SUR LA

On a souvent esquissé, et avec agrément, le tableau de l'esprit public à Paris pendant la réaction thermidorienne, c'est-à-dire depuis la chute de Robespierre jusqu'à la fin de la Convention, et il y a sur cette époque une quantité d'anecdotes amusantes ou émouvantes, toute une littérature élégante, comme dans le livre de M. de Barante sur la Convention, ou tragique, comme dans les deux derniers volumes, d'ailleurs si estimables et sérieux, de Louis Blanc. Mais il ne semble pas que la physionomie de Paris, à ces moments de réaction politique et sociale, ait été encore marquée de traits assez nets, assez vrais, assez authentiques pour qu'un historien se la puisse représenter utilement, et cela vient à coup sûr de ce que tous les récits de

AuLArtD, Éludes. — V. 1

2 RIlVOLLTION' FRAN(.:A1.SE

la réaclion thermidorienne à Paris ont eu pour principale source des mémoires rédigés longtemps après les événements, sur des souvenirs forcément inexacts, surtout quant à la chronologie des impressions successives, et non pas sous le coup des sensations du jour.

Ces sensations cfuotidiennes, dont la notation est indispensable pour décrire véridicjuement les vicissitudes de Icsprit public dans cette ville de Paris, qui était alors vraiment une ville et une capitale, il n'est guère possible d'en trouver une image authentique que dans deux sortes de témoignages, trop peu consultés par les historiens jusqu ici, à savoir les journaux quotidiens et les rapports de police ou administratifs. Sans doute les journaux sont autant de pamphlets, et le fail divers y est rare, surtout au lendemain du 9 thermidor; mais, peu à peu, la liberté de la presse devenant enfin une réalité, les gazetiers, sans se faire déjà reporters, mêlent plus de récits et de descriptions à leurs diatribes, et, si l'on est patient, on arrive à entrevoir, dans les articles trop belliqueux et dans les narrations trop académiques des « papiers-nouvelles », la figure, le costume et les gestes des Parisiens de 1794 et de 1795, l'aspect de la rue. le Palais-Royal, les cafés, les salons, les faubourgs. Les rapports de police n'ont presque rien de policier^ en ce sens qu'ils n'ont pas pour objet de moucharder bêtement et calomnieusement des ennemis du gouvernement, et aussi ne sont-ils pas l'œuvre de mouchards. D'hon-

LA RIÎACIIO.N THERMIDORIENNE A IVMilS 3

nêtes gens les rédigent, à savoir les membres de la « Commission de police administrative de la Commune de Paris ». Cette Commission a été nommée parla Convention, pour remplacer la municipalité élue, guillotinée comme robespierriste. P»em])]acer, c'est trop dire : elle n'a pr sque aucun pouvoir, les Comités de gouvernement ayant reçu la charge d'administrer directement Paris. Ses fonctions sont principalement d'observer et de noter ce qu'elle observe. C'est une agence de renseignements, et elle remplit ce rôle avec un zèle, non seulement civique, mais impartial et (semble-t-il) perspicace. Les inspecteurs de police et les officiers de paix, dont les bulletins lui servent à faire son rapport général quotidien, ont tout l'air de braves gens qui cherchent à bien voir tout ce qui se passe, à saisir et à transmettre tous les éléments de l'esprit public, sans flatter ni un homme ni une idée. Au milieu des passions déchaînées, ces agents se forment une sorte d'esprit critique, et ce n'est pas seulement au gouvernement d alors, c'est aussi à l'histoire qu'ils se trouvent rendre un précieux service, par leurs récits patients et minutieux du train quotidien de la vie parisienne. Ils rectifient et complètent les gazettes, et celles-ci peuvent servir à colorer leurs récits par des traits de passion, par une image plus vive de la lutte des partis. Je n'ai pas du tout l'intention, en ces quelques pages, de dégager de cesdeux sources, rapports et journaux, le tableau du Paris thermidorien qu'elles contiennent : je vou-

drais seulement montrer, par des exemples, quel profit un historien habile en pourrait tirer.

