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Ces études, ayant paru a différentes époques, présentent par la suite quelques anachronismes de détails que Je .lecteur rétablira facilement de lui-même.

l'alcoolisme en FRANCE ET LES MESURES CONIRE

Le fait est aujourd'hui constaté, l'alcoolisme avec Ion tes les conséquences qu'il entraine ne dépendent pas de la quantité et de la fréquence d'absorption des boissons spiritueuses employées, mais de la nature même de ces boissons.

Ainsi, Bouchardat prétend que l'abus du vin produit dans les appareils nerveux et gastro-intestinaux des lésions beaucoup moins rapides et moins profondes que celles produites par l'eau-dc-vie. Le vin^ la bière et le cidre, d'après Lefort, excitent les sens, obscurcissent la raison, déséquilibrent les mouvements, mais ces diverses boissons ne produisent pas de trou-

blés sérieux dans l'organisme. L'ivresse qu'elles procurent est bavarde, gaie, parfois bruyante et même tumultueuse, mais ne rend jamais Thomme insensé, semblable à une bête et ne le pousse pas au suicide. LedocteurRabuteau,dansses remarquables mémoires, lus en 1870 à l'Académie, et, plus tard, dans un autre mémoire, lu au Congrès des Sociétés de tempérance, au mois d'août 1878, observe que, dans les endroits de la France où SQnt cultivées les vignes, où par conséquent la population boit du vin pur, l'alcoolisme est presque inconnu, J'insiste, disait Rabuteau au Congrès, sur cette idée, que je considère maintenant comme certaine, que l'alcoolisme, cette maladie redoutable de notre siècle, n'est pas le résultat de l'abus du vin naturel ou de l'eau-de-vie qu'on en tire, mais provient de l'eau-de-vie de commerce consommée, même en petite quantité, laquelle contient des substances toxiques....

J'ai constaté que dans mon pays, en Bourgogne, l'alcoolisme est presque inconnu, malgré la quantité énorme de vin consommé (jusqu'à six litres par jour et par homme). Cette maladie ne se ren-

contre que chez les gens qui boivent de Teau-de-vie. Mais encore faut-il faire la distinction suivante : le mal n'était relativement pas bien grand tant qu'on se contentait de Teau-de-vie tirée du vin, mais il s'est fortement aggravé du jour où sont entiées en concurrence avec l'eau-de-vie de vin les eaux-de-vie de fabrique distillées dans les départements du Nord.

La différence indiquée vient de la présence dans l'eau-de-vie de commerce de l'alcool amylique, substance essentiellement délétère.

La présence dans le vin, même d'une petite quantité de cet alcool, suffità modifier complètement son caractère et d'inoffensif à le rendre très dangereux. Cependant, dans le vin français vendu dans le commerce, il entre toujours de l'alcool de grain ; cette falsification est admise par la loi, en France, depuis 1824.

Ordinairement on expédie le vin naturel aux fabriques spéciales, où l'on y adjoint une moitié ou trois quarts d'eau, puis, pour le rendre aussi fort qu'auparavant, de l'alcool, a: Quand je bois, dit Rabuteau, un demi-litre de vin naturel, si

fort qu'il soit, je n'éprouve qu'un sentiment (le bien-être général ; mais si je bois, même au repas, la même quantité de vin de commerce, vendu à Paris, je tombe dans un étrange état d'ivresse animale ; mon esprit, pour ainsi dire, se bouche ; je sens un anneau serrer mes tempes ; la force des muscles diminue (chez certaines perso:mes, rintoxication va même jusqu'au vomissement). ^^ Afin de démontrer que ces phénomènes proviennent bien de Talcool amylique, il fit l'expérience suivante : il ajouta au vin pur de Talcool ani}'lique et obtint tous les phénomènes mentionnés plus haut.

Rabuteau proteste contre cette opinion qu'on trouve dans les grandes villes des cas plus fréquents d'alcoolisme parce que les ouvriers des villes boivent davantage.

CL Ce n'est pas vrai, dit-il, les ouvriers des villes ont besoin de plus d'argent pour vivre, aussi sont-ils obligés de travailler davantage. Et si on les voit souvent ivres ce n'est pas pour avoir bu trop de bon vin ou de vin trop fort, mais parce que ils emploient une boisson de mauvaise qualité...

Du reste, le vin de commerce ne pèse ja-

mais plus de onze pour cent, souvent niômc moins que cela. L'opinion de Rabuteau est confirmée par les observations du docteur J. Guyot:

Dans les quartiers populaires de Paris, trois ou quatre verres de vin, bus à la hâte par les ouvriers, provoquent un étourdisscment immédiat et les font tomber par terre ivres-morts, tandis que, dans les contrées de vignobles, les ouvriers ne peuvent s'enivrer, même après avoir bu trois ou quatre litres, et ne s en sentent, au contraire, que plus forts et plus dispos.

«AForest, dit de nouveau Rabuteau, les paysans boivent du vin en grande quantité et, si ce n'est un état d'ivresse passager, il n'en résulte rien. Cependant, quand les paysans vont à Saint-Etienne, ils rentrent souvent tous malade» après y avoir bu du vin falsifié qu'on vend aux ouvriers de celte ville. ï)

Le docteur Dumcsnil, dès 1859, prétendait dans son intéressante élude sur l'alcoolisme, que l'eau-de-vie à bon marché renfermait des agents a éminemment toxiques»; que, bien qu'on ne puisse pas innocenter ceux qui en abusent, il serait

cependant injuste de les rendre tout à fait responsables des conséquences de leur intempérance.

L'eau-de-vie de grain, ainsi que celles de betteraves et de pommes de terre, contiennent ordinairepient un vrai poison, Téther butilique ; la présence de cette substance volatile dans les alcools mentionnés est la cause de leur action néfaste sur l'organisme.

Mais, en outre des propriétés malfaisantes de Teau-de-vie elle-même, son caractère de poison se trouve encore aggravé considérablement par les procédés de fabrication et les différentes falsifications auxquelles elle est sujette dans Tindustrie.

Ainsi, par exemple, pour éclaircir Teaude-vie de grain, on y ajoute des sels de zinc et de cuivre, parfois toxiques. En France, on ajoute à l'alcool qui sert à la fabrication de Teau-de-vie, du pétrole, de la térébenthine, de la benzine, et l'on fait passer cet alcool pour celui dont on se sert dans les fabriques de produits chimiques afin de payer moins de droits. C'est une opération très avantageuse, donc souvent pratiquée, attendu que si telle quan-

tité du premier alcool paie 265 francs d'octroi, la même quantité du second ne paie que 46 francs. Pour donner plus de force à Teau-de vie, on y ajoute de la jusquiame, du poivre. Pour la couleur on se sert de différentes teintures; pour le bouquet, de Tacide sulfurique, du savon, de l'ammonium acétique, de rammonium chlorhydrique. Sur trente-cinq échantillons d'alcool et d'eau-de-vie, vendus bon marché dans les faubourgs de Rouen, le docteur Fournier trouva de Tacide sulfurique dans vingt et un, et de l'acide acétique dans cinq échantillons.

Sous le rapport de la consommation des boissons alcooliques, on peut diviser la France en deux zones: l'une où l'on cultive la vigne et où la population boit du vin pur, et l'autre où Ton boit exclusivement de l'eau-de-vie, du cidre et de la bière. Rien d'intéressant comme de comparer ces deux zones, au point de vue de l'alcoolisme. On trouve que les cas de contraventions pour ivresse, c'est-àdire les cas d'ivrognerie accompagnés de bruit de scandales, de rixes et en général d'un état brutal, sont bien plus fré-

quents dans les départements où Ton emploie les spiritueux, et surtout les alcqpls de commerce, que là où le vin est fabriqué et consomme sur place. Dans les départements de la première zone, le nombre des contrevenants était de vingt et un à quatre-vingt-deux sur dix mille habitants; dans Uîs départements de la seconde zone, de deux à vingt, sauf dans quelques départemenls où la densité de la population ouvrière est considérable et où il se trouve beaucoup d'étrangers.

