PREFACE. IX

régime féodal, la France eut im ascendant marqué.

En présence d'une telle fortune, qui ne fut pas un accident passager, mais qui se maintint durant de longues années, je ne puis m'empêcher de renouer la chaîne des temps et de remonter jusqu'aux Gaulois, nos lointains ancêtres. Eux aussi étaient renommés dans l'antiquité pour la fougue de valeur qui les précipitait sur l'ennemi et qui rendait leur premier choc si redoutable. Malheureusement pour eux, ils se heurtèrent contre la discipline des solides légions romaines; et la discipline vient toujours à bout de ces impétuosités mal réglées. Mais il semble que l'histoire, dans ses retours, ait vovilu leur procurer une revanche do leurs vaillantes défaites et leur préparer un théâtre militaire fait exprès pour eux et où ils n'auraient plus à lutter contre la gênante supériorité des disciplines. Ce théâtre propice, on vient de voir quel il fut ; et leurs arrière-descendants (car, malgré tous les mélanges de Romains et de Germains, le fonds gaulois a prévalu) ont fait honneur à la vieille réputation de la race.

Que la conquête romaine n'étouflapascesinslincls de la nature gauloise, on aurait pu le penser théoriquement; on est bien aise d'en avoir la preuve historique. Dans le quatrième siècle de l'ère chré-