Dans les anciens récits de la réaction thermidorienne à Paris, on voit surtout la rixe quotidienne des montagnards et des modérés, les muscadins, les collets verts et noirs, les cadenettes retroussées, la belle Cabarrus. Dans les sources que je signale, on voit aussi ces choses et ces personnes, et je les y montrerai, mais on y voit d'abord et surtout la famine. Paris a faim, Paris ne mange pas à sa suffisance, Paris se meurt d'inanition : voilà, dans les journaux et les rapports, le fond de l'histoire de Paris depuis la chute de Robespierre. Paris se résignera-t-il à mourir de faim ? Paris se révolterat-il pour avoir du pain ? C'est le problème qu'agitent les journaux et \es rapports. C'est la grande question, l'obsédante et perpétuelle question : toutes les autres sont présentées comme en dérivant, ou comme y étant subordonnées.

Ainsi^ d'après les rapports, pourquoi les ouvriers parisiens avaient-ils laissé faire le 9 Thermidor? Pourquoi n'avaient-ils pas défendu victorieusement ce Robespierre, leur idole ? Parce que, le 5 thermidor, la commune robespierriste avait publié un tarif du maximum dés journées de travail, tarif

LA RtlACTION THERMIDOKIENNE A PARIS »

injuste, impopulaire, en ce qu'on ne l'avait pas établi sur le maximum du prix des comestibles et des objets de première nécessité. Quand- les municipaux passèrent en charrette pour aller à la guillotine, les ouvriers les huèrent en criant : F... maximum ! Le 13 thermidor, le Comité de salut public fit une proclamation pour dire « qu il allait s'occuper des moyens propres à rectifier cette opération, afin que le prix de la journée de travail puisse être proportionné à celui des subsistances ». Cette promesse, qui d'ailleurs ne fut pas tenue, suffit à tranquilliser les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau.

La patience des ouvriers fut très grande, et ils ne témoignèrent nulle hostilité au gouvernement thermidorien, tant qu'ils eurent du pain. Ils se soumirentsanstropdomurmures au décret du ifructidor an il, qui supprimait l'allocation de quarante sous par jour accordée, sous Robespierre, aux citoyens indigents pour leur permettre d'assister aux assemblées de section. Quand, le IG frimaire an m, le Comité de salut public, en arrêtant que la fabrication et la réparation des fusils à Paris seraient entièrement à l'entreprise, jeta sur le pavé les nombreux ouvriers que la République employait à cet efïet dans ses ateliers , on craignit une sédition, et des patrouilles nombreuses parcoururent les rues. Une partie des ouvriers congédiés se réunirent pour protester ; mais leur protestation ne fut pas écoutée» et ils se soumirent avec un calme parfait sans écouler

les muscadins, qui voulaient les rallier à leurs bandes militantes. Les lois qui interdisaient aux ouvriers toute coalition, toute grève, furent appliquées sans difficulté, comme le montre l'échec, au milieu de l'indifférence publique, des tentatives de grève des garçons boulangers (fructidor an II et vendémiaire an III), des ouvriers des messageries (vendémiaire an III), des allumeurs de réverbères (ventôse an III). Les inspecteurs signalent tous un bon esprit gouvernemental dans le peuple laborieux, pendant les six premiers mois qui suivirent la chute de Robespierre.

Pourquoi cet esprit des ouvriers, si docile, si résigné, si soumis à la Convention et aux Comités à la fin de 17t»i, se changea-t-il, presque brusquement, au début de Tannée 1795, en un esprit d'opposition, de rébellion, sinon chez tous, du moins chez quelques-uns. qui vont, à deux reprises, entraîner les autres ? Sont-ce lesrobespierristes qui prennent leur revanche ? Le Courrier répiihlicain dit que, le 2-7 ventôse an III, les bons citoyens dispersèrent, aux Tuileries, des goupes où « des tricoteuses de Robespierre parlaient du règne de leur bon ami, qu'elle trouvaient très salutaire, et où des hommes à grands sabres, qui leur avaient sans doute servi de souteneurs dans quelques lieux que la décence ne permet pas de nommer, appuyaient ou partageaient les discours de ces femelles carnivores ». Mais ce n'est pas dans les faubourgs que se montrent ces prétendues tricoteuses, et les inspec-

LA nÉACTiON THERMlDOrUEN.NE A PARIS 7

leurs de police'ne notent, à celle époque, aucune propagande robespierrisle parmi les ouvriers. Xon, ce ne sont pas les prédications jacobines qui rendirent impopulaires la Convention thermidorienne : ce fut la disette qui désatïeclionna le peuple, et cette disette commence presque à une date précise; en tout cas, elle a une cause précise : je venx parler de la suppression du maximum, décrétée le A nivôse an m.

