CH.-M. WIDOR

M r Ch.-M. Widor, appartient à une famille hongroise à l’origine, devenue française et fixée depuis longtemps en Alsace. Son grand-père était facteur d’orgues. Par sa mère, née à Annonay, il se rattache à la famille du célèbre Montgolfier et de Seguin, l’inventeur de la chaudière tubulaire. Après voir fait ses études musicales au Conservatoire de Bruxelles avecFétisetLemmens, Charles-Marie Widor fut nommé, à vingtquatre ans, organiste à Saint-Sulpice, où il est encore. Une des œuvres les plus connues de M. Widor est certainement le ballet de la Korrigane , écrit sur le charmant livrét de M. François Coppée, et qui est au répertoire de l’Opéra depuis plus de dix ans.

Dans la Korrigane , M. Widor a sû demeurer absolument original, malgré Coppélia , ce modèle du genre, dont le souvenir l’a sûrement plusieurs fois hanté. Les plus charmantes pages de la Korrigane , la rencontre de Liiez et d’Yvonette, la Fête du Pardon , Ventrée d’Yvonette , cette vo-

luptueuse valse lente et le final, malheureusement si écourté au théâtre, ont un caractère très personnel. La mélodie se rencontre partout, jamais elle n’est banale: elle apparaît, d’ailleurs, rehaussée par le charme d une orchestration exquisement délicate et habile, car M. Widor est un de nos symphonistes qui connaissent le mieux l’orchestre.

Si nous passons de l’opéra à l’opéra-comique, nous sommes amené à parler d’une œuvre qui a été fort contestée : Maître Ambros, opéra en quatre actes, poème de MM. François Goppée et Auguste Dorcliain. Dans cet opéra se trouvent cependant réunies les qualités du symphoniste et du compositeur dramatique.

S’il fallait adresser un reproche à la partition de Maître Ambros, on pourrait dire qu’elle est trop personnelle. Le compositeur s est trop con* tinuellement efforcé de marcher hors des sentiers battus ; il a tenu un compte insuffisant du public, ce personnage ignorant, qui se permet de juger mauvaise une œuvre parce qu’il ne la comprend pas à la première audition, et qui parle de musique comme un aveugle de couleurs.

Il est certain qu’en entendant le troisième acte de Maître Ambros, les habitués de la Dame- Blanche ont été complètement ahuris ; cette nouveauté dans le récitatif, cette absence totale de formules et de convention scénique les a mis en pleine déroute. Mais, que M. Widor ne s’y trompe

pas, son opéra sera toujours un spécimen fort intéressant d’une manière toute nouvelle qui, croyons-nous, convient absolument à la scène. Le compositeur a pris à l’école wagnérienne ce qu’il fallait prendre, c’est-à-dire la suppression des airs coupés chers à l’ancien répertoire : chaque acte de Maître Ambros forme un ensemble homogène.

Ce n’est pas cependant une succession ininterrompue de récitatifs et de chants, qui se confondent, de telle façon qu’on ne reconnaisse plus les grandes lignes de la composition, comme dans certaines œuvres de l’école moderne ; la trame musicale dans l’opéra de M. Widor est facile à suivre, les mélodies (peut-on prononcer ce mot aujourd’hui sans être traité de philistin ?) en sont claires et simples, quoique originales. Rappelons la charmante Ballade de Nella, dont la fin est un épanouissement, l’air: J'ai deux amoureux si délicatement chanté par Mme Salla, la Kermesse , la fraîche Chanson du Mousse , et cette fine Ronde de nuit qui a un caractère si pictural . Nous ne citons que les pages les plus frappantes, car il faudrait parler de toute la partition, du premier chœur, et du final du deuxième acte d’une magnifique envergure, de ce duo d’amour suprêmement tendre, puis du dernier tableau, poignant tant il est dramatique.

Certes, maintenant que le public entraîné, a compris et applaudi des œuvres telles que le Roi

d’Ys, Esclamonde , le Rêve , etc., il arrivera fatalement un jour où Maître Ambros retrouvera tout seul au théâtre la place qu’il mérite à côté de ces belles partitions.

M. Widor a depuis longtemps au répertoire du Conservatoire une Symphonie dont nous citerons Yandante et le scherzo . Une seconde symphonie a été jouée, il y a quelques années, pour la première fois au Cirque d’hiver, sous la direction de l’auteur. En outre, la Société philharmonique de Londres a donné en 1889 une œuvre symphonique d’après le second Faust de Goethe, qui a reçu le meilleur accueil chez nos voisins. Le premier morceau est en forme d’ouverture mouvementée et impétueuse; l’adagio, par contraste, est une page remplie de douceur poétique. Quant à la bacchanale qui termine la Nuit de Walpur gis, l’orchestration en est pleine de trouvailles ingénieuses et du plus vif intérêt.