Tels sont les départements de la Seine (Paris), de la Loire (fabriques de Nantes) et des Alpes-Maritimes (Nice, Cannes, Menton).

En outre, on remarque la progression suivante : dans les départements qui consomment exclusivement du vin cl deTeaude-vie de vin, le nombre des contrevenants à la loi sur l'ivresse est nul. Tels sont les déparlements des deux Charentcs, du Gard, du Gers, de l'Hérault, des Landes, de Lot-et-Garonne et des Pyrénées-Orientales.

Dans les départements du Jura, de la Haute-Marne, de la Nièvre, dz la Savoie,

de la Haute-Saône, de Saône-ct-Loire, du* Var, des Vosges et de TYonne, où Teau-dcvie devin est spécialefnent consommée, le nombre des contrevenants est déjà plus grand.

Ensuite viennent les départements qui consomment le vin et Teau-de viotde commerce et, enfin, ceux où Teau-de-vie constitue presque Tunique boisson.

Dans les départements qui consomment le plus d'alcool on a constaté les plus nombreux cas de mort provenant de Tivresse, tandis que de pareils accidents restent presque inconnus ou très rares dans les départements qui consomment principalement du vin.

Mais la er.core la même différence reparaît suivant ce qu a la consommation du vin s'adjoint ou non celle d'une autre boisson alcoolique.

Ainsi, dans les départements du Var et de l'Hérault, on boit de l'eau-de-vie de marc, dans la Cote- d'Or, de Tcau-de-vie de betteraves ; aussi les cas de mort par suite d'ivresi-e sont-ils plus fréquents li que dans les départements où on n'en boit pas. Il est curieux que le vin blanc

soit toujours plus nuisible à la santé que le vin rouge ; les suites de Tivresse dans les coixtrées où Ton ne fait que du vin blanc sont moins anodines que là où Ton fait du vin rouge. Le département des Alpes-Maritimes fait exception à la règle générale : c'est là que se consomme le moins d'alcool et c'est là pourtant que le nombi e des morts subites est le plus considérable. Cette exception s'explique entièrement par rénorme quantité d'étrangers qui affluent dans ce département, comme nous l'avons remarqué plus haut, ainsi que par le voisinage de Monte-Carlo, dont l'influence dépravante s'étend au loin, des deux côtés, sur toute la rive méditerranéenne.

A prendre deux sections de cette contrée de la France où les vignes ne sont pas cultivées, mais où, dans la première, la consommation de la bière s'adjoint à celle de l'eau-de-vie, — départements du Nord, Pas-de-Calais, Ardennes et Somme, — on verra que le nombre des cas de mort subite causée par l'ivresse est nul en comparaison de ceux qui se rencontrent dans la deuxième section, où l'on ne boit que

de l'eau-de-vie. On remarque la même chose, au moins dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, en ce qui regarde les cas de folie, malgré la consommation d'eau-de-vie de grains qui s'y fait, laquelle renferme, d'après l'opinion générale des savants, beaucoup plus de substances nuisibles que l'eau-de-vie de betteraves. Ce qui nous fait croire que l'usage de la bière neutralise celui de l'alcool. Quant au cidre, comme nous allons le voir, il agit juste en sens contraire. En général, le nombre des cas d'aliénation mentale provenant de l'ivresse est en rapport direct avec la consommation des alcools de commerce.

Les départements qui consomment beaucoup de cidre se trouvent dans des conditions peu avantageuses sous ce rapport, non pas certainement que le cidre prédispose à la folie ; il n'agit qu'indirectement. Le mauvais cidre, consommé d'ordinaire par les paysans de Normandie et de Bretagne, surcharge l'estomac et provoque le dérangement de l'intestin ; d'où le besoin de forts stimulants, stimulants qui, pour le pauvre, se réduisent toujours à l'eau-de-vie. C'est ainsi que le

cidre exerce une influence indirecte sur les progrès de ralcoolisme, et par suite favorise les progrès de raliénation mentale.

Pour nous, Russes, ce fait revêt une importance considérable, attendu que notre kvassjoue précisément le rôle du cidre par rapport à l'influence qull exerce sur Falcoolisme.

La loi en question qui fait dépendre le nombre des cas de folie de la quantité d'eau-de-vie consommée soufl*re des exceptions. Elles sont toutes du même genre que celles déjà mentionnées plus haut, quand nous avons parlé des cas de mort subite. Par exemple, en Vendée, les cas de folie alcoolique sont fréquents vu la grande consommation de vin blanc qui y est faite.

Le vin blanc produit donc le delirium tremens aussi souvent, suivant les paroles de Lunier,que les liqueurs spiritueuses en général. On pourrait en dire autant des Alpes, Hautes et Basses. Dans les départements de TEst et du Nord-Est les cas d aliénation mentale se présentent plus fréquemment que dans ceux du Sud et du Sud-Est, parce que le vin y est plus fort ;

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de plus, on y boit de l'alcool de commerce ou de Teau-de-vie de marc, qui n'est pas moins nuisible que celle des betteraves.

Si au lieu de comparer les départements entre eux, comme nous avons fait jusqu'ici, nous prenons un groupe de départements et comparons les progrès de la consommation des liqueurs spiritueuses, d'un côté, avec l'augmentation des cas d'aliénation mentale, delautre, la relation est frappante ; le nombre des derniers est en rapport direct avec l'augmentation de la consommation de Talcool. Dans les départements du Nord et de la Seine-Inférieure, la consommation de Talcool durant les derniers trente ans a doublé, le nombre des cas de delirium /reinem* a augmenté dans la môme proportion. Dans le Calvados, où l'on trouve le plus grand nombre de fous alcooliques^notamment 29,37 pour cent, on boit principalement de l'eau-dcvie de cidre, dont la consommation, ces derniers trente ans, a doublé. Il laut remarquer, en outre, que le Calvados est un des départements où la maladie mentale en question se rencontre le plus souvent cbez les femmes. Le même fait s'ob-

serve dans les départements de la Mayenne, de rOrne et des Côtes-du-Nord. Ces temps derniers Tivrognerie s'est développée dans des proportions considérables parmi les femmes de Bretagne et de Normandie.

Dans tous ces départements le nombre des aliénés a pris les mêmes proportions effrayantes.

Dans le y départements de vignobles où le deliriiim tremens est généralement rare, dm^ant les dernières vingt années, les cas de cette maladie n'ont pas augmenté, excepté, assurément, là où la consommation de l'eau-de-vie s'est fortement accrue.

Pour toute la France, l'aliénation mentale proveyiant de l'ivresse s'est développée suivant la progression suivante : en 1839, sur cent malades admis aux hôpitaux, on comptait 7,64 alcooliques ; en 1856-1858, 8,89 ; en 1864, 10,22 ; en 1867 ; en 1869, 14,70; en 1874-1876, 13,94.

Le nombre des suicides provenant de la même cause suivait une marche à peu près parallèle ; en 1849, sur 100 suicides, on en comptait 6,69, qui étaient le fait d'alcooliques. En 1869, ce chiffre s'élevait

jusqu'à 12,98. Depuis 1873 jusqu'à 1876, il hésitait entre 10,52 et 10,18.

Durant les derniers quarante ans, la consommation de Feau-de-vie en France s'accroît graduellement et augmente de 38 pour cent. Mais si l'on considère que, dans la zone des vignobles français, cet accroissement se réduit presque à zéro, le progrès de l'alcoolismle, dans l'autre zone, n'en prend que des proportions plus énormes

Ainsi, la consommation de l'alcool dans le nord-ouest de la France, de 1839 à 1873, augmente de 49 pour cent. Dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais, il y a quarante ans, l'eau-de-vie n'était pas connue, tandis qu'aujourd'hui, comme nous l'avons vu, il n'est pas jusqu'aux femmes qui ne se livrent à la boisson.

Au sud-ouesl, la consommation a augmenté de 59 pour cent. Au centre de la France (déparlements de la Loire et du Cher, de l'Indre, de la Creuse, etc.) elle augmente de plus du double ; au sud-est de 70 pour cent.