Tant que le maximum avait duré, la situation matérielle avait été tolérable à Paris. Sans doute, on se plaignait de la mauvaise qualité du pain et surtout des infractions au maximum : des citoyens murmuraient d avoir dû payer le beurre quarante sous la livre, un chou dix à quinze sous, le lard cinquante sous et le petit-salé quarante sous. On souffrait de la pénurie de bois et de charbon. On souffrait aussi de la disparition de la petite monnaie. Mais enfin on pouvait vivre. Le maximum est supprimé : aussitôt la vie matérielle renchérit. Le boeuf se vend trente-quatre sous la livre; le mouton, vingt six sous; le porc frais, quarante à quarante-cinq sous; les œufs, cinq livres dix sous le quarteron; les pommes de terre, quarante sous à trois livres dix sous le boisseau; le bois monte jusqu'à quarantedeux livres la voie, à un moment de grand froid (1).

(i) Le 23 janvier 1793 f, pluviôse an III, le thermomètre descendit à quinze degré? et demi au-dessous de zéro. Ces froids de 1 hiver de 1794-1795, par leur durée et leur intensité, surpassènMit penl-èlre ceux des grands hivers de 1709,

et les charretiers demandent vingt à vingt-cinq livres pour le conduire; les porteurs d'eau prennent trente sous par voie; un de ces petits fagots appelés faloiirdes coûte cinquante sous au lieu de onze; le charbon, trois livres le boisseau; le savon, dix livres la livre; le sucre, onze livres; l'huile, trois livres; la chandelle, cinq ou six livres. Le discrédit des assignats augmente en proportion : le louis vaut cent quarante livres. On se plaint qu'il faille payer tout six fois plus cher qu'avant la Révolution, et on commence à comparer la République à l'ancien régime, au détriment de celle là.

Je n'ai pas parlé du prix du pain : c'est qu'il resta taxé à trois sous la livre. Depuis la suppression du maximum, les communes suburbaines venaient acheter leur pain à Paris. Cette exportation fut interdite, à la fin de nivôse an III, mais continuée clandestinement. Aussi Paris, dont l'approvisionnement était d'ailleurs le grand souci du pouvoir central, s'alarma-t-il, et en effet le pain manqua chez quelques boulangers. Un décret du 20 ventôse an III fixa la portion de chaque individu à une livre de pain, avec cette exception que chaque ouvrier chef de famille aurait droit à une livre et demie. Ce rationnement fit murmurer : Point de pain, point de travail! disaient les ouvriers (rapport du 27 ventôse), mais ils ne songeaient pas à se soulever. Les

1740, 1776 et (le 1788 à 1789, d'après une communication du citoyen Messier, de la ci-devant Académie des sciences, dans la Vedette du 7 pluviôse an III

femmes les y excitaient, au contraire, provoquaient des rassemblements bruyants, où on déblatérait contre la Convention. Elles se plaip^naient d'avoir à faire queue dès minuit (5 germinal). Bientôt, malgré la loi, on ne distribua plus qu'une demilivre de pain, et tout le monde n'en reçut pas. Sous cette Terreur maudite, du moins on avait du pain, d'où ce cri : Du pain et la Constiiiilion de 1793 .' que vint pousser, le 7 germinal, une députation de femmes à la barre delà Convention. On accorda un peu de riz à deux liards lonce : mais on n'avait ni bois ni charbon pour le faire cuire. Une pétition menaçante des Quinze-Vingts (faubourg Sain^ Antoine) répéta devant la Convention, le 11 germinal, le vœu des femmes. On lit dans un rapport du même jour : « L'eiîervescence causée par la diminution de la quantité de pain accordée à chaque citoyen et par la peine qu'on a à seu procurer fait l'objet des rapports de tous les inspecteurs qui ont surveillé les distributions de pain. Tous ontentendu, de la part des femmes et de la part de quelques hommes, des menaces et des injures; d'autres femmes pleuraient et donnaient des marques de désespoir. Plusieurs boulangers n'avaient pas reçu leurs farines à huit heures du matin, ceux entre autres des sections de la Réunion, deTHomme-Armé et de l'Indivisibilité. De là de vives inquiétudes... » D'autre part, le travail manquait aux charrons"» menuisiers, serruriers.

