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54 ÉTUDES KCONOMIOUES SUR LANTIQUITÉ.

contrée pauvre, repliée sur elle-même, et réduite aux ressources d'une agriculture qui n'était pas toujours bien rémunératrice. C/est la démocratie qui, eu l'orientant vers l'industrie, vers le commerce et vers la mer, fut la cause première de sa prospérité; c'est elle qui lui montra sa véritable destinée; c'est elle enfin qui lui ouvrit le domaine où les qualités de cette race devaient trouver leur plus utile emploi.

Sources de la riclicssc. — Les propriétaires ruraux. — Les artisans. — Lps patrons. — La main-d'œuvre. — Causes qui diminuent le ^-oùl (lu travail.

L'égalité civile et politique n'entraîne pas nécessairement l'égalité sociale. En Grèce, môme au moment où la démocratie était dans toute sa force, il y avait des classes déterminées, sinon par la naissance, du moins par la fortune. Riches, gens aisés, pauvres, indigents, ce fut là une division des citoj'cns qui survécut à toutes les réformes, sans être toujours inscrite dans la loi. Or il est clair que ces diverses catégories d'individus n'entendaient pas le travail de la même façon. Ce sont ces divergences que je voudrais noter, en prenant pour type la république athénienne au x" et au iV siècle.

La propriété foncière avait depuis longtemps perdu son caractère originel. Les règles qui jadis la rattachaient solidement à un petit nombre de familles

l'évolution du travail en GRÈCE. 5d

avaient à peu près disparu, et les biens circulaient de main en main. La donation, le testament, l'hypothèque, la vente, en mettant le sol à la portée de tous, l'avaient morcelé au point que, vers l'année 400 avant Jésus-Christ, 15 000 citoyens sur 20 000 possédaient un immeuble rural en Attique. L'acquisition de la terre restait pourtant interdite à deux sortes de gens, en dehors des esclaves. Les étrangers, même ceux qui avaient élu domicile dans 1î pays, et les affranchis, qui leur étaient complètement assimilés, n'avaient point qualité pour devenir propriétaires fonciers, et si, par une faveur tout à fait exceptionnelle, l'Etat leur octroyait ce privilège, la loi limitait à 2 000 francs la valeur des maisons et à 12 000 la valeur des terres qu'ils pouvaient acheter. Dans le domaine indiLstriel et commercial, il n'existait pas de ligne de démarcation semblable. Aucune barrière ne se dressait ici entre les citoyens et les étrangers. Les uns et les autres étaient libres do choisir la profession qu'ils voulaient, au gré de leur fantaisie ou de leurs intérêts, et c'est surtout de ce côté que se dii'igeaient les étrangers, })récisémcnt parc(> que la possession du sol leur était fermée. Les affranchis avaient presque le monopolo des o[)éralions de banque. Mais I)oaucoup de citoyens élaienl aussi (( dans les affaires )), comme chefs d'industrie, comme simples artisans, ou comme négociants.

L'économie rurale reposait sur le |)rincipo de l'exploitation directe. Le servage avait toujours été

ig-noré des Athéniens; le colonat avait été aboli d'assez bonne heure; quant au fermage, il n'était probablement usité que ponr les biens de l'État, des temples et des associations; en tout cas, on ne rencontre jamais dans les textes un particulier qui donne ses champs en location. Chacun faisait valoir lui-même, mais par des procédés différents.

Il faut distinguer à ce propos les petits et les gros propriétaires. Les premiers possédaient parfois deux ou trois esclaves; mais ils cultivaient la terre de leurs mains, avec leur famille. Les comédies, qui sur ce point reproduisent fidèlement la réalité, en placent plusieurs sous nos yeux. Tel est ce Chrémylos qui se plaint de sa pauvreté dans le Ploulos d'x\ristophane : il n'est pas seul de son espèce, puisque ses amis vivent et travaillent exactement comme lui. Dans la Paix, le chœur se compose d'agriculteurs qui visiblement sont autre chose que des journaliers. A la même classe appartient le personnage qui décrit ainsi son existence : (( On réside à demeure sur son coin de terre, loin des tracas de l'agora. On a tout à soi un modeste attelage de bœufs ; on entend le bêlement de son troupeau, et l'on se régale, à l'occasion, d'un poisson ou d'une grive ». Dans les orateurs attiques, on aperç^-oit des gens de condition pareille. Un client de Lysias, qui était tout au plus dans l'aisance, allait le matin à la campagne et rentrait le soir harassé de fatigue. Son ami Sostratos menait le môme genre de vie. Un plaidoyer de Démosthène met en présence

deux Athéniens qui sont en procès parce que les eaux de pluie se déversent de l'un chez l'autre et y font des dégâts. A la fin du iv" siècle, on constata que, sur 21 000 citoyens, 12 000 avaient un capital inférieur à 2 000 francs '. Nul doute que, parmi eux. il n'y eût une foule de petits exploitants.

Les gros propriétaires étaient rares, et leurs domaines ne dépassaient pas les dimensions de ce que nous appelons aujourd'hui la moyenne propriété. Ceux-ci ne pouvaient évidemment pas bêcher ni labourer le sol, même s'ils avaient le goût du travail; ils donnaient plutôt des ordres et en surveillaient l'exécution. Beaucoup ressemblaient à ce Strepsiade des Nuées « qui vivait heureax à la campagne, sans gêne et sans souci, riche en abeilles, en brebis, en olives )), et qui se couchait la nuit avec une forte odeur « de lie de vin, de fromage et de laine » ; ou encore à cet Ischomachos que Xénophon, dans son Economique, nous montre au milieu de son personnel, offrant à tous un modèle achevé de compétence et d'activité. Tous ces gens-là avaient à leur service des ouvriers libres et des esclaves. L'ouvrier libre se louait, tantôt à la journée, tantôt pour plusieurs semaines ou pour plusieurs mois; mais il paraît avoir été i)cu employé. La main-d'o^uvre servile abondait en Attique, et habituellement elle n'était pas chère : 200 francs représentaient le prix normal d'un esclave rural.

\. Diodure. XVIII, IS.

o8 ÉTLDES ÉCONOMIQUES SUR L'ANTIOUITK.

Dans riiidustrie, on constate le même dualisme que dans l'agriculture.

Jl y avait à Athènes une multitude de petits artisans, exerçant à peu près tous les métiers. Socrate s'étonnait un jour qu'un jeune homme n'osât pas prendre la parole devant le peuple, et il lui disait qu'une réunion de cordonniers, de foulons, de maçons, de forgerons, de marchands, de brocanteurs n'était pourtant pas un auditoire si difficile V A côté des citoyens, une place considérable était réservée aux étrangers, et on ne remarque pas que jamais l'Etat ait favorisé les premiers au détriment des seconds; quand il ouvrait un chantier, il y admettait indifféremment les uns et les autres. Son unique préoccupation en pareil cas était de morceler le plus possible les adjudications et de les rendre abordables même aux tâcherons. Cette tendance se manifeste jusque dans l'exploitation des mines. L'aspect des galeries et des laveries encore visibles dans la région du Laurion prouve que les concessions étaient extrêmement divisées. On cite un illdi^•idu qui acquit la sienne pour la somme dérisoire de loO francs, et il n'est pas sûr que ce fût là un chiffre exceptionnel.

A en juger par les documents, l'artisan travaillait presque toujours pour l'État ou i)Our le public; il était rare qu'il fût embauché par un patron. Sauf dans quelques industries, comme celle du bâtiment, il demeurait dans sa boutique, et là il était à la fois