La consommation moyenne de l'alcool, par an et par homme, en France, est de

4 litres, maïs cette quantité varie suivant les milieux. Tandis que, dans les déparlements du sud, elle tombe jusqu a 0,8 dans le sud-ouest jusqu'à 0,95, elle atteint, dans les départements de la Seine-Inférieure, de la Somme, cfe TAisne, de la Mayenne, du Calvados et de TKure, de 6,80 jusqu'à 10 litres d'alcool pur, c'est-àdire de 16 à 23 litres d'eau-de-vie à 42 pour cent, y compris l'alcool consommé par les femmes et par les enfants !

Ces chilTies, assez éloquents par euxmêmes, prennent une importance particulière si on les compare avec les mêmes chiffres évaluant la consommation de l'alcool dans les autres pays civilisés (je parle seulement de l'alcool qui sei t à la fabrication de l'eau-de-vie et qui est consommé, et non pas de celui qui entre dans les préparations industrielles). Le tableau suivant permettra celte comparaison.

Danemark. ... M) 51 Etals Unis. . . . 7.31 (2)

Russie. i().C9(l) Prusse. 7(0

Suède 10.^24 Anylelerre.... 6 «G

Ahema-ne 10.00 Suisse 6 00

Ilolluniie 5l> Aulnclic 1.40

(1) Ce cliillre s^ rajjporle à Tannée 180C.

(2j D'après ropiuiùn des personnes compélentes, ce

11 est évident que cette partie tout au moins de la PVance, qui est privée de. vignobles, peut entrer en concurrence avec les Etats de l'Europe qui consomment le plus d'âlcocl.

Cependant^ il n'y a pas longtemps, la France était considérée, avec TEspagne, le Portugal et Tltalie, comme le pays le plus sobre.

A rhonneur de l'Académie de Médecine de Paris, il faut dire qu'elle a été la première à attirer Tattention sur les dangers que présentaient pour la France les progrès rapides de lalcoolisme, et elle fut la première à les combattre.

Au mois de mai 1870. Bcrgeron lut à l'Académie de Médecine un rapport de la commission sur l'alcoolisation du vin et conclut dans les termes suivants :

« Le commerce du vin et Tindustric doivent reconnaître que l'alcool de grain et de pommes de terre sont employés a l'alcoolisation du vin; c'est pourquoi, s'il

cliiilVe nrtirifl est heaiiconj) nu (les:^ous du véri ;iMi', |>:irce qu\'ii Amérique Iiî comnu ice des rH|iieurs spiriuieusrs atteint des prupurlious colossales. Lunier cruii que le cliiUre véritable uVst pas moins de 12 litres.

est impossible de charger Talcool d'un droit assez élevé pour en empêcher la vente à bon marché, la France n'a rien de mieux à faire qu'à former, à l'exemple de l'Amérique, de l'Angleterre et de la Suède, des sociétés de tempérance pour lutter contre l'abus des boissons. ))

Un an et demi après, l'Académie publia son « avis )> célèbre (Avis sur les dangers qu'entraîne l'abus des boissons alcooliques). Au nom de l'intérêt public, on y invitait la société française à organiser une ligue ce pour lutter contre l'abus des boissons alcooliques i>.

(( Contre un pareil ennemi, disait l'avis, il faut lutter sans répit ni relâche ; il s'agit de sauver la patrie ».

Le 29 décembre 1871,Ballarger, Barthe, Bergeron,Dechambre, Fauvel, baron Laurey, Théophile Roussel et Lunier fondèrent une c( ligue », dont Barthe fut élu président et Lunier secrétaire.

Le 2 mars 1872, avec le concours de la Ligue, se fondait « la Société française contre l'abus des boissons alcooliques ».

La plupart des membres de l'Académie

de Médecine devinrent membres de la Société.

L'Académie des Sciences nomma une commission composée de Dumas, Dupin, Bienaimé et Sainte-Claire-Deville, pour étudier la question de Tabus des boissons alcooliques en France et pour aider la Société.

L'Académie des Sciences morales et politiques exprima également sa sympathie, et plus de douze membres s'inscrivirent parmi les fondateurs de la Société. Quelques années plus tard, ce la Société contre l'abus des boissons alcooliques » comptait parmi ses membres les noms les plus célèbres de la France dans la science, la littérature et la politique. Je citerai au hasard ceux de Claude Bernard, Hippolyte Passy, Pasteur, Littré, Wurtz, Béclard, Leford, Broca, Magnan. Lucas, Dumesnil, Orfila, Bouchard, Goslin, Polain, Trélat, Verneuil, Shelcher, etc.

Le caractère le plus original de la Société consiste dans l'absence complète de l'élément religiosô-philanthropique , ce qui la dislingue des sociétés analogues d'Angleterre et d'Amérique. La Société

française, avant tout, se mit à faire des recherches scicnlifiques c^nscienciciises à Tcffet de connaître les causes véritables du mal en progression. Les travaux exéculés à ce sujet par les membres de^a Société sont considérés comme classiques dans leur genre.

Pour encourager Tétude du sujet aussi détaillée que possible, la Société institua des prix pour les meilleurs ouvrages sur l'alcoolisme. Parmi ceux qui ont eu Thonncur d'être couronnés, je citerai le livre remarquable de Leforl (avocat) : a Intempérance et misère )^ (1875). La revue <c La 'iempérance», rédigée par la Société d'une manière excellente , contient quantité de faits scientifiques sur la question de Talcoolisme dans tous les pays où cette question est examinée au point de vue hygiénique et social et considérée comme essentiellement importante.

Ce qui frappe tout d'abord celui qui étudie la question de l'alcoolisme en France, c'est, comme nous l'avons déjà vu, l'augmentation de la consommation de Teaude-vi3 au détriment de celle des autres boissons; ce qui montra à la Société

où elle devait tout d'abord diriger ses premiers efforts. Pour diminuer la conso.iimation de Teau-de-vie, la Société a fait tout ce qu'elle a pu pour faire abaisser les droits élevés dont le vin était chargé. Le prix élevé du vin force, en effet, Touvrier à recourir à Teau de-vie.

Les efforts de la Société ont été récompensés. La Chambre des députés accueillit favorablement la demande, et Timpôt malfaisant fut supprimé.

En môme temps, et dans le mêm^ but de restreindre la consommation de Talcool, Timpôt sur le sucre a été aboli. Cet impôt pesait sur les ouvriers et les gênait dans riiabitude qu'ils ont de prendre du café. La suppression de ces deux impôts a eu pour résultat une diminution de 153.318.493 fr. dans les revenus de l'Etat.

Mais lorsqu'il s'agit de la vitalité même de la nation, la société ne doit pas se montrer avare !

En même temps que la campagne contre les impôts sur le vin, la Société contre l'abus des boissons alcooliques, tant par des conférences puuliques que par la propagande littéraire, s'efforçait d édifier

le public sur le mal produit par les spiritueux et sur Tavantage qu'il y a à les remplacer par le vin, le cidre, le thé, le café, la bière.

Aux personnes de la classe ouvrière qui faisaient la propagande de la tempérance, la Société délivrait des prix, des médailles, etc. Ainsi, en 1876, on a distribué six médailles d'or, valant de 200 à 600 francs, en tout pour 2,500 francs; 12 médailles d'argent et 219 médailles de bronze ; de plus, 32 livrets de caisse d'épargne, valant de 25 à 50 francs, en tout, pour la somme de 4,315 francs. L'année où j'écrivais cette étude, la Société a reçu un total de 12.665 francs, et a dépensé 11.367 francs. En ce qui regarde les moyens pratiques à employer, la Société conseille de :

1° Diminuer le nombre des cabarets.

2° Etablir une différence (comme on le fait en Suède) entre les cabarets qui vendent du vin, de la bière et du cidre, d'une part, et ceux qui vendent de l'eau-de-vie, de l'autre ; les cabarets de la seconde classe, d'après la proposition de la Société, devraient être chargés d'impôts plus élevés et ne ouvoir être établis qu'avec le consen-

tement du Conseil municipal et du Conseil d'hygiène du département.

3^ Imposer fortement et exclusivement les vins dont la force d'alcool dépasse de 10 à 11 pour cent.