Le 12 germinal au matin, la viande vaut sept

AuLARD, Études. — V. 1.

livres dix sols la livre, et le beurre huit livres. C'est ce jour-là. et pour ces motifs, qu"eut lieu cette première et célèbre insurrection de la faim, que la Conveiilion vainquit assez aisément, je dirai tout à l'heure pourquoi.

Cette insurrection amena cependantla Convention à décréter que les ouvriers seraient favorisés dans les distributions de pain, de préférence aux autres citoyens. Mais la disette n'en continua pas moins, l'n inspecteur écrit, à la date du 21 germinal: « Aux portes des boulangers des sections de la Fidélité et des Droits-de l'Homme, beaucoup de murmures contre le gouvernement; plusieurs particuliers, qui paraissaient très échauffés, disaient: Que l'on f... un roi, et qu'on nous donne du pain ! Chacun, mécontent d'attendre, paraissait les applaudir. » Le 24 floréal, « une femme, désespérée de n"avoir reçu que trois onces de pain, a dit hautement qu'il fallait un roi, et qu'elle voulait se tuer, ainsi que ses enfants ». Elles restent cependant républic ines en général, et on les a entendues dire (26 germ al): « Donnez-nous du pain ou la mort ; tuez lous plutôt que de nous faire languir 1 Voudrait on nous forcer à demander un roi ? Eh bien, f..., nous n'en voulons point ! » C'est le grand grief des faubourgs

l.A ruCACTION TULHMinoilIKNNK A PAIUS U

contre les convenliopnels, traités de royalistes masqués : ils nous rendent malheureux pour nous dégoûter de la République.

Les étrangers qui arrivent à Paris ne peuvent, à première vue, croire à la réalité do cette famine. Les étalages des pAlissiers sont remplis de beaux petits pains dorés, appétissants; on vend du pain partout, chez les coifleurs, chez les merciers, sur dos tables en plein vent, au Palais-Royal et dans les rues. Oui ; mais si la livre de pain coûte trois sols chez les boulangers, elle coûte dix livres chez les autres marchands ! 18 floréal). Quelques jours plus tard, il arrive qu'on na plus que deux ou trois onces de pain par personne (Gazette française du i8 floréal). Sans doute, c'est là une exception, un accident ; mais, le 4 prairial an 111, la distribution n'est partout que d'un quarteron de pain avec du riz. Au Qui vive ? des sentinelles, on répond tantôt : Sans pain! tantôt: Ventre cireux! On lit dans le Messager du soir du 27 floréal : « Le nombre des suicides est véritablement eflrayant dans cette malheureuse commune; il ne se pa.sse guère de jour que des hommes ou des femmes au désespoir ne se précipitent dans la rivière. Le peuple est cependant assez tranquille ; tous les bons citoyens sont per suadés qu'une émeute tournerait entièrement au profit des terroristes, et, loin de procurer du pain, nous mettrait de nouveau obstacle à l'arrivage des subsistances. »

Mais les femmes n'étaient pas de cet avis ; elfes

« criaient contre la Convention en disant que les hommes étaient des f... c... d'endurer la faim, et qu'avec la même lâcheté, ils avaient laissé guillotiner bien des innocents sous leurs yeux ». Les femmes furent écoutées, et on vit les tumultueuses journées de prairial an 111, où la démocratie fut vaincue et terrassée pour tant d'années. On ôta leurs armes aux ouvriers, on emprisonna les plus ardents, et tout recours à la force devint impossible au peuple.

