II AVANT-PROPOS

Cette considération n*est pas la seule qui m'ait déterminé à donner la préférence aux prix de Tannée 1790. Ces prix ont servi de terme de comparaison dans plusieurs enquêtes, et, grâce au maximum surtout, ce sont ceux que nous pouvons le plus aisément découvrir. Pour les constater, le gouvernement révolutionnaire s'est fait remettre par ses agents des états statistiques .et des renseignements, dont une grande partie se trouve aux Archives nationales ^ Quelles que soient les lacunes de cette collection, lacunes que Ton comblerait sans doute à Taide des archives départementales, on peut en tirer un aperçu de Tétatdes prix dans toute la France, au moment où s'effondrait l'ancien régime.

Les documents des archives nationales se répartissent en plusieurs groupes.

Le premier comprend les états recueillis dans une enquête administrative ordonnée par Garât, ministre de Tintérieur, au mois de juin 1793, lorsque l'on commençait à réclamer l'établissement d'un maximum général, malgré l'insuccès de la loi du 4 mai précédent qui avait déjà réglé le prix des grains et des farines. « Il est utile à l'administration générale disait le ministre dans une circulaire adressée aux directoires, de connaître le prix actuel de toutes les marchandises et denrées qui se vendent dans votre département, le prix de ces mêmes marchandises et denrées en 1790. 11 est utile également de connaître le prix des journées et main-d'œuvre aux mêmes époques. Pour faciliter ce travail, je vous ferai passer des états imprimés que vous n'aurez qu'à garnir. Vous en ferez trois: l'un pour rester dans vos archives et les deux autres pour m'être envoyés le plus rapidement qu'il vous sera possible. Il vous suffira des connaissances que votre administration a de tous ces différents prix pour remplir la mission

que les objet nécessaires à la vie s*acquièreut à moitié prix? Depuis rémission des assignats, qui forment à peu près la cinquième partie de notre buméraire effectif, voyons -nous que le prix des choses se soit élevé d'une cinquième partie, qu*il ait même reçu quelque accroissement? » Moniteur, V, p. 759.

* Archives nationales, F*^ 1544-154G, — ADII"«; soit environ une centaine de liasses.