4^ Limiter autant que possible la fabrication de Talcool industriel, et veiller sévèrement à ce qu'on ne l'ajoute pas au vin et à ce qu'il ne serve pas à fabriquer de l'eau-de-vie ni des liqueurs.

A l'exposition universelle de 1878, la Société organisa un congrès dont le but était l'étude de l'alcoolisme dans tous les pays civilisés. Tous les représentants des Etats de l'Europe y prirent part. La Russie y fut représentée par l'académicien J.-P.

Mergeevsky , le docteur Lubelsky (de Varsovie) et le baron Meidel. Le programme du congrès était le suivant :

lo Expérimenter l'action toxique des différents alcools et de l'eau-de-vie de commerce sur les animaux.

2o Rechercher les moyens pratiques pour reconnaître la nature et les propriétés des alcools, qui font partie de l'eau-de-vie de commerce et d'autres boissons alcooliques.

30 jEtudier les symptômes et les lésions anatomiques que présentent les maladies acquises ou héréditaires résultant de l'abus des boissons alcooliques; démontrer les conséquences de cet abus au point de vue de l'état physique et moral de la population.

4 ' Indiquer, par des recherches comparatives, statistiques, etc., les désavantages que présente l'abus des boissons alcooliques.

5' Etudier les mesures législatives, administratives et fisc -des (Jui peu veut prévenir ou réfréner l'abus des boissons alcooliques.

Quant au compte rendu détaillé de tout ce qui s'est dit au congres, le lecteur pourra le trouver dans le mémoire mentionné plus haut, du docteur Rabuteau.

L'autre rapporteur, le fameux professeur Lancereaux, dans son mémoire « De Talcoolisme et de ses conséquences », tâchait de répondre au quatrième paragraphe du programme du congrès, en se basant sur des observations de plusieurs années dans les cliîiiquesde Paris. L'un des faits remarqués par Lancereai^x présente un intérêt

particulier, attendu que le public professe Ij-dessus une opinion tout ù fait fausse.

On croit que Tusage de Teau-de-vie prise tous les jours en petite quantité reste tout à fait inollensif. Cependant, Lancercaux écrit à ce sujet ce qui suit : ce J'ai remarqué depuis longtemps que les plus alcooliques ne sont pas ceux qui s'adonnent le plus aux excès alcooliques. Parmi nos malades d'hôpitaux, la plupart se contentaient de quelques petits verres d'eau-de-vie ou de liqueurs, quelques-uns ne buvaient pas même plus d'un litre et demi à deux litres d.» vin (alcoolisé) par jour, et ils n'en offraient pas moins les cas les plus sérieux d'alcoolisme. » L'observation de l'honorable professeur mérite qu'on y réfléchisse.

A étudier consciencieusement le problème posé, et tout en s'efforçant de lutter autant que possible avec le mal qui progresse toujours, la Société devait être amenée à reconnaître, qu'outre les causes indiquées, desérieusesinfluenccs sociales interviennent dans l'abus des boissons alcooliques, influences qui constituent même les causes essentielles du fléau et contre les-

quelles les palliatifs restent impuissants.

Arrivée à cette constatation, la Société n'a pas reculé devant la vérité. Sans chercher à dissimuler ni à s'illusionner elle-même, elle a posé nettenient la question dans sa revue « la Tempérance », où beaucoup de faits, précieux sous ce rapport, sont rassemblés. Je vais en signaler quelques-uns. Ainsi il est avéré que Finstruction primaire, pas plus que l'esprit religieux, n'offrent des garanties contre l'abus des boissons alcooliques, Par exemple, en 1871-1872, sur 84.511 hommes ramassés dans les rues de New-York, 72.624 savaient lire. On observe la même chose en France. Dans la Bretagne, connue par son esprit religieux, les femmes elles-mêmes s'adonnent à l'ivrognerie.

L'ouvrier français intelligent est sujet à l'alcoolisme aussi bien qu'un paysan ignorant et retardataire, si ce n'est davantage.

Et la chose ne vient pas de ce que l'ouvrier s'amuse plus souvent. Lunier et d'autres ont observé un phénomène bien tragique :

en France, les ouvriers les plus économes deviennent fort souvent des alcooliques, victimes de leur esprit d'économie. Pour

amasser plus d'argent ils économisent sur leur nourriture ; et pour regagner la force nécessaire à leur travail, ils ont recours à l'eau-de-vie, qui coûte bon marché et stimule fortement l'énergie musculaire; ce qui veut dire, suivant Texpression de Liebig, qu'ils « tirent une lettre de change sur leur santé d. Peu à peu la dose ordinaire d'eau-de-vie ne suffit plus, on est obligé de l'augmenter pour qu'elle produise le même effet, et voilà un beau jour notre laborieux et pauvre homme échoué sur un lit d'hôpital, avec, au-dessous de sa tête, l'inscription suivante : <( delirium tremens ! »

En France, comme dans les autres pays de l'Europe, depuis le commencement du siècle on observe un phénomène lamentable : la population rurale quitte les villages et s'en va dans les villes augmenter ainsi constamment la grande masse prolétarienne. On peut en juger par le tableau suivant qui donne le rapport entre la population des villages et celle des villes :

Années: 1846 1851 1856 1861 1866 1872 1876

Population

urbaine. 24.42 2d,o3 27.31 28,8G 30,46 31.42 32 44 Rurale ... 75,58 74,48 72,69 71,14 69,54 68,88 67,56

Une pareille quantité de bras, toujours plus grande, jetée sur le marché, empire encore assurément la position du prolétariat. Et voici ce qu on observe ensuite, en France, par exemple.

Tandis que le salaire n'augmente pas ou augmente très peu, les prix des vivres montent avec une rapidité terrifiante.

Voilà donc Touvrier obligé de se contenter d'une nourriture inférieure à celle d'auparavant. 11 mange moins de viande, mais, forcé de travailler autant qu'avant, il remplace par de l'cau-de-vie le manque de nourrilure. Ce fait a été constaté par tous ceux qui se sont occupés de la question de l'alcoolisme, quoiqu'on n'ait pas encore fait en France d'enquêtes approfondies sur ce sujet. Il n'y a que Burgravc, en Belgique, qui se soit livré à une enquête semblable sur la ville de Gand. D'après les livres de l'octroi de la ville, dans les derniers vingt ans, Burgrave constate qu'à Gand, laugmentation de la consommation des boissons alcooliques concci^de régulièrement avec la diminulîon de la consommation de la bière et de la viande, cette diminution est elle-même en pro-

portion directe avec l'augmentation de la population.

Que l'alcoolisme ait une relation avec le salaire, toutes les autres conditions restant d ailleurs égales, voici qui le montre bien. En France, les vieux ouvriers s'adonnent plus à rivrognerie que les jeunes; or le salaire de Touvrier commence à diminuer depuis l'âge de 35-40 ans, et c'est à cet âge-lù précisément que l'alcoolisme se développe de préférence parmi eux.

J'ai dit plus haut que l'alcoolisme, en tant que vice, ne dépend aucunement du nombre des cabarets ; aussi leur diminution ne remédierait elle à rien. Il faut chercher les causes de l'alcoolisme dans de profondes influences sociales parmi lesquelles, au premier rang, on doit ranger la pauvreté et rinsullîsance de la nutrition. C'est dans ce sens que j'ai cité des chiil'res qui prouvent que l'alcoolisme en France suit un développement parallèle à celui du prolétariat lui-même. L'alcoolisme est, en efl'et, un mal trop profond

pour qu'on puisse s'en débarrasser simplement par la diminution du nombre des cabarets.

En général, la restriction et la prohibition n'ont jamais guéri aucun mal mais Tout plutôt, presque toujours, empiré.

Des mesures prohibitives contre Tabus des boissons alcooliques ont été appliquées partout et de toutes les façons, mais à quoi ont-elles servi ? Le lecteur le verra luimême dans la revue que nous allons passer des diverses législations établies contre l'abus des boissons alcooliques, tant dans l'Europe occidentale qu'aux Etats-Unis.

