Som. théol. ii-ii, q. lviii et q. lxi

citoyens entre eux ; et qui a proprement pour objet de répartir d'une façon équitable et proportionnelle, entre toutes les catégories de citoyens, les biens et les services sociaux.

En vertu de ce principe de juste équilibre, TEtat doit sa protection et son assistance directe non seulement aux classes riches, mais encore aux classes indigentes qui sont, comme les premières, " du nombre des parties vivantes dont se compose, par l'intermédiaire des familles, le corps entier de la nation 'V Q^i forment même dans plusieurs milieux le plus fort contingent de la population. " Comme il serait déraisonnable, déclare le Pape, ^ de pourvoir à une classe de citoyens et d'en négliger l'autre, il devient manifeste que l'autorité publique doit prendre les mesures voulues pour sauvegarder les intérêts et procurer le salut de la classe ouvrière. "

Ce devoir de justice distributive s'impose rigoureusement à la conscience de ceux qui gouvernent. I^éon XIII le place au nombre de leurs plus nécessaires obligations, et il condamne par là même, avec autant d'énergie que de vérité, toutes ces lois d'exception qui profitent surtout au petit nombre, toutes ces mesures odieuses par lesquelles s'enrichissent, au détriment de la masse du peuple, certaines castes privilégiées et parasites.