Paris, dès lors, semble calme : « Point de groupes, ni de rassemblements, si ce n'est autour des marchands de chansons, opérateurs et autres baladins. Calme parfait aux portes des boulangers, soumission entière aux lois de la Convention, respect des hommes, silence des femmes... » Mais on dit « que le nombre de gens qui se jettent à la rivière est si considérable qu'aux filets de Saint-Cloud, à peine peut-on suffire pour les en retirer ». (Rapport du H messidor an III.) C'est que la famine continue et s'aggrave. La ration de pain n'est plus {-23 prairial) que de 4 à 6 onces par tête, et, si on veut acheter du pain ailleurs que chez les boulangers, c'est 10 livres que coûte la livre, et ce pain, inabordable au pauvre, s'étale partout, insultant à la misère et à la faim.

La dépréciation des assignats et renchérissement de toutes choses deviennent incroyables. La Gazette française du 3 vendémiaire an IV publie malignement le tableau qu'on va lire, et dont les détails

sont en partie confirmés par les rapports de police :

Prix des marchandises et des denrées

Un boisseau de farine

Un boisseau d'orge

Un boisseau d'avoine

Un boisseau de haricots. . . . Un boisseau de pois ou de lentilles, Demi-queue de vin d'Orléans. . .

Une voie de bois flotté

Un boisseau de cbarbon ....

Une livre d'huile d'olive ....

Une livre de sucre

Une livre de café

Une livre de savon de Marseille , .

l'ne livre de chandelle

Une livre de cassonade

Une botte de navels, carottes, etc .

Un beau chou

Une paire de souliers ....

Une paire de sabots

Une paire de bas

Un chapeau propre

Une aune de toile

Une aune de drap dElbeuf. . .

Un quarteron d'œufs

Une livre de beurre

Total. . . 464 H 5.148

en 1790.

en 1795.

sols

livres

Ces prix vont augmenter encore. Les inspecteurs de police rapportent qu'on n'a plus ^ que l'espoir de

l4 ItlCVOLUTlON FRANÇAISE

la mort •■, et eependaiil on se résigne. Les estomacs se font, semble-t il, à cette diète. La promesse d'une distribution dune demi-livre de pain et de trois onces de riz remplit les Parisiens de joie. En fructidor an III, on arrive à donner trois quartercms de pain : bien qu'on supprime la distribution du riz, le peuple se montre satisfait et, k la veille de l'insurrection royaliste, ne se plaint plus que de la mauvaise qualité du pain. Celte insurrection du 13 vendémiaire, toute politique, n'est point causée par la pénurie des subsistances, et les ouvriers y soutiennent la Convention contre les sections. Bientôt un décret ôte aux riches la ration de pain, et, au moment où la Convention se sépare, la distribulion du pain est de douze à quatorze onces. On ne voit plus dans les rues autant de ces malheureux éniaciés et titubants, de ces squelettes ambulants, dont les journaux et les inspecteurs de police parlaient naguère avec pitié et elïroi. Quand le Directoire s'installe, la vie matérielle à Paris est encore difficile, mais la famine a provisoirement cessé, du moins pour les ouvriers.

Les ouvriers, en effet, n'étaient pas, parmi les habitants, les plus à plaindre. Aucun document ne nous donne les chiffres exacts de leurs salaires, mais plusieurs témoignages semblent indiquer que ces salaires s'étaient élevés en proportion du prix des choses, ou peu s'en faut. Les plus malheureux étaient les petits rentiers des deux sexes, âgés' infirmes, incapables de travailler de leurs mains.

