Arch. na.t, AFiv
« Monsieur,
« Je reçois la lettre dont Votre Excellence vient de m'honorer, et je la prie de me permettre une observation au procès-verbal de la séance extraordinaire du 5 nivôse.
<c Après la lecture de la lettre, le président a dit : « M. de « Lalande, qui vient d'entendre les intentions de Sa Majesté « l'Empereur et Roi, se conformera sans doute à l'invitation « fraternelle que je lui fais au nom de l'Institut, de... »
« M. de Lalande, sans attendre la fin de la phrase, s'est hâté de faire la déclaration mentionnée au procès-verbal, et la séance a été levée aussitôt.
« C'est au nom du Corps que l'invitation a été faite, et les intentions paternelles de Sa Majesté ont été scrupuleusement remplies. Comme ami particulier de M. de Lalande, je puis ajouter qu'il est pénétré de reconnaissance pour les ménagements dont Sa Majesté a daigné user en cette circonstance mémorable.
« Votre Excellence voudrait-elle bien ajouter au compte qu'elle se dispose à rendre & Sa Majesté que la classe des sciences physiques et mathématiques, avait, d'elle-même, dans une de ses séances particulières, aussitôt après la publication du second supplément au Dictionnaire, fait à M. de Lalande l'invitation fraternelle qui vient de lui être renouvelée d'une manière plus imposante au nom et en présence de l'Institut tout entier?
« Je prie Votre Excellence d'agréer l'hommage de mes sentiments respectueux.
« Signé : Delambre *. »
Cette fois, l'Empereur fut satisfait, et il daigna écrire à Champagny, le 3 janvier 1806: « J'ai vu avec plaisir la promesse qu'a faite M. de Lalande et ce qui s'est passé à cette occasion. »
i. Arch. nat., ibid.
C'est le cas de dire que les documents sont parfois plus éloquents que Tacite. Les Tacite d'alors, Chateaubriand, M me de Staël, ont-ils jamais, en leurs plus hardis tableaux littéraires, exprimé une image aussi émouvante du despotisme de Napoléon et de la peur qu'il inspirait aux contemporains ? Cet Institut, qui comptait encore tant de républicains, tant de penseurs libres, réuni en corps pour flétrir par ordre l'opinion philosophique d'un de ses membres, et celui-ci, traité de vieillard en enfance, s'inclinant, remerciant Sa Majesté de sa bonté très grande, une telle scène, authentiquée par un procès-verbal officiel, ne peintelle pas ce régime d'effroi et de servitude ? On a souvent parlé de la Terreur de l'an II, de la Terreur républicaine : elle n'avait pas du moins brisé tous les courages, glacé tous les souffles, scellé toutes les bouches. Il y eut, sous cette Terreur, des traits d'héroïsme, des mots d'hommes libres ; persécuteurs et persécutés surent parler, se battre pour mourir. La Terreur impériale courba les têtes dans le silence, et, à l'exception d'une toute petite élite, dégrada les Français. Traité d'imbécile par le maître, le savant Lalande balbutie un merci, puis s'effondre dans l'épouvante, et meurt deux ans après.
12 juillet 1902.