Ces lois existaient en Europe depuis bien longtemps. Ainsi, déjà Charlemagne défendit, sous la menace de sévères châtiments, de provoquer à boire et à trinquer. Mais avant la découverte de l'eaude-vie l'alcoolisme était inconnu sur la terre, l'alcoolisme tel que nous l'entendons, c'est-à-dire cette affreuse maladie sociale qui a pour résultat la dégénérescence, la mort et la ruine de populations tout entières. Les boissons alcooliques usitées autrefois étaient d'un caractère toutà-fait inoffensif et s'employaient princi-

paiement pour exciter et favoriser la digestion (de même que le sel et le tabac).

Longtemps les classes supérieures ont été seules à en abuser. Ainsi, le professeur Lancereaux, dans un de ses rapports, nous apprend, entre autres choses, que les barbares buvaient beaucoup (de la bière et du vin), principalement les riches, dont l'habitude passa peu à peu aux classes inférieures.

A la suite de la décadence de TEmpire romain, Tabus du vin resta longtemps courant. A cette époque encore, ajoute Lancereaux, Texemple vint des grands. Mais l'alcooUsme, ce fléau terrible, n'est que d'apparition récente et reste dans un rapport étroit avec la consommation de l'eaude-vie.

L'alcool était déjà connu, dit-on, des Arabes, mais, ce dont on est sûr, c'est que jusqu'au xi® siècle il était considéré comme un poison et n'avait aucune application pratique. C'est à cette époque qu'Arnaud de Villeneuve eut le premier l'idée de s'en servir, comme d'une médecine dans certaines maladies. Son élève, le célèbre médecin Raymond de LuUe, étendit son appli-

cation. Depuis ce témps-là, rcstiœe. qu'on avait pour lalcool n'a fait que grandir, si bien qu*au coinnwînccnîcnt du xvic siècle, on le considérait comme une panacée, en lui attribuant des propriétés merveilleuses; d'où son nom d'eau-de-vie (aqua vitœ).

Dans la chronique de Golinshède, en son traité de Theoricus^ nous lisons les curieuses indications suivantes sur l'action pharmaceutique de Tcau-de-vie :

a L'eau -de-vie prévient rapproche de la vieillesse, fortifie la jeunesse, aide à la digestion, contribue à la sécrétion de l'humeur, chasse la mélancolie, réjouit le cœur, soulage l'ame, donne de la vivacité au système nerveux, guérit Ihydropisie et les rétentions d'urine, dissout les pierres de la vessie, fait sortir les sédiments de pierre des reins, expulse le gaz, préservée de la surdité, de la cécité, de l'engraissement, du bégaiement, du tremblement des mâchoires, de l'enrouement de la gorge; elle prévient l'asthme, le vomissement, le mal de cœur, empêche le tremblement des mains, les spasmes nerveux, la rupture des veines, la putréfaction des os et le ramollissement du cerveau. » Ce médicament

précieux ne se vendait, jusqu'au xvF siècle, que dans les pharmacies, sur les prescriptions des médecins. Mais ce furent justement ces propriétés menteuses qui contribuèrent à sa propagation rapide. On commença en Angleterre.

En 1581, Tefu-de-vie était introduite comme fortifiant dans l'armée anglaise, qui alors faisait la guerre aux Pays-Bas.

a: Ce petit nuage, dit un écrivain anglais, pas plus gros que la paume de la main, se transforma bientôt en une colossale cataracte, qui maintenant baigne notre pays et verse ses torrents de feu dans tous les canaux de la vie sociale, d L'armée ne tarda pas, en effet, à communiquer au peuple le goût de Teau-de-vie, et c'est de ce jour que date la consommation de l'alcool. Malgré tout, la bière continuait à être la boisson favorite du peuple. Mais bientôt des mesures malencontreuses, prises par le gouvernement, portèrent un coup mortel à l'usage de la bière.

Henri V JI fut le premier qui chargea la bière d'impôts, en promulguant en même temps une loi qui interdisait à chaque ville d'avoir plus d'un fabricant d'eau-de-

▼ie : il créait ainsi an monopole de l'eau* de-vie.

Les roîs suirants augmentèrent encore les impôts sur la bière, tandis que l'impôt sur 1 eau-de-vîe était toujours nul. Grâce à de pareilles mesures, la consommation de Teau-de-vie devint plus avantageuse que celle de la bière. L'alcoolisme crût rapidement.

Au conmiencement du xvin« siècle, SmoUet faisait le tableau suivant de Talcoolisme populaire : c La population de Londres, disait-il, est tombée à l'état de bêtes, grâce à remploi excessif de cette boisson qu'on appelle gin. » On le vendait à si bon marcbé qull n^était pas de misérable qui ne put en avoir à satiété et au delà, jusqu^à Tivresse la plus abjecte, de quoi mettre en péril la moralité, l'industrie et Tordre social. On en tomba à une telle crapule cynique, que les cabaretiers mettaient des enseignes avec les inscriptions suivantes :

€ Ici on peut se griser pour un pence ; pour deux pences on peut se griser jusqu'à perdre la connaissance et on reçoit, en

outre, de la paille pour dormir jusqu'à ce qu'on soit dégrisé. ï)

Les caves et les planchers des cabarets étaient, en effet, couverts de paille sur laquelle étaieiit couchés ça et là les ivrognes, ivres-morts, jusqu'à ce qu'ils fussent suffisamment dégrisés, pour recommencer de nouveau et s'adonner au vice odieux qui ruinait leur famille et leur santé. Cette ivrognerie colossale ne sévissait pas seulement dans le plus bas milieu ouvrier ; d'après les philanthropes de cette époque, toutes les classes présentaient le même phénomène. Cet état de choses inquiéta vivement le gouvernement.

En 1736, le Parlement anglais prit des mesures législatives, lesquelles visaient surtout les scandales des cabaretiers.

A cet effet, entre autres mesures, on éleva fortement la patente et les impôts sur l'eau-de-vie. Mais, en dépit de la sévère application des lois (en l'espace d'une année 12.000 cabaretiers furent condamnés à l'amende pour violation des nouveaux règlements), ces mesures n'aboutirent à rien. Elles eurent pour unique résultat de provoquer des fraudes inimaginables

de la part des cabaretiers. On commença à vendre tout simplement rcau-de-vie dans les rues, pour éviter la patente.

« Le peuple, dit toujours SmoUet, tcurnc tous les obstacles, d

Ainsi, Teau-de-vie vendue dans les rues ne payait ni octrois ni patente. Les autorités n'osaient intervenir devant les dispositions menaçantes du peuple. Les cabaretiers et les fabricants de gin l'excitaient contre le gouvernement et provoquaient des révoltes et des scandales. Ainsi la loi restait lettre morte.

Devant ces résultats imprévus, le gouvernement se vit dans 1 1 nécessité, quelques années plus tard (1742), d'abroger les lois mentionnées sur Teau-de-vic et diminua de nouveau les impôts sur l'alcool.

Ce qui ne changea encore rien à l'état de choses; l'ivrognerie continuait à faire des progrès, ainsi qu'en 1750, où une loi fut de nouveau promulguée, pour réprimer l'abus des boissons alcooliques.

La limitation du nombre des cabarets en Angleterre date du wie siècle. Sous le règne d'Edouard M une loi fut promulguée, d'après laquelle les a concessions de

cabaret » devaient être délivrées par la police et seulement aux personnes qui pourraient fournir une garantie de leur honnêteté ; ces concessions pouvaient être retirées à chaque instant par Tautorité.

En 1828, l'ouverture des cabarets de7 vient encore plus difficile. On exige deux permissions : celle de l'octroi, qui délivre la patente (Excise licence) et l'autorisation de la police (Magistrales licence), celle-ci délivrée par le juge de paix ; le juge de paix est libre de donner ou de refuser la licence, comme il le juge bon.

L'autorisation délivrée ne vaut que pour une année, après quoi il faut faire une nouvelle demande. En revanche, dans le courant de l'année, la concession ne peut être retirée que par le jury public (Quarter sessions).