LA RIÎACTION TMEUMIUOniENNE A PAHIS l5

Ceux là, touchant leur rente eu assignats, connurent la plus extrême misère, et, une fois leurs habits et leurs meubles vendus, n'ayant pas la force physique nécessaire pour faire queue toute la nuit aux porles des boulangers, furent réduits au déses poir. 11 en est qui moururent de faim. D'autres se donnèrent la mort. La plupart se livrèrent à lagiotage, cet agiotage que le peuple maudissait comme la cause de la dépréciation des assignats et de tous les maux, mais qui fit vivie tout une paitie de la population, celle qui n'avait pas de métier manuel. FA, par agiotage, on n'entendait pas seulement le jeu de Bourse ou le commerce du louis d'or, qu'on arriva à vendre trois ou quatre mille livres en assignats; on entendait aussi et surtout ce commerce de tous objets nécessaires à la vie auquel tant de gens se livraient pour vivre. Ainsi on lit dans la Gazelle française du 17 thermidor an III : « Il s'est formé, au milieu de cetle grande ville, une petite république d'agioteurs qui s'est accrue insensiblement et qui marche aujourd'hui de conquête en conquête. En ce moment, la République française est aux prises avec la république agiotante, .sa mortelle ennemie, et le conflit est assez acharné pour qu'on doive penser qu'il s'ensuivra unecatastroplie. C'est ce que chacun craint, et c'est à quoi chacun travaille. Le nombre est incalculable de ceux qui se sont mis au service de la république ennemie, parce que, en elïet, elle paie amplement. Tel perruquier s'est fait marchand de sucre et de café ; tel cordon-

l6 RÉVOLUTION FRANÇAISE

nier en chambre vend de la farine ; telle portière, de l'huile, el tel tailleur a un magasin de chandelles. Les denrées et les étoffes sont en partie montées du rez-de-chaussée au quatrième. Voilà une des nombreuses raisons du discrédit des assignats, de la cherté excessive de tout ce qui se consomme et de la misère publique. » On voit de petits bourgeois brocanter des montres et des bijoux dans les cafés et au Palais-Royal ; d'autres vendent du pain sur une table dans la rue. Quiconque n'est pas ouvrier agiote et trafique: il n'y a plus pour lui d'autre gagne-pain.

Des historiens s'indignent des insurrections de germinal et de prairial, La lecliire des journaux et des rapports fait, au contraire, qu'on admire la patience du peuple de Paris qui, souffrant de la faim dans une ville qui regorgeait de denrées étalées, résista à la tentation du pillage. Et si la disette explique les deux insurrections qu'il se permit, si la question du pain quotidien est pour lui la question capitale, la faim n'étouffe pas en lui tout sentiment noble, tout instinct immatériel. 11 déblatère contre le gouvernement, contre la Convention; il perd, on l'a vu, quelques-unes de ses illusions sur l'efficacité du principe républicain à le préserver aussitôt de toute misère, mais il s'obstine, on l'a vu

LA REACTION ;rHERMIDORIENNE A PARIS I7

aussi, à préférer la république à la monarchie. Surtout, il est patriote. S'il ne se révolte pas, ou si ses révoltes s'apaisent vite, c'est parce qu'il apprend la nouvelle de victoires qui lui gonflent le cœur de joie et lui font tomber les armes des mains. Si l'insurrection du 12 germinal an III avorta, c'est qu'à ce moment-là la République conclut avec le roi de Prusse un glorieux traité. La paix avec l'Espagne, la pacification de la Vendée, la France agrandie et redoutable à l'Europe, tant de gloire acquise ou promise parlent plus haut que les violents et bas conseils de la faim. Même quand le Parisien n'a mangé que deux onces de pain dans sa journée, il se sent ragaillardi par l'acquisition de la rive gauche du Rhin. Pendant la réaction thermidorienne, comme dans toute l'histoire de France depuis 1789, la situation extérieure domine la situation intérieure.

Est-il vrai de dire que l'opinion royaliste ait prévalu à Paris pendant la réaction thermidorienne? J'ai noté avec soin, dans les journaux et les rapports, les manifestations royalistes, et j'ai déjà dit que le manque de pain avait amené quelques individus à se demander si un roi n'en donnerait pas. Le premier cri de vive le roi\ qui ait été noté fut proféré dans un café, à la fin de brumaire an III, par « un jeune garçon pris de vin ». [Courrier universel du 3 frimaire.) Quelques jours plus tard, une femme se fit arrêter pour avoir crié vive Louis XVII ! dans la rue, et on trouva une affiche manuscrite

