E. Flcury, St-Jusl et la Terreur, I

des meilleurs et des pires dans la Montagne jacobine.

Mais j'arrive à cet antipathique et indéchiffrable Robespierre, et je le vois latinisant dès Page le plus tendre. Quel est son premier modèle d'écriture ? une grammaire latine. Il y avait à Arras un cours gratui t de latin : on l'y envoya. En 1770, il est boursier de cinquième au collège Louis-le Grand. Son sous-principal, l'abbé Proyart, dans un pamphlet thermidorien S dit du futur terroriste que l'étude était son Dieu. Mécontent de n'avoir pas eu le premier rang en rhétorique, Robespierre redoubla et obtint tous les prix. Déjà son caractère se montrait : « Si, dans sa classe, dit l'abbé Proyart, il était nommé à la première place, il allait s'y asseoir sans empressement, et comme au seul endroit qui convint à ses talents. » Son professeur de rhétorique M. dHérivaux, surnommé le Romain, exaltait encore son orgueil et sa fièvre de travail par des louanges enthousiastes. En 1775, quand Louis XVI, au retour de son sacre, s'arrêta devant la porte du collège Louis-le-Grand, c'est Robespierre qui fut chargé de le haranguer au nom de ses camarades. L'administration avait l'habitude d'accorder à ses plus brillants boursiers, avec un certificat de fin d'études, une gratification pécuniaire : Robespierre fut, de tous les boursiers celui qui obtint

4. La vie et les crimes de Robespierre surnommé le tyran, depuis sa naissance jusqu'à sa mort; ouvrage dédié à ceux qui commandent et qui obéissent, par M. Leblond de Neuvéglise colonel d'infanterie légère (L'abbé Proyart). Augsbourg, 1795 in-8*.

l'éducation des hommes de là révolution 7

le certificat le plus élogieux et la gratification la plus forte *.

Dans la cour du collège, ce fort en thème, qui ne recherchait personne, était recherché, admiré et taquiné 2 par un adolescent bègue et laid, aux yeux étincelants, à l'esprit endiablé. Oui, déjà Camille Desmoulins vénérait 3 son camarade, tout en le harcelant de plaisanteries malignes. Mais déjà aussi, dans ces prises enfantines, le bon sens lourd de Robespierre piétinait la fantaisie ailée de Camille et la gravité du rhéteur solide avait le dernier mot. Il va sans dire que la main qui devait écrire le Vieux Cordelier était déjà habile. Au concours général de l'année 1778, le premier accessit d'amplification française fut mérité par Camilla, Benedictus Desmoulins, Guisius, e collegio Ludovici Magni. Le premier prix s'appelait Andréas Maria de Chénier, Constantinopolitanus, e collegio Navarreo *. Celui-ci aspirait peut-être alors à la gloire de prosateur, quand Camille, nous le savons, se croyait poète. On lui permettait de s'enfermer dans cette Chartreuse de Gresset, petite chambre du quatrième étage, où Gresset, étant maître d'études, avait en effet

i. Histoire du collège Louis4e-Grand, par G. Edmond, p. 254.