En 1871, le secrétaire d'Etat Bruce proposa à la Chambre des députés de limiter le nombre des cabarets en les réduisant à un seul pour 1.500 habitants; là où la population n'atteindrait pas ce chiffre, on autoriserait l'établissement d'un cabaret par 900 habitants.

Pourtant, la Chambre des députés,

après mûre délibération, décida que ce projet ne méritait aucune attention, et le rejeta.

L'année suivante, la Chambre adoptait une loi qui modifiait les garanties de moralité exigées des individus désireux d'ouvrir des cabarets.

Outre les mesures ayant pour but de limiter le nombre des débits de boissons alcooliques, le gouvernement anglais crut nécessaire de limiter la fabrication même.

Dans ce but on chargea les fabriques d'eau-de-vie d'impôts énormes, de manière à enlever tout leur avantage aux petits fabricants d'alcool ; si bien que dans toute l'Angleterre on ne compte pas plus de 12 à 15 fabriques.

La fabrication de l'eau-de-vie est sévèrement contrôlée, et on prétend même que la fabrication frauduleuse en Angleterre est nulle.

Quels sont donc les résultats de cette législation ?

Le nombre des cabarets en Angleterre n'augmente pas comme c'est le cas de plusieurs autres pays d'Europe, mais diminue.

En 1840, sur 1.000 habitants il y avait 6,35 cabarets ; en 1850, 5,65 ; en 1860, 5,45 ; en 1870, 5,28. Néanmoins, la consommation de Teau-de-vie en Angleterre est considérable, et l'alcoolisme suit une progression constante.

Voici des chiffres plus récents :

La consommation d'alcool, évaluée en litres et par homme, était :

En 1872 En 1873 En 1874

Angleterre .

Ecosse . .

Irlande . .

Il manque ici le chiffre indiquant la consommation de Falcool importé, dont la quantité, d'après les personnes compétentes, est du double de ce que nous voyons dans cette table. C'est pourquoi le chiffre véritable de la consommation de Talcool en Angleterre est aujourd'hui de 6,06 litres. De plus, en Angleterre, la consommation moyenne de la • bière est de 139 litres par homme et par an (en Russie elle n'est que de 14 !) et de 2,20 de vin.

On a calculé que, durant les dix ans qui

vont de 1862 à 1872, le chiffre de l'argent dépensé pour Tacha t des boissons alcooliques a augmenté en Angleterre de 46 0/0 1

ni

Les Allemands, il n'y a pas longtemps, jouissaient, en Europe, d'une réputation de grands ivrognes. C'est surtout aux xv- et xvic siècles que l'alcoolisme prit chez eux un développement rapide! Et, comme toujours, c'était les classes suiiérieures qui buvaient le plus, à l'origine, a Les princes, dit le docteur liaër, donnaient le mauvais exemple à leurs sujets; des festins sauvages, des banquets d'ivrognes avaient lieu tous les jours à la cour».

C'est en vain que les rois allemands entassèrent lois sur lois pour réfréner Tabus des boissons alcooliques. En 1577, sur l'ordre de la Police d'Etat du Reichstagde Francfort, il est enjoint à tous comtes, princes et autres seigneurs d'avoir à mettre un terme à leurs ivresses excessives et à leurs débauches, afin de donner le bon

exemple à leurs sujets cl de réprimer également les mêmes vîees dans leur cour et dans leurs domaines. Non moins scandaleuse apparaît la conduite du clergé régulier et séculier. Sur toute retendue de l'empire allemand, les moines avaient la réputation d'être les meilleurs fabricants de bière et marcbands de vin ; dans toutes les villes ils tenaient, avec privilèges spéciaux du pape et de Tempereur, les meilleurs cabarets.

Dans les universités, Tivrognerie la plus effrénée régnait non seulement parmi les étudiants mais aussi parmi les professeurs.

Ces derniers avaient le privilège de préparer pour eux dans la brasserie du collège de la bière exempte d'impôt et de garder pour eux, dans la cave du collège, du vin et de la bière également exempts de droits. Beaucoup de professeurs tenaient même des cabarets, toujours sous l'égide de privilèges particuliers.

Le peuple suivait l'exemple des hautes classes. On buvait à toute occasion : au baptême et à la naissance, aux noces et aux enterrements, à la vente et à l'achat, à l'entrée des écoliers et à leur sortie, à

rélection des bourgmestres, des conseillers et des doyens de la corporation. Les princes, les bourgmestres et les conseillers de la ville essayèrent de neutraliser le mal en publiant des règlements sur les noces, les réceptions et les visites, qui déterminaient exactement la quantité de bière et de vin qui pouvait être bue dans les dites occasions.

La police de Tempire ordonnait aux prédicateurs d'adjurer le dimanche le peuple de renoncer à Tivrognerie en montrant quel mépris ce vice attire sur! es Allemands de la part des autres nations, et comment à Tivrognerie s'adjoignent le blasphème, les brigandages, les meurtres et toutes sortes de crimes. Mais toiit cela ne servait à rien, le vice croissait toujours et prenait des proportions considérables, exerçant son action déprimante et avilissante sur le peuple.

Les esprits intelligents considéraient avec tristesse cette passion populaire, ne sachant que faire contre, et l'un des grands Allemands de cette époque,Martin Luther, cro5^ait même ce vice particulier à la race allemande et qu'elle ne s'en guérirait ja-

mais, a: Tous les peuples ont leur démon, disait Luther : la Valachie en a un, la France en a un autre ; notre démon allemand habite un tonneau et son nom est l'ivrognerie. Il est si gros et avide qu'il ne réussit pas à apaiser sa soif par les plus énormes absorptions de vin et de bière ; et j'ai bien peur qu'il ne reste le fléau de l'Allemagne jusqu'au second avènement. ))

Cependant cette ivrognerie n'était qu'un enfantillage en comparaison de ce que présenta l'Allemagne après la guerre de Trente ans. Avant cette époque, on ne buvait que du vin et de la bière ; Teau-devie ne s'employait que comme médicament. Mais la guerre avait détruit la plupart des vignes; les soldats, de retour du sud, où l'eau-de-vie s'employait déjà comme boisson enivrante, contribuèrent à en développer également le goût dans les plaines de l'Allemagne. Mais alors, les bourgeois et les paysans éprouvaient encore ii pour celte ivrognerie eflrénée une aversion profonde ; tout le monde redoutait cette débauche honteuse qui se servait d'un médicament dans un but impie

et fuyait Talcool de feu qui transformait l'homme en bête fauve. y>

Pourtant, après la guerre de Trente ans, il existait déjà dans TAllemagne du nord des gens qui s'adonnaient régulièrement à Teau-de-vie.

On comprit alors le nouveau danger qui se déclarait, et plusieurs princes, ecclésiastiques et séculiers, entreprirent de lutter contre lui en publiant des <l édits sur Teau-de-vie ». Des lois nouvelles furent pj'omulguécs, dirigées non seulement contre l'emploi immodéré des boissons alcooliques, mais presque exclusivement contre l'usage de l'eau-de-vie ; on met à l'amende les cabarctiers et les ivrognes, on organise même des sociétés de tempérance, où la seule eau-de-vie est interdite.

Cependant, bien que la consommation de cette dernière augmentât, elle n'était pas considérable et se restreignait aux villes.

Ce n'est que durant la guerre de Trente ans et après, que l'eau-de-vie commence à être consommée universellement, devient et reste, depuis cette époque, une boisson populaire. Tous en boivent, les hommes et les femmes ; sa consommation

augmente partout, entraînant avec elle toutes ses malsaines conséquences. .

Le commencement du siècle dernier et SCS guerres multipliées aggravèrent encore celte situation, au point que lors du rétablissement de la paix,. Tusage de Teau-deviese trouvait répandu dans T Allemagne du nord, et en' partie dans celle du su^.; et cela dans des proportions si funestes, que de tous les côtés des mesures énergiques étaient réclamées contre la « peste de l'eau-de-vie », comme on l'appelait.

En Tan 1810, une loi fut promulguée, d'après laquelle l'autorisation d'ouvrir un cabaret ou une taverne ne serait accordée qu'au solliciteur qui justifierait de certaines qualités personnelles. L'année suivante, 1811, d'après un article additionnel de la loi, la permission d'ouvrir un cabaret dans un village ne devait être donnée que dans le cas où la police munipale locale (Kreis-Polizei-Behorde) jugerail celte ouverture justifiée par l'intérêt réel du public.