•o KKVOLUTION FRANÇAISE

royaliste placardée dans une des salles du Palais de Justice (rapport du 21 frimaire an III). Après la suppression du maximum, quand la famine commença ou s'annonça, il est sûr que les manifestations royalistes furent plus fréquentes. Ainsi, « le citoyen Desrosiers, acteur au théâtre de la République, a été rencontré par des citoyens qui loi ont demandé combien font quinze et deux, et, sur sa réponse qu ils font dix-sept, ils ont répliqué : C'est ce que nous dcnuindcns ». (Rapport du 27 nivôse.) Un autre inspecteur rapporte que, le 20 ventôse an m, « un jeune homme étant chez Vellony, Maison-Kgalité, s'approcha dun citoyen qu'il ne connaissait pas, et lui demanda combien deux fois hjit et demi faisaient; le citoyen répondit : dix-sept, et souffletant ensuite le jeune homme : El celuilà, dix-huit. Le jeune homme se retira, un peu honteux de la réplique ». Le 29 ventôse, « à la porte d'un boulanger, rue Grenela, une femme qui n'avait point eu de pain a été tellement égarée parla colère qu'elle a arraché sa cocarde, l'a foulée aux pieds en criant: vive le roi ! et : au f... la République ! En floréal, des femmes disent que, pour avoir du pain, il faut prendre le numéro dix-sept (rapport du .j floréal). On dénonce (8 fructidor) des tabatières sur lesquelles on voit les insignes de la royauté. A la fin de fructidor, le Journal du bonhomme Richard signale des chanteurs qui chantent dans les rues des couplets sur « le retour de Louis XVIII ». Il y a quantité d'autres traits analogues. Mais ce sont des mani-

feslations individuelles, isolées, qui nont pas d'éclio dans le peuple, et le peuple en ril ou s'en indigue, selon son humeur du jour. Il n'y a pas de courant public d'opinion en faveur de la royauté. Le cri de vive le /-o/.' n'est entendu ni dans les journées de germinal, ni dans celles de prairial, toutes démocraliques, ni même, que je sa(?he, dans linsurreclion du 13 vendémiaire. Est-ce à dire qu'il faille croire sur parole le Courrier français du 2 vendémiaire an IV? « A la Convention, dit-il, on ne parle que de royalistes. Jamais peut-être, dans cet antique palais des rois, il n'a été tant question de rois que depuis qu'il n'y en a plus. Eh bien, moi, la lanterne de Diogène à la main, je cherche partout un royaliste, et je n'en puis rencontrer. Deux numéros de la Sentinelle (i), francs de port, sont olferts à celui qui me fera voir un royaliste, mort ou vif... » Et en effet il n'y a dans les journaux thermidoriens aucune profession de foi royaliste. On dirait presque que la réaction ne s'exerce que contre les personnes, et non contre les idées, et que tout l'idéal de ces gazetiers si ardents contre les républicains de lan II, c'est seulement de girondiniser\?L République. Les sectionnaires du 13 vendémiaire ne parlent pas de roi : c'est contre la Convention qu'ils se sont soulevés, contre cette Conven-

(i) C'était le nom d'une gazette d'opinion gouvernementale, et subventionnée par le gouvernement, que rédigeait le conventionnel Louvet.

tien qui veut perpétuer au pouvoir les deux tiers de ses membres (1). Mais c'est une tactique, cest un masque. Les partisans des Bourbons sont nombreux à Paris; ce sont eux qui rédigent la plupart des journaux; ce sont eux qui excitent les sections contre les jacobins, les anarchistes, les « exclusifs », c'est-à-dire contre les républicains démocrates; ce sont eux qui déconsidèrent les républicains, morts ou vivants, pour mieux détruire cette République qu'ils affectent de vouloir seulement modérer, humaniser. Mais le soin même qu'ils prennent de se déguiser ainsi suffit à montrer qu'ils n'ont pas le peuple pour eux. Le peuple a toujours horreur des rois, non pas peut-être par principe philosophique, mais par patriotisme, parce que les rois d'Europe se sont ligués avec le roi de France contre la patrie nouvelle, contre la Révolution.