MM. Diémer, I. Philipp et Mme Montigny Rémaury ont joué plusieurs fois, en France et à l’étranger, un Concerto de piano, dont l’allegro magistral est suivi d’un andante merveilleusement mystique. Le motif, d’abord exposé en accords plaqués par le piano, revient, à la fin, avec tous les instruments à cordes pianissimo : l’effet est saisissant.

M. Delsart a exécuté au Concert Lamoureux un fort beau concerto de violoncelle, et l’auteur a en cartons un concerto de violon inédit.

Dans son catalogue de musique de chambre, citons une sonate pour piano, violon et violoncelle, que Liszt fit exécuter à Weimar, il y a quelques années, et dans lequel il joua lui-même la partie de piano ; puis « trois petites pièces » en trios pour les mêmes instruments, une « suite » pour fiùte et piano, jouée par M. Taffanel ; un « quintette » pour quatuor et piano, six charmantes pièces pour harmonium et piano, pour piano, flûte, violon, violoncelle et harmonium une sérénade devenue célèbre, et de nombreuses pièces détachées.

Noublions pas un recueil de « quarante mélodies », qui renferme des pages telles que: « Nuit d'étoiles », « J'ai dit aux bois », « La Captive », « le Doux appel » ; ni des compositions pour piano comme la Suite Polonaise , la Suite en si mineur, le Carnaval , les Valses caractéristiques , les Feuillets d'Album, les Pages intimes , les Airs de ballet , les Scènes de bal , Dans les bois , la Marche américaine ; pour le chant : des duos , des chœurs , six mélodies italiennes , le Chant séculaire , pour soprano, chœur et orchestre.

Mais une des œuvres qui ont contribué le plus à rendre Widor populaire est assurément sa partition de Jeanne d'Arc, exécutée récemment avec tant de succès à l’IIippodrome, et sur laquelle nous insisterons.

L’ouverture de Jeanne d'Arc est écrite dans un style religieux et sévère, et son motif princi-

pal (un andante en ré mineur) sert de cadre à l’œuvre tout entière. Il y a d ailleurs, dans la partition, trois thèmes; celui dont nous venons de parler, joué par tout l'orchestre; — le second, une phrase en sol bémol du piston solo, accompagné par les timbales seules, d’une très grande envolée et d’un tour profondément moderne sinon wagnérien, qui représente la mission divine de Jeanne. Ce thème revient toutes les fois que l’héroïne rentre en scène. Le troisième est un chant patriotique militaire d’un souffle puissant qu’on entend d'abord à l’orchestre, à l’issue du premier tableau, quand Jeanne paît pour la délivrance de la patrie, puis à la fin de l’œuvre, chanté par toutes les masses chorales au pied de la statue de Jeanne. Ce chœur est écrit sur des vers admirables de M. A.Dorchain.

A ces trois leitmotives on pourrait en ajouter un, qui n’est pas le moins expressif ; nous voulons parler du solo de hautbois que joue un berger au premier tableau. Cette phrase revient, au moment où l’héroïne monte sur le bûcher, pour lui rappeler son village. Ce souvenir est des plus ingénieux et produit sur les auditeurs un véritable effet d’angoisse.

Le ballet est une des pages de la partition qui ont obtenu le plus de succès.

Le premier morceau, chœur rempli à la fois d’archaïsme et de fraîcheur, est écrit sur le rondel célèbre de Charles d’Orléans :

Le temps a laissé son manteau De vent, de froidure et de pluie,

Et s'est vêtu de broderie,

De soleil luisant, clair et beau, et accompagne la danse.

Vient ensuite une Pavane guerrière d’une sonorité très amusante , comme disent les musiciens. Le fait est que, dans ce vaisseau de l’IIippodrome, la musique « sonnait » comme nulle part. A la Pavane succède un second chœur sur une poésie du chevalier de Boufilers (en dépit de l’anachronisme) :

Chantons l’amour, faisons la guerre,

Ces deux métiers sont pleins d’attraits,

La guerre au monde est un peu chère Mais c’est amour qui fait les frais.

Ce chœur est accompagné d’une façon fort originale par les timbres seuls et les trompettes.

Le ballet se termine sur un Pas de Ribaudes , très rythmé, et scandé par les tambours de basques des ballerines, qu’interrompt un coup de bombarde parti du camp anglais.

A la musique si gracieuse du ballet succède l’allegro mouvementé et dramatique de la bataille, après laquelle Jeanne entre dans Orléans au son d’une belle marche en ut.