En 1823, la circulaire du ministre explique que <L même dans les villes, la délivrance de l'autorisation de police exigée

par la loi pour l'entreprise d'un commerce d*eau-de-vie doit être subordonnée non seulement aux qualités personnelles du pétitionnaire, mais aussi au jugement de la police sur l'opportunité, eu égard aux besoins réels de la population, de l'ouverture d'un nouveau cabaret. »

Frédéric Wilhelm III s'exprime encore plus catégoriquement : il exige qu'à chaque demande d'autorisation d'ouvrir -un cabaret, la police municipale (Polizei- Behorde) fasse une enquête sérieuse, sur l'utilité de cette innovation, que l'autorisation ne soit délivrée qu'au cas où la nécessité d'un nouveau cabaret serait effectivement prouvée et, qu'en général, les concessions de cabaret soient réduites autant que possible.

Cette loi (7 février 1835) ne concernait que le commerce de l'alcool dans les villages. Mais bientôt on trouva la mesure insuffisante. Par ordre supérieur, le 21 juin 1844, la loi de 1835 fut appliquée éga* lement dans les villes à la vente au détail des boissons et à la surveillance des cabarets; de même les autorisations d'ouverture de cabarets et de tavernes devaient

— bl -

être délivrées dans le département des quatre spéciales «sections des impôts de la patente » ( Gewerbœsteuerabtheilung).

Les patentes ne devaient être délivrées qu'aux personnes payant des impôts (die Person des Gewerbetreibenden) et pour une année seulement, et à condition que la police municipale de la ville ou le conseiller de la province^ après entente préliminaire avec la commune, reconnaîtrait Futilité et la nécessité d'un nouveau cabaret ou taverne. Il en a été ainsi jusqu'à

Contrairement à l'Angleterre, le gouvernement prussien comprit l'utilité, dès Tannée 1820, de favoriser les petits fabricants d'eau-de-vie dans les villages (pour l'élevage des bestiaux) au détriment des grands fabricants.

Malgré tout, la petite fabrication n'était pas en état de soutenir la concurrence avec ces derniers et, en 48 ans, le nombre des petites fabriques d'eau-de-vie diminua de 83 0/0.

En dépit de toutes ces mesures, l'alcoolisme en Prusse et en général dans toute

TAllemagne continuait à progresser et progresse encore aujourd'hui.

En 1806, en Prusse, on boit 3 litres d alcool par homme ; en 1842, 6 litres ; en 1869, 7 litres ; aujourd'hui, la moyenne consommée dans toute F Allemagne est de 10 litres par homme, et en Saxe de 22 !

La consommation de la bière en Allemagne était : en 1872 de 53,4 litres par homme, en 1873 de 68,8, en 1874 de 70, en 1875 de 72 litres. Mais, ce qu'il faut remarquer, c'est qu'en dépit des efforts persévérants du gouvernement pour limiter le nombre des cabarets, où il voyait tout le mal, malgré les obstacles apportés à leur ouverture, ces derniers continuèrent à pousser<îomme des champignons ; de telle sorte qu'en vingt ans, de 1852 à 1872, le nombre des cabarets augmenta de 124 0/0, tandis que la population n'augmentait, dans le même espace de temps, que de 17 à 20 0/0.

Devant l'impuissance avérée des mesures prohibitives, les gouvernements de la Prusse et de la plupart des Etats allemands décidèrent, en 1869, de faciliter

rouverture des cabarets et du commerce de Teau-de-vie au détail.

La veule de Teau-de-vie fut également tolérée dans d autres institutions que dans les cabarets.

Permission aussi de passer un cabaret à une autre personne, à la condition qucle nouveau teneursatisfasse aux exigences de la loi. La concession même n'est déjà plus limitée et ne peut être enlevée au gré de la police. La permission n'est plus refusée qu'au cas où la police serait avertie de Tîntention du solliciteur de faire de son cabaret un lieu de débauche, d'y tenir des jeux de hasard, etc., ou si remplacement choisi n'est pas jugé convenable par la police.

Voici quels résultats obLinrent ces nouveaux règlements. Le nombre des cabarets dans les villes augmenta presque partout ; dans les villages il resta identique ou même diminua ; ainsi, à Hessen et Nassau le nombre des cabarets diminua de 7 0/0, de même il diminua à Brandenbourg et à Posen. Mais en revanche, presque dans tous les villages, le nombre des débits, autres que les cabarets, et où l'on vend de

Teau-de-vie (par exemple les petites boutiques, etc.) augmente. En Poméranie, les débits d'eau-de-vie au détail (Kleinhandlungen) augmentèrent de 53 0/0, en Silésie de 38 0/0, dans le Schleswig-Holstein de 21,2 ; à Hessen et Nassau de 19,6. L'alcoolisme, assurément, est toujours en croissance, mais nous manquons de chiffres exacts à ce sujet. Ces chiffres seraient-ils là, pourrions-nous prétendre que ces progrès de Talcoolisme soient dus à la loi de 1869, alors que l'alcoolisme faisait des progrès encore plus grands sous le règne des lois prohibitives, dans toute la durée du siècle ? Mais qui ne sait ce qu'a valu au peuple allemand la guerre franco-prussienne, que de ruines, de détresse et de famine elle lui apporta ?

Passons maintenant à la France.

En France, jusqu'à 1851, il n'existait presque aucune loi contre l'abus des boissons alcooliques. Ce n'est qu'en 1851 que

^mm^

Touverture des cabarets devient subordonnée à Tautorisation du Préfet de police. Les bénéfices de cette mesure, nous les connaissons déjà.

Le 3 février 1873, à la Chambre des députés passa la loi tendant à réprimer ï ivrognerie dans les lieux publics et à lutter contre les progrès de V alcoolisme. Je la cite :

(( 1) Sera puni d'une amende de deux à cinq francs au plus celui qui sera trouvé en état d'ivresse manifeste dans la rue, sur une route, sur une place, au café, au cabaret et autres lieux publics.

(L En cas derécidive durant les douze mois qui suivront la première condamnation et dans le ressort du mêîne tribunal, le coupable sera puni d'un emprisonnement de un à trois jours.

(( 2) En cas de nouvelle récidive dans la piéme circonscription judiciaire et durant la même année, le coupable sera déféré à la police correctionnelle et condamné à un emprisonnement de six jours à un mois et à une amende de 16 à 300 francs.

(( Si celui qui aura déjà subi une condamnation correctionnelle pour ivrognerie se rend coupable de nouveau du même

délit dans la même année, il sera condamné à la plus forte peine mentionnée dans l'article précédent et cette peine pourra éire augmentée du double.

(k 3) Celui qui aura été deux fois condamné par la police correctionnelle pour ivrognerie, sera privé, par la seconde condamnation, des droits suivants :

à) Droit de vote et d élection ;

b) Droit d'être élu ;

c) D'être nommé juré ou d'occuper aucune charge ou fonction sociale ou administrative ;

d) Droit de port d'armes durant deux années à partir du jour où l'arrêt a été prononcé et ^ans pouvoir en appeler »

Les articles suivants, 4, 5 et 6, condamnent aux mêmes peines les patrons de cafés, de cabarets et d'autres institutions, qui auront donné une boisson alcoolique quelconque à des gens en état d'ivresse ou même tout simplement s'ils les laissent pénétrer dans leur établissement ; de même s'ils vendent des boissons alcooliques à des mineurs au-dessous de 16 ans.

(L Article 7. — Sera puni d'un emprisonnement de six jours à un mois et d'une

amende de 16 à 300 francs celui qui aura donne à boire à un mineur au-dessous de 16 ans. i)

Quant aux conséquences pratiques de celte loi, elles sont nulles. Toutes les personnes compétentes sont d'accord là-dessus.