Que les Bourbons ue reviennent pas, qu'on fasse la paix avec l'Angleterre et l'Autriche, après les avoir vaincues à plate couture, qu'on ait du pain et du travail, voilà ce que désire le peuple de Paris, au lendemain de la paix de Bâle, à la fin de la période thermidorienne. Mais, après tant de Journées contradictoires, après tant de sang français versé, après tant d'impeccables héros brusquement signalés comme traîtres, il est devenu sceptiqueaux systèmes

(1) Voir rinlére?sanle élude de M. H. Zivy sur la journée du i3 vendémiaire, iSyS, in-8" (Biijliolhèque de la Faculté des lettres de l'Université de Paris).

LA REACTION TIM:rM1D0RIENNE A PARIS 21

politiques, parce qu'il est devenu sceptique aux hommes. La querelledesmontagoardsetdes modérés ne lintéresse plus, et c'est avec uae froide indifiérence qu'il voit périrGoujon, Roinine, Soubrany, ces nobles et héro'iques démocrates qui se sont montrés ses amis aux journées de prairial. C'est en badaud amusé, et non en citoyen passionné pour une cause, que l'ouvrier de Paris assiste aux fêtes du 10 août, de Jean- Jacques, des Victoires, etc., ou qu'il voit panthéoniser, puis dépanthéoniser ce Marat, qu'il avait tant aimé, et qui, assassiné, avait personnifié la patrie à ses yeux. Il faut dire que lé procès de Carrier, celui de F'ouquier-Tinville, n'ont pas seulement déconsidéré la « tyrannie décemvirale », mais la démocratie elle-même. Voilà que la Convention, revenant à la politique bourgeoise de la Constituante, s'apprête à détruire ce suffrage universel dont Robespierre avait été le promoteur et dont elle-même était sortie. Eh bien, l'annonce et le vote des articles de la Constitution de l'an lll qui rétablissent le régime censitaire, qui rendent à la bourgeoisie son privilège politique, qui excluent les ouvriers de la cité et leur ôtent leur bulletin de vote des mains, pour les reléguer de nouveau dans la classe inférieure des citoyens passifs, cette spoliation n'arrache aux ouvriers parisiens aucun cri d'indignation, et les inspecteurs de police, si attentifs aux moindres propos tenus dans les groupes, ne notent rien qui dénote, chez les spoliés, un mouvement quelconque, je ne dis pas de colère.

mais de déplaisir, ou seulement même que les ouvriers s'aperçoivent qu'on vient de les priver d'un droit. C'est uniquement dans les cafés (1) que quelques beaux esprits critiquent celte suppression du suffrage universel : dans la rue, dans les ateliers^ dans les guinguettes, pas un mot là-dessus (2).

Pour que les ouvriers parisiens sortissent de leur indifférence, il faudrait qu'ils se sentissent menacés du retour des Bourbons. Ce sentiment même n'aurait pas ému la bourgeoisie, plus sceptique encore^ que le peuple, et qui, comme en 1790, n'avait de préférence que pour le régime qui la défendrait le plus sûrement contre la démocratie. Puisque la

(t) Rapport du 17 messidor an III : « Compèic rapporte que, dans des cafés, on s'y occupait de la Conslilution, et qu'on improuvait les articles qui motivent les qualités requises pour être citoyen et pour être élu représentant du peuple. >)

(2) Les journaux antidémocrates sont tout surpris et ravis de cette indifTércnce du peuple au sujet de sa propre souveraineté, et ils s'exagèrent Finsensibilité des ouvriers : « Quant au peuple proprement (lit-on dans le Courrier français du 1"' fructidor an III), il semble être privé de l'usage de la pensée, pour ne s'occuper que de la grande affaire des besoins animaux; il a l'air encore étourdi de la souveraineté sans bornes, qu'il a si bizarrement exercée; et l'on serait tenté de trouver en tout ceci quelque ressemblance avec la métamorphose de Nabuchodonosor. Si les malheurs de la Révolution n'ont pas encore établi une opinion publique, ils Ont du moins détruit parmi la classe ignorante (juelques préjugés révolutioimaires, ne fût-ce que l'intolérance politique, et la chimère de l'égalité absolue; et n'est-ce pas l'occasion de dire en soupirant : .4 quelque chose malheur est bon ? »