Pour la scène du bûcher, le compositeur a écrit une marche funèbre, coupée de chœurs religieux, qui est une des pages les plus grandioses et les plus impressionnantes de l’œuvre. La sympho-

nie triomphale qui termine Jeanne d'Arc, et dans laquelle la large phrase du chant 'patriotique alterne avec un thème de trompettes, glorieux mais funèbre, est aussi une des remarquables inspirations du jeune maître.

Citons encore un recueil de mélodies : Soir d'été, sur des paroles charmantes de M. Paul Bourget. « Silence ineffable de l'heure, le Soir et la douleur, Cœur gai, Cœur triste , » sont de petits joyaux littéraires, mais la musique ne le cède en rien au poème, comme sentiment ni comme caractère pittoresque.

La première mélodie, un andante très expressif, est suivie d’une inspiration aérienne : Brise du soir, pour voix de soprano. La deuxième :

Près d'un étang, a une simplicité pleine de grâce, mais le morceau de consistance est un air de mezzo soprano : Le soir et la douleur , d’une puissance réelle et d’un grand sentiment dramatique. Puis, après trois strophes déclamées, où quelques mesures seulement viennent souligner les vers les plus expressifs, le recueil se termine par un chant de tristesse douce :

Pourquoi ?

L’audition des Soirs d'été vous laisse l’impression d’une œuvre souverainement délicate et poétique.

Nous avons entendu, l’an dernier, jouée par l’excellent virtuose I. Philipp, à la salle Erard, puis au concert Colonne, et cette année au

Conservatoire, une Fantaisie pour piano et orchestre de M. Widor.

La phrase principale de cette Fantaisie , présentée par les violons, est développée par le piano, puis reprise par le hautbois. A ce motif succède un allegro qui contraste étrangement, par son rythme, avec le premier thème, et se termine en un tutti, lequel cède tout à coup la place à un cantabile d’une expression profonde.

Mais le motif initial réparait avec les premiers violons, et se marie au cantabile : ils sont interrompus par une reprise de l’allegro fugué au piano, et reviennent, dits pour la dernière fois, l’un par le hautbois, l’autre par le quatuor.

Cette œuvre, une des plus remarquables de l’auteur, a d’ailleurs retrouvé, en province et à l’étranger, le succès qu’elle avait obtenu à Paris.

Parmi les dernières compositions de Widor, citons une Cavatine, une Romance pour piano et violon, un Choral pour orchestre et la suite pour orchestre de Conte d'Avril, dont nous parlerons plus loin.

M. Widor a fait aussi exécuter dans divers concerts un quatuor pour piano et instruments à cordes qui est une œuvre intéressante par ses qualités de nouveauté, de charme et de facture. Ce quatuor, écrit dans un sentiment essentiellement moderne, est divisé en quatres parties : Le premier morceau a une allure franche et un rythme très marqué ; l’andante qui suit rappelle les

inspirations les plus poétiques de l’auteur. Mais le scherzo est, pour nous, la page supérieure, comme originalité et comme délicatesse. Il renferme des curiosités harmoniques de grande saveur. Le finale très mouvementé, termine d’une manière intéressante cette importante œuvre de musique de chambre.

Actuellement M. Widor met la dernière main à un opéra qu’il a fait avec la collaboration de Frédéric Mistral, le poète inspiré de la Provence, et qui s’appelle Nerto.

Comme organiste, Widor a une réputation universelle, et une virtuosité que personne n’a égalée.

On peut dire que son œuvre d’orgue est la plus considérable qui ait été écrite depuis celle de J. S. Bach. Nous en parlerons en détail dans un article spécial.

Le maître nous a déclaré que désormais, il renonçait à écrire pour l’orgue. Il se consacrera maintenant à l’orchestre et à la scène. Il est d’ailleurs très sollicité par les orchestres des grandes villes de province et de l’Etranger, et il a dirigé l’exécution de ses ouvrages symphoniques à Paris, Angers, Lyon, Marseille, Londres, Barcelone, Anvers, Liège, etc.

Il était le directeur et le chef d’orchestre de La Société : la Concordia , qui a donné en 1890 au Conservatoire une si remarquable exécution de la Passion selon Saint-Mathieu, de Bach.

On sait qu’il a remplacé comme professeur d'orgue au Conservatoire le regretté César Franck.

Il manie aussi la plume de critique à ses heures. A l'Estafette , il a longtemps rédigé la chronique musicale, et nous n’avons pas besoin de rappeler les intéressants articles hebdomadaires qu’il donne au Piano Soleil.

Ch. M. Wiiorfait de l’art pour l’art, sans concessions coupables au public, il ne se rattache à aucune école ni à aucun groupe : il est lui-même. N’est-ce pas le meilleur éloge qu’on puisse faire d’un artiste ?