L'éminent investigateur, qui a étudié et connaît spécialement la question de l'alcoolisme en France, Lunier, ne croit cette loi capable de produire des elTels appréciables qu'autant que les cabarcliers risqueraient de se voir prives du droit d'être élus aux diverses fonctions politiques et sociales. Alors, suivant lui, la police villageoise serait plus libre d'agir contre eux.

Eli effet, la police elle-même n'aime pas à appliquer cette loi, non seulement aux cabaretiers qui jouent toujours dans les villages un rôle prépondérant et dont l'influence est redoutée, mais même aux simples mortels ordinaires.

Aux Etats-Unis, dès le commencement

du siècle dernier, l'alcoolisme prenait déjà des proportions effrayantes ; la consommation de wisky par homme et par an n'était pas moins de 28 litres ou de 12 à 13 litres d'alcool pur.

C'est dans la partie la plus éclairée de la société américaine que, vers la fin de l'année 1825 et les années suivantes, une réaction se dessina contre l'alcoolisme, réaction qui gagna non seulement les Etats-Unis, mais aussi l'Europe^ surtout la France et l'Allemagne.

L'un des principaux apôtres de la tempérance, Bird, qui écrivit un livre intitulé : c( L'histoire des Sociétés de tempérance aux Etats-Unis », fut invité à venir en France pour y instituer des sociétés du même genre.

On l'accueillit avec enthousiasme, son livre fut traduit en français et on se mit à fonder sous sa direction des sociétés de tempérance. .

Mais le mouvement se heurta à la circulaire du ministre qui interdisait formellement la fondation de pareilles sociétés.

(( Attendu, expliquait la circulaire, qu'on ne voit pas la nécessité de former ces so-

iMIpuia, .

ciétés, qui ont Taif de sectes particulières et qui peuvent servir à entretenir un dangereux esprit de secte. » Néanmoins, les pasteurs, en Livonie, poursuivaient la campagne entreprise contre l'alcoolisme, en exhortant le peuple à renoncer à Teaude-vie. Ces sermons obtinrent un grand succès, au moins en apparence ; rien que dans deux paroisses, celles de Swaneburg et de Marienburg, le nombre de ceux qui s'inscrivirent sur des listes spéciales et renoncèrent de leur plein gré à boire de l'eau-de-vie, fut de plus de 14.000. Mais quand, après la messe, le pasteur demanda aux soussignés de prêter le serment de ne plus boire d'eau-de-vie, plusieurs propriétaires fonciers s'indignèrent et, séance tenante, portèrent plainte, comme quoi :

« les prêtres essayaient de rompre les liens qui unissent les paysans aux maîtres, enlevaient aux paysans un fortifiant nécessaire, causaient ainsi aux propriétaires de sérieux dommages. » C'était en 1838. A la suite de cette dénonciation le pasteur fut avisé par le Consistoire que a le moyen, dont il s'était servi pour réaliser une œuvre d'ailleurs digne d'éloge, ne pouvait

être approuvé par les autorités î>; que le pasteur (i devait, pour améliorer les mœurs de son troupeau, se restreindre comme il convient, à la seule exhortation et au bon exemple i>. Il lui était interdit dorénavant, de la manière la plus sévère, de recevoir les serments de ne pas boire de ceux qui qui voudraient s'abstenir d'eau-de- vie.. ..

Comme bien on pense, des gens qui exerçaient une si grande influence sur lespaj^s les plus éloignés en possédaient encore une plus grande dans leur propre pays. Le mouvementcontreralcoolisme gagna près que tous les Etats de la jeune République.

Les aj)ûtres de la tempérance considéraient les cabarets comme la cause principale du mal ; aussi employaient-ils tous leurs efforts pour en amener la suppression. D'où quantité de lois ayant pour but de les supprimer. En 1845 les quatre cinquièmes de toutes les villes de l'Etat de New-York prirent la résolution de ne pas délivrer d'autorisation de vendre de l'eaude-vie.

Dans l'Etat du Massachusetts, plus de cent villes ne délivraient de permissions à cet effet qu'en quantité minime.

Dans l'Etat du Maine, en 1846, une loi prohiba la vente de reau-de-vie sous peine de fortes amendes. « Cette loi, dit le docteur Baër, ne donnait aucun résultat ; les cabaretiers, possédant beaucoup d'alcool dans leurs entrepôts et dépôts, en vendaient clandestinement des quantités considérables, a: En 1851, dans le même Etat, après une lutte difficile, on réussit à faire passer le fameux Liqiior Maine Law, laquelle loi prohibait la vente de toutes les boissons enivrantes (excepté le cidre et le vin local). L'alcool, nécessaire aux préparations industrielles et médicales, était gardé et vendu dans des magasins particuliers, surveillés par le gouvernement.

Tout alcool trouvé ailleurs devait être confisqué et son propriétaire mis à lamende.

On suscitait toutes les difficultés imaginables aux marchands de vin et aux brasseurs. L'exemple du Maine fut suivi par les Etals Minnezotte, Massachusetts, Vermont, Michigan, Connecticut, Indiana, Delaware, Visconson et plusieurs autres. 11 était difficile de faire une loi plus radicale.

Quel en a été le résultat, pourtant?

Dans le Maine même, la vente de l'eau-

de-vie dans les cabarets et tavernes se faisait ouvertement, malgré les menaces de la loi ; à Boston, bien qu'en principe la vente des boissons alcooliques fût interdite, cependant du 4 janvier 1873 au 25 avril 1874, 62 hommes au moins meurent de l'ivrognerie. Suivant Otis Clopp, un des plus remarquables lutteurs contre l'intempérance en Amérique, dans tous les Etats, où sévit la loi Liquor Maine Law, l'ivrognerie invétérée sait toujours et partout trouver de l'eau-de-vie. Dans les villes, des individus, par centaines, vendent en contrebande de l'eau-de-vie, au verre, à leurs connaissances. Ils ne tiennent jamais plus d'un gallon à la fois. L'alcool est transporté à demeure dans des voitures sous apparence de vendre du lait. Les vendeurs de rhum font périr des millions d'hommes,

produisent des régiments d'ivrognes

Les moyens qui servent à éluder la loi sont odieux et cette question se pose sans cesse devant moi : si la démoralisation sociale produite par l'idée fixe de tourner la loi ne cause pas un mal aussi grand que l'alcoolisme lui-même? Voici, d'autre part, ce que le consul anglais du Maine

écrivait à ce sujet en 1873 : « Mon séjour de quatorze ans dans ce pays m'a permis d'approfondir cette question, et je peux bien dire qu'à l'exception de quelques villages isolés cette loi frappait à faux ; l'avantage réel qu'elle aurait pu présenter dans quelques endroits ne mérite pas d'entrer en compte devant l'hypocrisie et la démoralisation qu'elle provoque chez une foule de gens qui, de nom et par leur position politique, sont prohibitionnistes et qui, effectivement, ne sont rien moins que tels. C'est bien ainsi que cela se passe ; j'en ai des preuves nouvelles tous les jours. »

La plupart des Etats qui ont adopté la Liquor Maine Law se virent obligés de l'abolir ; non seulement elle manquait son but, mais elle était encore nuisible...

C'est ce qui se passa, par exemple, dans le Massachusets, qui adopta, en 1875, à sa place, une autre loi qui élevait à un chiffre très élevé les patentes des cabare tiers.

Dans d'autres Etats, le nombre des cabarets est déterminé par les municipalités, desquelles dépend la délivrance des autorisations d'ouvertures de cabarets.

Toute cette lutte obstinée de la législation contre l'alcoolisme n'a finalement abouti à rien. En Amérique aussi bien qu'en Europe, il ne fait que croître et ses effets mortels se multiplient. Bien qu'une fraude colossale empoche de connaître le chiffre exact de la consommation de l'alcool en Amérique, tous les gens compétents adm2ttent que ce chiffre ne peut être inférieur à douze litres par homme.

Ici, je m'arrête. Les faits mentionnés plus haut prouvent, je crois, avec une netteté suffisante, l'impuissance de la loi à combattre avec succès un mal tel que l'alcoolisme.

Il existe des moyens plus efficaces qui ont été pratiqués avec bonheur dans quelques Etats de l'Europe, en Suède, entre autres.