PREMIÈRE ÉPITRE DE PAUL AUX THESSALONICIENS

CCLXXX VII. — Réflexions générales sur les Épîtres. — Exposition de la Première aux Thessaloniciens; souvenirs de Fr ionne temoignages d'affection. :

3819. Parmi les traits qu’a revêtus la révélation divine dans le Nou= veau Testament, on doit envisager comme un des plus caractéristiques, la forme d’Epitres ou de Lettres, sous laquelle le Saint-Esprit y donne ses enseignements, Dans les anciennes Ecritures, les livres d’édification proprement dits, sont ou des poëmes (Job, les Psaumes, le Cantique de Salomon), ou des recueils de maximes (les Proverbes, ne l’Ecclésiaste) ; 1l ne s’y trouve que deux seules lettres (Jér. 29), par à raison fort simple qu’à cette époque, les hommes de Dieu vivaientau milieu de.ceux qu’ils étaient appelés à instruire. Sous le Nouveau Tes tament, il n’en fut ie de même. L’Evangile devait être porté à “oute er éature (Marc 16 : 15). De là des voyages missionnaires tout autres que celui de Jonas et l'extension du règne de Dieu par tout le monde ; de là aussi la nécescité pour les messagers du salut, d'écrire aux Eglises, soit afin de leur remettre en mémoire les choses qu’ils leur avaient prêchées, soit afin de les diriger dans leur marche, suivant

9 LES ÉPITRES. ds"

# e.: CA les conjonctures; de là enfin les vingt et une lettres des apôtres que nous possédons dans le recueil sacré, sans compter celle de la conférence de Jérusalem et les épîtres de l’Apocalypse. … ne:

3820. En lisant le livre des Actes, vous aurez pu. observer que si : - les prédications de Pierre et de Paul occupent une assez grande place dans ce récit, d’ailleurs fort succinct, on est loin toutefois de les y retrouver tontes. Ou bien lhistorien sacré les passe entièrement sous silence, se bornant à dire de Pierre et de Paul, comme de plusieurs autres, qu'ils annonçaient le Seigneur Jésus, ou bien il lui suffit de rapporter leur premier discours en certaine localité, et ce premier discours ne renferme guère que les éléments de leur doctrine. Quelquefois aussi les allocutions enregistrées par Luc tirent leur principal intérêt des événements qui les firent naître et sur lesquels elles jettent plus de jour que sur les grands dogmes de la foi. Nul doute que Île Saint-Esprit n’eût pu nous Conserver dans le livre même des Actes, en lui donnant une longueur convenable, la substance de tous les enseignements des apôtres; mais il a jugé bon qu’ils nous parvinssent sous une autre forme, la forme épistolaire.

3821. Cette forme est admirablement appropriée au but. Les apôtres, écrivant à leurs frères, devront naturellement entrer dans les détails de la doctrine et de la vie chrétiennes, mieux qu'ils ne pouvaient le fairé sur la place publique et au milieu des synagogues, ou même dans les assemblées nombreuses de leurs disciples. Une correspondance a toujours quelque chose de plus intime, de plus vivant, de plus actuel que le meilleur discours ; on y tient compte des moindres circonstances et l’on y est plus ébrhplet, par cela même qu ‘l'est permis d’y passer d’un sujet à un autre sans transition et d’y traiter les questions les plus diverses. Nous devons donc nous attendre à trouver dans les épitres des apôtres une très grande variété d’enseignements. La Parole de Dieu y étant adressée, non plus au monde, comme bien souvent dans l'Evangile et presque toujours dans les Actes, mais à ceux qui ne sont päs du monde (Jean 45 : 19), elle y prendra son entier développement; en sorte qu'après avoir étudié cette portion des saints Livres, nous saurons tout ce que Dieu veut que nous sachions pour le salut éternel de nos âmes et pour sa gloire.

3822. Les Epitres offrent d'ailleurs un intérêt tout particulier, en ce qu’elles sont, plus évidemment encore que les autres livres de la Bible, une parole à la fois divine et humaïne. C'est le Saint-Esprit qui. enseigne, exhorte, reprend, prophétise et raconte par la plume des auteurs de ces lettres; mais les auteurs aussi y exposent, sous la di-