rencontrèrent à leur tour la richesse. Il s'ensuivit une transformation radicale de la Grèce : transformation économique, puisqu'il se créa, par l'industrie, par le ' trafic, par la navigation, une source nouvelle de fortunes; transformation sociale, puisqu'il sortit de là une espèce de bourgeoisie urbaine qui vint s'interposer entre la classe des nobles et la classe des paysans, qui seules existaient jusqu'alors, séparées l'une de l'autre par un abîme ; transformation politique, puisque les roturiers se sentirent bientôt assez forts pour arracher le pouvoir à l'oligarchie, d'abord au profit de la tyrannie, puis au profit de la démocratie. Jamais il ne s'est produit dans le monde hellénique

l'évolution du travail en GRÈCE. ol

de changomciit comparable à celui-là, et il fut provoque par l'apparition ou plutôt par le développement d'une forme de travail que la Grèce n'avait connue auparavant qu'à l'état rudimentaire.

Les régimes qui succédèrent à l'oligarchie eurent soin presque partout d'encourager l'essor dont je parle. On ne songea pas à défendre la production nationale par des tarifs de douane; les droits perçus à la frontière étaient des taxes fiscales, d'un taux toujours très modéré (2 p. 100 en moyenne), et non des mesures prohibitives ou protectionnistes. On ne songea pas davantage à écarter les ouvriers étrangers; on allait jusqu'à les attirer par la promesse d'un bon salaire, quand la main-d'œuvre indigène était rare ou inexpérimentée. Dans quelques pays, on punissait comme un délit l'oisiveté du pauvre. Solon voulait que le père de famille, quand il n'avait pas de ressources, enseignât un métier à son lils. L'Etat ordonnait souvent de grands travaux publics, autant pour procurer de l'ouvrage aux artisans que pour embellir la cité, et Périclès se vantait d'avoir ainsi « répandu l'aisance parmi toutes les conditions ». A Sybaris, il y avait des esj)èces de brevets d'invention, du moins pour les cuisiniers qui imaginaient un plat nouveau, et on accordait des exemptions d'impôt à quiconque <' importait de la pourpre ou teignait les étoiles en rouge ». Nous [)Ossédons des traités de commerce {(ui concèdent aux habitants d'une ville le droit d'exporter en fraindiise les i>roduits naturels

d'un pays lointain. Parfois ce privilège, an lien d'être conféré à tons les citoyens indistinctement, était réservé à qnclqnes particuliers. Aristote dit qn'nn homme d'Etat avisé ne doit négliger aucune occasion de conclure des arrangements diplomatiques de cette nature. Toute la politique extérieure d'Athènes fut dominée par le souci de chercher au dehors des matières premières et de s"y ménager des déhouchés. Les colonies qu'elle fonda, les acquisitions territoriales qu'elle lit, l'empire maritime qu'elle créa au v'^ siècle avant Jésus-Clhrist et qu'elle essaya de restaurer au IV'", tout cela avait pour but de servir les intérêts de l'industrie et de la classe industrielle, et un contemporain remarque que la prépondérance du peuple athénien en Grèce « le mettait en situation de s'enrichir plus quêtons les autres ».

Les représentants des vieilles idées avaient beau s'obstiner dans leur dédain traditionnel pour cette sorte de travail et même pour tout travail; les philosophes avaient beau alléguer que le citoyen, pour être vraiment à la hauteur de ses obligations, doit être comme à Sparte, un homme de loisir, et que, s'il ne peut pas vivre entièrement du travail d'autrui, il doit tout au moins s'interdire les professions manuelles, qui ont le double inconvénient de dégrader! le corps et l'àmc ; cette opinion était en désaccord avec| le sentiment public et la législation des démocraties. A Athènes, par exemple, la loi reconnaissait au travailleur le plus humble les mêmes prérogatives poli-

L'ÉVOLLÏIOX DU TRAVAIL EN GRÈCE. o3

tiques qu'au reste des citoyens. Nul n'y rougissait de son métier, à moins qu'il ne fut notoirement sordide ou immoral, et ce n'était pas une humiliation pour Cléon d'être tanneur, ni pour Démostliènc d'être le fils d'un armurier. Un potier qui offrait un ex-voto à une divinité ne craignait pas de prendre cette qualification dans sa dédicace. Sur les bas-reliefs funéraires, la profession du défunt était fréquemment indiquée, alors même qu'il avait l'attitude et le costume d'un personnage idéalisé. Reprocher à une femme de vendre des rubans sur la place, c'était risquer un procès en diffamation. De grands esprits comme i^ériclès et Thucydide estimaient que la honte consistait non pas à être pauvre, mais à l'être par fainéantise, et ils se félicitaient de ce que chez eux la pratique des devoirs civiques se conciliait sans peine avec la pratique d'un métier'.

Ainsi la démocratie introduisit parmi les (îrecs une manière nouvelle d'envisager le travail. Son action s'exerça à cet égard dans un sens tout autre que celle de l'aristocratie. Ce que l'aristocratie avait rabaissé et méprisé, elle le rehaussa et l'ennoblit. La première s'était contentée de jouir de sa richesse en laissant à ses subordonnés le soin de la créer ; la seconde créa la sienne en ai)pli(iuant son activité personnelle à des l)roc(''(lés jusque là i)pu usi((''s. Si le l'égime oligarchique avait duré, la (irèce serait demeurée une