PREMIÈRE ÉPITRE DE PAUL A TIMOTHÉE

CCXCIV.— Données historiques. La foi et la loi; la bonne guerre; la prière d’intercession ; la femme chrétienne; les anciens et les diacres; l'Église et le mystère de la piébé.

3914. Rien, au premier abord, ne semble plus facile que de marquer l’époque précise où cette lettre fut écrite. On y voit que, peu

INTRODUCTION. DD (KE Himothée 1 : 3. 3:14. 4:13)

auparavant sans doute, Paul avait quitté la vill d’Ephèse pour aller en Macédoine (4 : 3), et cette circonstance dirige naturellement la pensée sur le voyage qu’il fit dans cette province et plus loin, à la fin de son séjour à Ephèse [3878]. Mais il exprime, par deux fois dans cette même lettre, l'intention qu’il avait de rejoindre bientôt Timothée (3 : 14); or, quand il partit d’Ephèse, après l’émeute suscitée par Démétrius, il dut plutôt songer à exécuter le plan qu'il avait conçu précédemment (Actes 19 : 21), et que, par le fait, il exécuta, du moins en partie, ainsi que nous le verrons plus tard (4 : 13),

3915. Quelques personnes pensent que, durant son séjour d’environ trois ans à Ephèse, Paul ne put se sentir si près de la Macédoine, sans contenter le désir qu’il entretenait depuis plusieurs années de revoir ses frères de Thessalonique et des Eglises voisines. Il se serait donc mis en route d’assez bonne heure, même avant la mission plus tardive de Timothée et d’Eraste [3875], et il aurait franchi les quatre-vingts lieues de mer qui le séparaient de l’Europe, avec Vintention de rejoindre ses frères à Ephèse. Ce serait pendant cette . excursion qu'il aurait écrit à Timothée la lettre que nous avons sous les yeux. On peut objecter que le livre des Actes ne fait nulle mention d’une excursion de Paul en Macédoine durant son séjour à Ephèse; mais il n’avait pas parlé non plus du séjour de Paul en Arabie, et chacun sait que l’auteur de ce saint livre n’a pas dû nous donner des mémoires complets sur les événements de l’époque.

3916. Il est une autre supposition que je ne saurais passer sous silence. Un certain nombre de théologiens eroient que la première lettre à Timothée fut écrite après un troisième séjour de Paul à Ephèse, séjour dont le livre des Actes ne ferait pas mention, parce que l’histoire qu’il renferme ne va pas jusque-là. La composition de cette lettre se trouverait ainsi reculée d’au moins huit ans. Or on a quelque peine à concilier ce fait avec un détail intéressant contenu dans l’épître même. On y voit que Timothée était jeune encore lorsque Paul lui écrivit (4 : 12). Et puis, ne serait-il pas bien étonnant, qu'après tant d’années d’exercice de son ministère, Timothée n’eüt pas encore reçu les instructions que le Saint-Esprit lui donne ici par la bouche de son . père en la foi. Ces difficultés s’évanouissent au moyen de la supposition que j'ai faite tout à l’heure d’après de bons auteurs, et je crois devoir m'y arrêter. D'ailleurs, quel que soit le moment où cette lettre fut écrite, puisqu'elle est adressée à un homme qui, momentanément du moins, eut à remplir un important ministère dans l'Eglise